Of Fear and Fright: Reminiscences from the Bangladesh Sundarbans in Colonel Ershad's Time

In these reminiscences from the Bangladesh Sundarbans in the early 1980s, I recall the climate of fear that reigned in the area. Among the poor, every spring presented the threat of starvation and death, as their rice stocks became depleted and the price of rice became impossibly high. Rice became scarce, too, since much was smuggled to India at an even "better" price. For those who had a little land, there was the danger that rich neighbours would dispossess them by bribing the village accountant to change the title to the land. For the land-grabbers, there was the fear of vengeance from the Mukti Bahini, the clandestine freedom fighters from the time of the war of independence, who would sometimes kill the wrongdoers. For those who sympathised with the Mukti Bahini, there was the fear of the police. Even the schoolmasters were afraid, for the state coffers would run dry in the summer, and they would not get paid until the arrival of foreign aid money in January. And yet, in the midst of all this, there was the Jatra, the folk theatre, whose rehearsals were held clandestinely in spite of the curfew - proof of the people’s determination to enjoy life and art in spite of everything. This article, then, is a reflection on the courage exhibited by the residents of the Sundarbans in defiance of the omnipresent spectre of fear

À quelle Nation se vouer ? Les représentations diversifiées de l’État au Sud Kanara, Inde

L’État, souvent ignoré par les anthropologues, a récemment suscité de nouveaux débats. Au lieu de poser comme objet l’appareil et l’idéologie étatiques, les recherches anthropologiques visent surtout à identifier « les processus étatiques », tels qu’ils se donnent à voir au niveau local. L’article vise à mettre en évidence les images de l’État qui s’expriment dans les représentations et dans les discours différents que tiennent deux communautés ainsi que les tenants du mouvement régionaliste tulu. Nous analysons ainsi le discours local concernant l’État dans le district du Sud Kanara (Karnataka, sud de l’Inde).Profitant du pluralisme affiché de l’État, les dirigeants du mouvement régionaliste visent à contrôler la région – tout en défendant des idéaux culturels fondés sur la langue, la littérature et la religion. L’image de l’État entretenue par les activistes billava, une caste subalterne, reflète la vision nehruvienne d’un État indien protecteur qui cherche à améliorer la condition des opprimés. À l’autre bout de la hiérarchie, les brahmanes marchands s’évertuent à défendre les valeurs qu’ils associent à la grande tradition indienne et qui impliquent la tutelle des populations imparfaitement assimilées à la culture brahmanique.What Kind of Nation Should we Celebrate? The Various Representations of the State in South Kanara, IndiaOften ignored by anthropologists, the State has recently inspired new debate. Rather than posing the state apparatus and ideology as an object, anthropological research now aims at identifying « state processes », as they manifest themselves at the local level. This article aims at demonstrating how images of the State are expressed in the representations and discourse of two different communities, as well as in the regionalist Tulu movement. We are thus analyzing the local discourse on the State in South Kanara district (Karnataka, India). Benefiting from the declared pluralism of the State, the leaders of the regionalist movement try to control the region, while defending cultural ideals based in language, literature and religion. The image of the State held by activists from the subaltern Billava caste reflects the Nehruvian vision of a state protecting and trying to ameliorate the conditions of the oppressed populations. At the other end of the hierarchy the Brahmin merchants strive to defend the values they associate with the Indian Great Tradition, and which imply the tutelage of groups still imperfectly Brahminized

Choisir son pays, choisir son peuple Remarques sur la genèse norvégienne d’une théorie de l’ethnicité

En arrière-plan : la Norvège La théorie d’un anthropologue dérive-t-elle de son propre environnement culturel ? S’il n’est pas de théorie culturellement neutre, la question se pose avec d’autant plus de pertinence lorsqu’il s’agit, de manière explicite, des rapports entre culture et ethnicité. Je voudrais montrer que la déconstruction des rapports entre culture et société, qui caractérise Frédérik Barth, est en phase avec des tendances majeures de la pensée norvégienne, particulièrement en ce..

