Nuclear waste disposal in deep geological formations : what are the major remaining scientific issues ?

International audienceFor more than thirty years, considerable efforts have been carried out in order to evaluate the possibility of disposing off high level wastes in deep geological formations. Different rock types have been examined, such as water-undersaturated tuffs (USA), granitic rocks (Canada, Sweden, Finland), clays (France, Belgium, Switzerland), rocksalt (Germany). Deep clays and granites, (provided that the most fractured zones are avoided in the second case) are considered to fulfill most allocated functions, either on short term (reversibility) and long term. Chemically reducing conditions favor the immobilization of actinides and most fission products by precipitation, coprecipitation and sorption. If oxididizing conditions prevail, the safety demonstration would mostly rely on the performance of artificial confinement systems. Rocksalt offers limited performance considering the issue of reversibility, which is now perceived as essential, mostly for ethical and sociological reasons. For more than twenty years, the importance of geochemistry has been continuously increasing to define boundary conditions for major processes such as metal corrosion, waste package dissolution, radionuclide speciation and migration. Orders of magnitude in terms of solubility, corrosion rate have be gained in chemically reducing systems. This input of geochemistry is probably the reason why clayey host rocks have received more and more attention. The long term behavior of waste packages has also been studied in more details, and less conservative estimates of their durability are now available. Major pending questions, concerning for instance the role played by radiolysis in the dissolution of the spent fuel matrix have been now clarified. It is now well established that in most systems in which reducing conditions dominate, the major release at the outlet will come from the most soluble fission products (129I, 36Cl) , and moreover far below recommended annual dose rates. In such systems, actinides remain stuck in the near field. However, several issues would deserve additional research programs, and as a first priority, a clear description of time/space succession of processes during the evolution of the repository. This will allow a better representation of coupled processes in PA, such as the influence of gases (H2) generated by corrosion on the long term dynamics of the resaturation. Geochemical interactions between the host formation and the engineered systems (packages + barriers) are still unsufficiently described. Additional gains in performance could be obtained when taking into account processes such as isotopic exchange. Imaginative solutions, employing ceramic- carbone composite materials could be proposed to replace heavy and gas-generating overpacks, or to accomodate the small but probably significant amount of " ultimate " wastes, that will be inevitably produced by Generation IV reactor systems

Accompagner l'innovation en maîtrisant les risques émergents

National audienceOn qualifie d'" émergents " les risques induits par le développement d'une activité industrielle susceptible de provoquer à terme des effets néfastes sur l'environnement et la santé des personnes. De tels risques résultent souvent de l'essor de nouvelles technologies, mais ils peuvent également découler de pratiques usitées de longue date, mais dont le danger " émerge " plus ou moins soudainement du fait de nouvelles connaissances scientifiques ou de l'évolution de la perception qu'en a le public. Ainsi, la perception de l'exploitation des hydrocarbures non conventionnels, mise en oeuvre depuis plus d'une décennie aux Etats-Unis, comme un risque émergent sur le territoire français relève sans nul doute de cette dernière catégorie. De sérieuses questions, fortement relayées par la société civile et les pouvoirs publics, sont en effet soulevées à propos des conséquences environnementales de l'exploitation de cette ressource

Pétrographie et géochimie des isotopes stables (D/H, ¹⁸O/¹⁶O, ¹³C/¹²C, ³⁴S/³²S) des Skarns du Quérigut. Comparaison avec les Skarns à scheelite des Pyrénées

No english abstractLe complexe granitique de Quérigut (Est de la zone axiale des Pyrénées) a été étudié par de nombreux auteurs, dont le premier et sans doute le plus illustre fut A. Lacroix. Son encaissant, varié, car formé de calcaires, de dolomies, de micaschistes, de gneiss, a été étudié de manière plus ponctuelle. Nous nous sommes intéressés à ce secteur car, contrairement à ce qui se passe autour d'autres granitoïdes pyrénéens comme Salau et Costabonne, on n'avait pas trouvé de skarns minéralisés en scheelite, alors que l'encaissant semblait a priori favorable (contacts granitoïdes intrusifs/calcaire). Les skarns existent néanmoins, sont même parfois minéralisés, mais leur ampleur est dans la plupart des cas très limitée, n'0ffrant aucun espoir d'exploitation fructueuse. Cette énigme a constitué le fil conducteur de notre travail. Mais ce travail a permis également de décrire et de comprendre de nouveaux skarns, les particularités des skarns stériles, la genèse des faciès "contaminés" des granitoïdes, et de progresser dans la connaissance de l'intéressant phénomène hydrothermal que constitue un skarn

Les méthodes alternatives en matière d'expérimentation animale

National audienceLes méthodes alternatives en matière d'expérimentation animaleL'évaluation des effets toxicologiques des agents physiques et chimiques a nécessité depuis fort longtemps la réalisation de tests sur des animaux. Les fortes attentes sociétales en matière de santé et d'environnement (les effets des pesticides, des perturbateurs endocriniens) et les avancées scientifiques réalisées en matière de compréhension des mécanismes d'effets (à faibles doses, effets non linéaires ou non monotones, effets " cocktails ") obligent à repenser ces approches traditionnelles de l'évaluation. Par ailleurs, l'acuité qui s'attache aujourd'hui à la question du recours aux méthodes alternatives s'inscrit dans la continuité d'une évolution des perceptions culturelles : depuis le début du XIXe siècle, la société manifeste une sensibilité croissante au bien-être animal et au respect des droits des animaux. Les méthodes alternatives doivent apporter des réponses à ces attentes, qui se révèlent parfois contradictoires. Le défi principal est d'obtenir des parties prenantes la reconnaissance de la pertinence de ces méthodes dans un certain nombre de domaines : leur validation dans un contexte réglementaire, leur utilisation en tant qu'outil de criblage industriel, ou qu'objet d'étude dans des publications scientifiques et, enfin, la reconnaissance de leur crédibilité par le grand public