Effect of the availability of water on an invasive grass of the Caldenal Region

En los últimos años, en la región semiárida central argentina se observó el incremento de especies gramíneas nativas no palatables C3 conocidas generalmente como “pajas”. Una causa posible del éxito de estas especies es el aumento de las precipitaciones observado en la región en los últimos años. El objetivo de este trabajo fue evaluar el efecto de una mayor disponibilidad de agua y su distribución estacional sobre la biomasa y la producción de estructuras reproductivas de una especie C3 no palatable y altamente invasiva (Jarava ichu), y una especie C4 no palatable (Setaria lachnea). Para ello se realizó un ensayo en invernáculo que consistió en riego manual de individuos de ambas especies en macetas. Los tratamientos fueron: año seco, año húmedo con pico otoñal y año húmedo con pico primaveral. El aumento de la disponibilidad de agua favoreció la biomasa de hojas y tallos de J. ichu independientemente de la distribución estacional, con respecto al año seco. Por el contrario, la biomasa de S. lachnea no respondió a los distintos tratamientos (P>0.05). Asimismo, el número de panojas fue mayor para J. ichu bajo el tratamiento año húmedo con pico primaveral, pero no se detectaron diferencias para S. lachnea.In the last years, in the semi-arid central region of Argentina, the increase of C3 non-palatable native grass species known generally as “pajas” was observed. One possible cause of the success of these species is the increase in rainfall observed in the region in recent years. The objective of this work was to evaluate the effect of a greater water availability and its seasonal distribution on the biomass and the production of reproductive structures of a non-palatable and highly invasive C3 species (Jarava ichu) and a non-palatable C4 species (Setaria lachnea). For this, a greenhouse experiment was carried out, consisting in manual irrigation of individuals of both species in pots. Treatments were: dry year, wet year with autumnal peak and wet year with spring peak. The increase in water availability favored the biomass of leaves and stems of J. ichu, independently of the seasonal distribution, with respect to the dry year. On the contrary, the biomass of S. lachnea did not respond to the different treatments (P>0.05). Likewise, the number of panicles was greater for J. ichu under the wet year treatment with spring peak, but there were no differences for S. lachnea.Fil: Rauber, Ruth Bibiana. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria. Centro Regional La Pampa-San Luis. Estación Experimental Agropecuaria San Luis; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - San Luis; ArgentinaFil: Demaría, Manuel. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria. Centro Regional La Pampa-San Luis. Estación Experimental Agropecuaria San Luis; ArgentinaFil: Steinaker, Diego Fernando. University of Regina; Canad

Las comunidades de malezas en cultivos de maíz y soja en la provincia de San Luis

El crecimiento poblacional, junto al crecimiento económico mundial, ha llevado a un incremento en la demanda alimenticia que ha intensificado el uso de la tierra, tanto en los sistemas ganaderos como agrícolas. En consecuencia, la superficie destinada a la agricultura ha aumentado de manera explosiva en las últimas décadas a escala global (de la Fuente y Suárez 2008; Gasparri y Grau 2009; Grau et al. 2008). Siguiendo esta tendencia mundial, Argentina ha mostrado una tasa de expansión considerable debido a cambios tecnológicos, como por ejemplo la introducción de técnicas de mínima labranza, cultivos transgénicos, y condiciones favorables de mercado relacionadas con el incremento en la demanda de algunos cultivos, como la soja por los países asiáticos (Paruelo et al. 2005; Grau et al. 2005).EEA INTA San LuisFil: Rauber, Ruth Bibiana. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA). Estación Experimental Agropecuaria San Luis; ArgentinaFil: Demaria, Manuel Rodolfo. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA). Estación Experimental Agropecuaria San Luis; ArgentinaFil: Arroyo, Daniel Nicolas. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA). Estación Experimental Agropecuaria San Luis; Argentin