L’Entrepreneuriat au sein de la famille. Marchands et entrepreneurs en Inde

Malgré le déni de Max Weber, l’essor actuel de l’économie indienne montre que non seulement l’esprit du capitalisme, mais aussi l’entrepreneuriat, sont bien présents en Inde. Dans cet article, j’analyse les stratégies commerciales des Gauda Saraswat Brahmanes du Sud Kanara (autour de Mangalore, sur la côte Ouest de l’Inde), en utilisant le modèle d’entrepreneuriat proposé par Fredrik Barth (1962, 1967). Fidèle à la tradition du « capitalisme de portefeuille » (Baily 1989), ces marchands distribuent leur capital entre des filières sûres mais modérément rentables, et des projets novateurs et profitables mais risqués. L’entrepreneur, ici, n’est que rarement l’individu, car il s’agit le plus souvent d’une stratégie orchestrée par la famille, qui se confond à son tour avec la firme familiale. Cette orchestration exige des chefs de famille un souci constant de management qui se manifeste en écoutant les idées des cadets et en leur confiant des rôles qui les gratifient au sein de l’entreprise familiale, tout en gardant la main sur la stratégie globale de la firme.In spite of Max Weber’s views, the present growth in the Indian economy shows rather conclusively the presence both of the spirit of capitalism and of entrepreneurship in India. In this article, I analyse the commercial strategies of the Gauda Saraswat Brahmins of South Kanara (around Mangalore, on the West coast of India), using the model of entrepreneurship proposed by Fredrik Barth (1962, 1967). True to the tradition of portefeuille capitalism (Baily 1989), these merchants distribute their capital between safe but moderately remunerative ventures, and projects that are profitable but risky. The entrepreneur, here, is rarely an individual, rather we see a strategy orchestrated by the family, which in its turn corresponds to the family firm. This organisation demands constant attention from the head of the family, who must listen to the ideas of his juniors and find a satisfying role for each of them in the family enterprise, while keeping his control of the overall strategy of the firm

La sati indienne au travers de l’histoire. Du suicide héroïque aux martyres du système socio-politique

In this article, based on material from Saurashtra (Gujarat) and Rajasthan, I try to trace the history of the sati rite, the suicide of women on the funeral pyre of their husbands. The earliest documented instances of the rite (12th century) appear as individually chosen acts, generally to avenge specific events, which fit into a wider pattern of stories of female heroism. Much later, from the 17th century onwards, the number of satis grows dramatically, until death on the pyre becomes an obligation for all the king’s women – queens, concubines and servants – on the ruler’s death. Clearly, suicide is now imposed on women by the political and religious order. I try to show how this development of sati relates to the diminishing importance of the queen at court, as the ministers and bureaucracy of the early modern state comes to prevail over the earlier importance of marriage alliances for the Royal House

La sati indienne au travers de l’histoire. Du suicide héroïque aux martyres du système socio-politique

Le rite de la sati, tristement célèbre, a fait l'objet d'un débat au moins depuis le temps où les Britanniques se sont établis en Inde. Ce rite, bien entendu, est celui où l’épouse se brûle sur le bûcher de son mari lorsqu’elle devient veuve. On se souvient, sans doute, du roman de Jules Verne, où la belle princesse indienne Aonda, secourue par Passepartout, finit par épouser l’énigmatique Phileas Fogg quand ils retournent à Londres après le tour de monde en 80 jours. Dans cet article, j’essaie de tracer une histoire sociale de la pratique du rite, ce qui à ma connaissance représente un premier effort. Je me limite, pourtant, à ce qui concerne ce développement au Saurashtra et au Rajasthan, à l’Ouest de l’Inde, du début de Moyen Age jusqu’à nos jours. Ce travail s’inscrit dans la continuité de mes recherches antérieures (Tambs-Lyche 1997). Je me réfère, aussi, à des travaux concernant le statut du rite au Bengale au 19e siècle, bien plus connus.In this article, based on material from Saurashtra (Gujarat) and Rajasthan, I try to trace the history of the sati rite, the suicide of women on the funeral pyre of their husbands. The earliest documented instances of the rite (12th century) appear as individually chosen acts, generally to avenge specific events, which fit into a wider pattern of stories of female heroism. Much later, from the 17th century onwards, the number of satis grows dramatically, until death on the pyre becomes an obligation for all the king’s women – queens, concubines and servants – on the ruler’s death. Clearly, suicide is now imposed on women by the political and religious order. I try to show how this development of sati relates to the diminishing importance of the queen at court, as the ministers and bureaucracy of the early modern state comes to prevail over the earlier importance of marriage alliances for the Royal House

