Cohort and Gender Differences in Psychosocial Adjustment to Later-Life Widowhood

Objectives. Despite the large body of literature on bereavement, little is known about the impact of sociohistorical context on individual reactions to spousal loss. This study examines the effect of marital status, time period and gender on physical and mental health, and whether reported difficulties following spousal loss differ at 2 distinctive time periods. Method. Two cohorts of older bereaved persons (n = 753) in Switzerland, surveyed in 1979 and 2011, were compared regarding their reports of difficulties related to marital loss. The bereaved spouses were also compared with a group of married contemporaries (n = 1,517) regarding subjective health and depressive symptoms. Results. Marital status and gender each have independent effects on subjective health and depressive symptoms. The effects of widowhood on subjective health differed significantly at both time points. Widowed individuals in 2011, especially women, reported fewer social and financial difficulties than their counterparts in 1979. However, the effect of widowhood on depressive symptoms and psychological difficulties did not differ significantly across time points. Discussion. Social changes in the late 20th century may be protective for older adults' physical, social, and financial well-being in the face of spousal loss, yet these changes do not alleviate widow(er)s' psychological distres

Persönliche Bilanzierung der Herausforderungen einer Verwitwung im Zeit- und Geschlechtervergleich

"Bisherige Forschung hat die Verwitwung entweder primär als soziales oder als individuelles Ereignis untersucht, selten jedoch wurden beide Perspektiven verbunden. Zudem ist wenig darüber bekannt, inwiefern bisherige Forschungsergebnisse Perioden- oder Kohorteneffekte wiederspiegeln. In diesem Beitrag wird die persönliche Bilanzierung nach der Verwitwung älterer Schweizer Frauen und Männer im Geschlechterund Zeitvergleich untersucht1. Die Datenbasis beruht auf Befragungen von 1.197 verwitweten Frauen und Männern (Alter: 65-102 Jahre), welche 1979, 1994 und 2011 durchgeführt wurden. Während sich die wirtschaftlichen und sozialen Rahmenbedingungen nach einer Verwitwung – namentlich bei Frauen – im Zeitvergleich verbessert haben, zeigen sich bezüglich psychischer Herausforderungen einer Verwitwung keine periodenspezifischen Veränderungen. Psychisch bleibt der Partnerverlust auch bei günstigen Sozialbedingungen ein kritisches Lebensereignis, das individualisiert bewältigt werden muss." (Autorenreferat)"Research on bereavement has traditionally focussed on widowhood as either a social or individual event, but rarely under both perspectives. Furthermore, little is known whether existing research results mirror period or cohort effects. The aim of this article is to investigate constancies and changes in the retrospective perception of the challenges of widowhood of elderly women and men living in different decades in Switzerland. Data stem from three questionnaire studies with 1.197 widowed men and women (aged 65-102 years) carried out in 1979, 1994, and 2011. Results reveal that the subjective interpretations mirror the significant improvement of the economic and social situation of widowed individuals in Switzerland over the last decades, particularly for women. In contrast, no significant time effects can be observed with regard to the psychological challenges of marital loss in old age (redefinition of sense of life, feelings of loneliness). These findings suggest, that even in good socio-economic conditions widowhood remains psychologically a critical life event." (author's abstract

Psychische Adaptation nach Verwitwung im Alter : die Rolle personaler Ressourcen und kontextueller Faktoren (Mantelpapier)

Verwitwung stellt ein typisches und dennoch sehr stressreiches kritisches Lebensereignis des späteren Lebensalters dar. Die Forschung zeigt, dass Betroffene Einbussen in verschiedenen Dimensionen des Wohlbefindens im Vergleich zu verheirateten Gleichaltrigen aufweisen. Die Stärke und Dauer dieser negativen Folgen ist jedoch sehr individuell. Sowohl die Multidimensionalität des Wohlbefindens wie auch die Variabilität in der psychischen Adaptation nach Verwitwung wurden in der bisherigen Forschung überwiegend vernachlässigt. Ausgehend davon ist es das Ziel der vorliegenden Inauguraldissertation, die Folgen der Verwitwung für das Wohlbefinden wie auch die individuellen Unterschiede in der psychischen Adaptation differentiell – unter Berücksichtigung von emotionalen, kognitiven, sozialen und physischen Indikatoren – zu untersuchen. Basierend auf einer interaktionistischen Perspektive werden dabei sowohl personale Ressourcen als auch beziehungs-­‐ und verlustbezogene sowie sozio-­‐historische Faktoren als mögliche Determinanten der psychischen Adaptation nach Verwitwung im Alter berücksichtigt. Auf der Grundlage empirischer Daten zweier Forschungsprojekte des Nationalen Forschungsschwerpunkts LIVES zu Partnerschaft und Altern in der Schweiz, wurden zu diesem Ziel vier Artikel veröffentlicht. Diese bestätigen das im Mittel tiefere emotionale, kognitive und soziale Wohlbefinden Verwitweter, wobei das Ausmass dieser Einbussen stark individuell variiert, besonders abhängig von den verfügbaren intrapersonalen Ressourcen. Der Vergleich über dreissig Jahre zeigt, dass sich die sozialen und wirtschaftlichen Fortschritte dieser Zeit besonders für Frauen günstig auf die Herausforderungen der Verwitwung im Alter ausgewirkt haben. Die psychische Bewältigung jedoch zeigt sich unabhängig von den gesellschaftlichen Rahmenbedingungen und so bestätigt sich die Verwitwung – zumindest aus psychologischer Sicht – als eine der grossen Herausforderungen des Alters. Die Artikel werden im vorliegenden Manteltext in den zugrundeliegenden Forschungsstand und theoretischen Zugang eigebettet, ihre Ergebnisse thematisch zusammengefasst, diskutiert und Implikationen für weitere Forschung und Praxis abgeleitet

Sexual Satisfaction in Long-Term Relationships of Middle-Aged and Older Adults: A Swiss National Study

Introduction: Sexual satisfaction is important for well-being over the life span and a main resource in intimate relationships. While these associations are well-established for younger adults, research regarding later life is limited. Objectives: This study examined the association among sexual satisfaction, marital happiness, life satisfaction and subjective health in long-term relationships (at least 10 years) of individuals in middle and older age. Population sample: Data stem from the Swiss National Centre of Competence in Research ‘LIVES IP212’, a longitudinal questionnaire study about relationships in later life. Participants were recruited using random quota sample, stratified by age and gender, supplied by the Swiss Federal Office of Statistics. The study was approved by the Ethics Committee of the University of Bern. Methods: The sample consists 343 women and 303 men aged 40 - 88 years (M = 63.32, SD = 12.45), married for an average of 35.57 years (SD = 13.63, range 10 - 66 years), who participated in the survey in 2012 and 2016. Results: The results confirmed that higher sexual satisfaction is significantly associated with higher marital happiness, life satisfaction and subjective health in middle and older age. Sexual satisfaction further moderates the effect of communication style on marital satisfaction, with more pronounced beneficial effects for individuals with avoiding or conflictual interactions. Conclusion & recommendations: The results showed that even if on average satisfaction with the quality and quantity of sexual contacts decreases over time, sexual satisfaction remains an important resource for relationship quality and individuals well-being up to old age. Therefore health care professionals and counsellors need to dispel myths about asexual older people and should provide support in maintaining sexual satisfaction in the context of physical changes associated with advancing age