Concentrating minds: how the Greeks designed spaces for public debate

What can we learn from ancient Greece when it comes to designing spaces for political debate? In an article for Theatrum Mundi, Richard Sennett describes how ancient Athenians used amphitheatres and the agora to debate, take decisions and participate in public life. He recalls Aristotle’s notion of how a complex urban society could reconcile differences. Modern societies – where concentrating on a political question has become ever more difficult – need public spaces conducive to focus and deliberation

Discurso De Investidura Richard Sennett, Doctor Honoris Causa

Me gustaría agradecerles este gran honor. Lamento enormemente no haber aprendido suficiente español como para poder expresar mi agradecimiento directamente, considerando que Argentina es el país de infancia de mi esposa, y que siempre ha significado gran fascinación para mí. Considerando que ustedes amablemente me están haciendo entrega de esta distinción como pensador social, voy a decir ahora algunas cosas sobre el sujeto que pre-ocupa mis pensamientos hoy

El trabajo y sus narrativas

When I began writing, my work life divided in two. In one compartment, I wrote novels; in the other, sociology. The novel writing which interested me from the beginning made experiments in narrative -- stories which played with the indeterminate movement of events or created incoherence intentionally. The masters of this kind of disruptive narrative in my youth were Jorge-Luis Borges and Italo Calvino; its great interpretative critic was Roland Barthes. The crafting of such stories exhilarated me, opening up the freedom of the unchartable. As a sociologist, I worked in another realm of time. When I began studying labor in the early 1970\u27s, the life histories of the people I interviewed resembled well-made plots, determinate and constricted rather than experimental. The American manual laborers on whom I reported in The Hidden Injuries of Class (1972), for instance, served only a few employers during the course of their lives, and hoped to better themselves by small, incremental gains in salary and status. White collar employees higher up the job scale even more orchestrated their lives in order to a climb up a fixed corporate ladder. These real-life narratives were shaped by big, well-defined institutions: corporations with elaborate bureaucracies, powerful unions, an intrusive welfare state.Cuando comencé a escribir, mi vida laboral estaba divida en dos. En un compartimento escribía novelas y, en el otro, sociología. La escritura de novelas que me interesó desde el principio era aquella que experimentaba con la narrativa: historias que jugaban con el movimiento indeterminado de eventos, o que creaban incoherencias intencionalmente. Los maestros de este tipo de narrativa disruptiva, en mi juventud, fueron Jorge Luis Borges e Ítalo Calvino. Su gran intérprete crítico fue Roland Barthes. La producción artesanal de tales historias me entusiasmaba, abriéndose hacia la libertad de lo inexplorado. Como sociólogo, trabajé en otro reino del tiempo. Cuando comencé a estudiar, a principios de los ‘70, las historias de vida de las personas a quienes yo entrevistaba, se parecían a tramas bien construidas, determinadas y restringidas, más que experimentales. Por ejemplo, los trabajadores manuales americanos, a quienes me referí en Las heridas ocultas de la clase (1972), servían tan solo a unos pocos empleadores a lo largo de sus vidas, y esperaban mejorar su situación a través de pequeñas y paulatinas subas de salario y status. Los trabajadores no manuales -de “cuello blanco”- ubicados más arriba en la cadena del empleo, orquestaban todavía más sus vidas con el objetivo de ascender por la escalera corporativa. Estas narrativas de la vida real estaban moldeadas por instituciones grandes y bien definidas: corporaciones con elaboradas burocracias, poderosos sindicatos, un intrusivo Estado de bienestar

Plánování čistých měst

V tomto textu, který je překladem jedné z kapitol jeho práce The Uses of Disorder (1970), Sennett odkazem na konkrétní příklad podporuje tezi o poklesu komplexity sociálních forem v moderní společnosti v důsledku narůstající komplexity a nadměrného řádu, jež se projevuje mimo jiné ztrátou personálních postojů občanů a jejich možností ustavovat fungující komunity. Oním příkladem jsou mocenské vztahy vtělené do procesu městského plánování. Původ moderního urbánního diskurzu spatřuje v rekonstrukci města Paříže, jež probíhala pod vedením barona Haussmanna na konci 19. století jakožto artikulace potřeb rozvíjejícího se průmyslového světa. K hlavním předpokladům této urbánní tradice patří: centralizované plánování celého města a předem určené sociální využití města. Sennett ukazuje na historickou podmíněnost těchto předpokladů, která vedla k dominanci expertního vědění nad potřebami aktuálních obyvatel. V této tradici ústí autorita do pasivity a ne-participace, eliminujíce rozptylující prvky: chyby, anarchii, diverzitu nebo tvůrčí nepořádek