People of the Jangal : Reformulating Identities and Adaptations in Crisis

Globalization links centres of power and culture, but these are surrounded by peripheries, whose integration is not an automatic process. Ecological crisis appears quite differently to the statesman and the herdsman looking for pasture. What is often lost when debating environment, is the perspective and agency of people of the periphery. In this volume, the authors document this agency, dealing with various kinds of peripheries to Indian civilization, faced with intrusion by more powerful groups, and by environmental crisis. These forces compel subalterns to adapt to new relations of production or dominance. To understand the peripheral response, we must access the environmental categories in which they are thought. Construed from known landscapes, they serve as tableaux of memory allowing subalterns to evoke their own past, and to reinvent traditions, often expressed in terms of ethnicity, as tropes of resistance. It is in the periphery that confrontations between development projects, conservation efforts, and local populations have been most marked. What peripheral populations in South Asia share, however, is their strategic position with regard to the centre, not a common culture. We find groups that are markedly distinct from surrounding society, and others who share much of their culture with people of the centre. Tribes, artisans and other specialists contributed to the construction of cultural differences. With the ebb and flow of central powers, peripheral communities have been alternately dominant and dominated. Today, they have become subalterns. Some prefer to retrench and isolate themselves from the larger society. In these exchanges, the centre holds the power, while peripheral groups oppose such control. This book shows how resistance to dominance leads to a reformulation of identity in order to produce a political agenda for the future.La globalisation lie entre eux les centres de pouvoir et de culture qui, eux, sont enclavés dans des périphéries dont l'intégration est loin d'aller de soi. La crise écologique est pourtant perçue différemment par l'homme d'Etat et par le berger qui cherche à faire paître son troupeau. Ce qu'on perd souvent de vue lorsqu'on discute des questions environnementales c'est la perspective et le rôle des acteurs des périphéries. Dans ce volume, les auteurs nous montrent ces activités en traitant de divers types de périphéries de la civilisation indienne qui, lors de crises environnementales, se trouvent confrontés à l'intrusion de groupes plus puissants. Ces forces obligent les populations subalternes à s'adapter à de nouvelles relations de production et à de nouveaux contextes de pouvoir. Pour comprendre les réponses qui émanent des périphéries, il nous faut saisir les catégories environnementales dans lesquelles elles sont pensées. Construites à partir de paysages connus, ces catégories servent de supports mnémoniques autorisant les subalternes à évoquer leur propre passé et çà réinventer leurs traditions, qui sont souvent exprimées en termes d'ethnicité, tropes de leur résistance. C'est surtout dans les périphéries qu'ont lieu les confrontations entre les populations locales et les projets de développement et de conservation de la Nature. Les populations périphériques en Asie du Sud ne partagent pas une culture commune mais plutôt une position stratégique par rapport au centre. On y trouve des groupes qui diffèrent considérablement de la population majoritaire ainsi que d'autres qui partagent en partie la culture hégémonique. Des tribus, des artisans et d'autres spécialistes ont ainsi contribué à l'élaboration des différences culturelles. Selon les vicissitudes des pouvoirs du centre qui s'étendent ou s'amoindrissent, les communautés des périphéries se sont trouvées tour à tour dominantes ou dominées. Aujourd'hui, ils sont devenus des subalternes. Certains préfèrent se replier et s'isoler de la société dominante. Au cours de ces confrontations, le centre détient le pouvoir tandis que les groupes périphériques résistent. Ce livre montre comment la résistance à l'hégémonie conduit à des reformulations identitaires capables de produire un projet politique pour le futur

Marques et signes des identités "paria": Intouchables et "castes criminelles" en Inde

International audienceLe Paria ou encore Intouchable est dans l'imaginaire occidental une des figures emblématiques de l’Inde et de son « système de castes ». Dans le langage courant les deux mots n'ont cependant pas eu la même fortune, et si le terme péjoratif de paria est employé pour désigner une personne exclue d'un groupe donné, un rebut de la société, le terme intouchable quant à lui est très souvent employé pour désigner une personne qui par son importance serait au dessus des lois humaines. Le terme paria, emprunté à la langue portugaise, vient lui même de la langue tamoule. Paria est en effet la latinisation du mot tamoul Paraiyar qui désigne une communauté d'Intouchables, parmi beaucoup d'autres, du sud-est de l'Inde, aujourd'hui le Tamil Nadu. En Inde, l'intouchabilité frappe des communautés socio-économiques endogames qui, de par leur occupation traditionnelle, sont regardées comme étant en état de pollution rituelle permanente. Ainsi s'acquittant des tâches les plus dégradantes aux yeux de la société indienne, comme l'enlèvement des ordures, le tannage, le fossoyage, ces communautés sont mises à l'écart du reste de la société car leur simple contact est considéré comme polluant. Cette notion d'intouchabilité trop souvent perçue comme monolithique recouvre, pourtant, des populations et des situations bien différentes. Dans cet article, nous allons illustrer cette diversité à travers des exemples pris à deux régions de l’Inde : la presqu’ile du Saurashtra, au Gujarat au nord-ouest du pays, et la région de Tanjore, dans l'État du Tamil Nadu, dans le sud-est. Notre premier exemple concerne les Waghri, parfois vus comme les descendants d’une ‘tribu’ absorbée par la société hindoue en tant que « serviteurs » et ouvriers, tandis que le second est emprunté au monde rural tamoul et nous est fourni par les Valluvar, astrologues et médecins, qu’on appelle parfois « les Brahmanes des Intouchables ». Si les premiers constituent le groupe le plus bas, et le plus stigmatisé, parmi toutes les communautés de l'État du Gujarat, les Valluvar jouissent d’un certain respect parmi les autres communautés intouchables et même dans la société des castes du pays tamoul