The Forager Oral Tradition and the Evolution of Prolonged Juvenility

The foraging niche is characterized by the exploitation of nutrient-rich resources using complex extraction techniques that take a long time to acquire. This costly period of development is supported by intensive parental investment. Although human life history theory tends to characterize this investment in terms of food and care, ethnographic research on foraging skill transmission suggests that the flow of resources from old-to-young also includes knowledge. Given the adaptive value of information, parents may have been under selection pressure to invest knowledge – e.g., warnings, advice – in children: proactive provisioning of reliable information would have increased offspring survival rates and, hence, parental fitness. One way that foragers acquire subsistence knowledge is through symbolic communication, including narrative. Tellingly, oral traditions are characterized by an old-to-young transmission pattern, which suggests that, in forager groups, storytelling might be an important means by which adults transfer knowledge to juveniles. In particular, by providing juveniles with vicarious experience, storytelling may expand episodic memory, which is believed to be integral to the generation of possible future scenarios (i.e., planning). In support of this hypothesis, this essay reviews evidence that: mastery of foraging knowledge and skill sets takes a long time to acquire; foraging knowledge is transmitted from parent to child; the human mind contains adaptations specific to social learning; full assembly of learning mechanisms is not complete in early childhood; and forager oral traditions contain a wide range of information integral to occupation of the foraging niche. It concludes with suggestions for tests of the proposed hypothesis

Las narraciones orales como una forma de enseñanza en sociedades cazadoras-recolectoras

Practicar un modo de vida cazador-recolector requería obtener, antes de la adultez, un volumen de conocimientos que no habrían podido adquirirse únicamente por experiencia personal. El aprendizaje social (adquirir conocimientos de otros individuos) podría haber evolucionado en respuesta a esta necesidad; dado que es una manera menos peligrosa y más eficiente de aprender, y favorece el desarrollo acumulativo de cultura. Se sabe poco sobre las diferentes formas en que se transmitía el conocimiento práctico en las sociedades cazadoras-recolectoras. Argumentamos aquí que la performance de las narraciones era una forma de enseñanza. Nos basamos en lo que Csibra y Gergely (2006) denominan “pedagogía natural”, un conjunto de comportamientos ostensivo-comunicativos que (i) señalan la intención de transmitir conocimiento generalizable y (ii) marcan el destinatario de ese conocimiento. Las conductas ostensivo-comunicativas incluyen contactos visuales, gestos, y variaciones prosódicas. En este ensayo, presentamos evidencia etnolingüística para argumentar que las narraciones orales cumplen con los criterios de la pedagogía natural y, por lo tanto, deben incluirse en taxonomías de la enseñanza en sociedades cazadoras-recolectoras

Las narraciones orales como una forma de enseñanza en sociedades cazadoras-recolectoras

Practicar un modo de vida cazador-recolector requería obtener, antes de la adultez, un volumen de conocimientos que no habrían podido adquirirse únicamente por experiencia personal. El aprendizaje social (adquirir conocimientos de otros individuos) podría haber evolucionado en respuesta a esta necesidad; dado que es una manera menos peligrosa y más eficiente de aprender, y favorece el desarrollo acumulativo de cultura. Se sabe poco sobre las diferentes formas en que se transmitía el conocimiento práctico en las sociedades cazadoras-recolectoras. Argumentamos aquí que la performance de las narraciones era una forma de enseñanza. Nos basamos en lo que Csibra y Gergely (2006) denominan “pedagogía natural”, un conjunto de comportamientos ostensivo-comunicativos que (i) señalan la intención de transmitir conocimiento generalizable y (ii) marcan el destinatario de ese conocimiento. Las conductas ostensivo-comunicativas incluyen contactos visuales, gestos, y variaciones prosódicas. En este ensayo, presentamos evidencia etnolingüística para argumentar que las narraciones orales cumplen con los criterios de la pedagogía natural y, por lo tanto, deben incluirse en taxonomías de la enseñanza en sociedades cazadoras-recolectoras.</p

What’s Love Got to Do with It? An Evolutionary Analysis of The Short Happy Life of Francis Macomber

Relies on evolutionary psychology to analyze Margot’s relationships with Francis and Wilson. Hypothesizes that Margot is driven by ancient human instincts to protect her resources in her choice of a superior hunter-mate