Malezas del semiárido central argentino

El libro presenta una descripción de las principales especies de malezas que puede encontrarse en la región. Cada especie primero es identificada según la nomenclatura botánica actualizada, para luego ser descripta morfológicamente a partir de caracteres vegetativos y reproductivos externos. Las descripciones son acompañadas con fotografías de las especies, lo que constituye una ayuda para su identificación en el campo. La caracterización de las especies se completa con información adicional, tanto sobre atributos ecológicos básicos como acerca de los métodos de control específicos más efectivos. El libro también contiene un glosario con definiciones de la terminología botánica utilizada en la descripción de las especies. Como resultado, este libro constituye una herramienta útil y accesible a un público amplio y diverso, que incluye tanto técnicos, asesores y productores agropecuarios, como estudiantes de agronomía y de escuelas agrotécnicas.EEA San LuisFil: Arroyo, Daniel Nicolas. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA). Estación Experimental Agropecuaria San Luis; ArgentinaFil: Garay, Jorge Alberto. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA). Estación Experimental Agropecuaria San Luis; ArgentinaFil: Demaria, Manuel Rodolfo. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA). Estación Experimental Agropecuaria San Luis; ArgentinaFil: Rauber, Ruth Bibiana. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA). Estación Experimental Agropecuaria San Luis; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentin

Factores asociados a la invasión de pajas en bosques de la región semiárida central argentina

En los bosques de caldén (Prosopis caldenia) de la región semiárida central argentina, las pajas nativas no palatables C3 (Jarava ichu y Nassella tenuissima) han expandido su rango de distribución y abundancia, disminuyendo la diversidad vegetal y la productividad forrajera. Es posible que esta expansión esté relacionada al uso ganadero. Por lo tanto, resulta relevante evaluar la relación entre la intensidad de pastoreo, la abundancia de pajas y sus posibles efectos sobre factores edáficos. Se realizaron censos de vegetación y análisis de muestras de suelo a distinta intensidad de pastoreo y se encontró mayor abundancia de pajas en condiciones de pastoreo intermedio, relacionada positivamente con la cobertura de mantillo y negativamente con la materia orgánica del suelo y con la cobertura de suelo desnudo. El intenso disturbio y la competencia con otras especies podrían explicar la disminución de cobertura de pajas en uno y otro extremo del gradiente de pastoreo. El pastoreo afectó la composición de grupos funcionales a lo largo del gradiente, pero no la cobertura vegetal, la diversidad ni la riqueza de especies, la calidad nutricional del suelo, la cobertura de mantillo ni de suelo desnudo. La estabilidad de las funciones ecosistémicas podría deberse al reemplazo de especies que ocurre a través del gradiente que mantiene relativamente constante la cobertura vegetal total, siendo las especies ruderales las dominantes en los sitios extremadamente pastoreados, las pajas en los sitos con pastoreo intermedio, y las palatables junto a las pajas y latifoliadas en los sitios con pastoreo bajo.Factors associated to invasion by non-palatable grasses in Argentinean semi-arid forest: In semiarid Prosopis caldenia forests of the central region of Argentina, unpalatable native tussock grasses, Jarava ichu and Nassella tenuissima, have expanded their range and abundance, reducing plant diversity and forage productivity. This expansion may be related to domestic grazing. It becomes relevant, therefore, to evaluate the relationship between the intensity of grazing, the abundance of the tussock grasses, and its possible effects on soil factors. We made vegetation censuses and soil sample analyses in different grazing intensities and we found higher tussock grasses abundance at intermediate grazing intensity, positively related to litter cover, and negatively to soil organic matter and to bare soil cover. Intense disturbance, and competition with other species could explain its decrease at both grazing extremes. Grazing affected the functional group composition along gradient, but not the total plant cover, species diversity, richness, soil nutritional quality, litter cover, nor bare soil cover. The stability of the ecosystem functions may be supported by the species replacement taking place along the grazing gradient, which keeps constant the total plant cover: the ruderal species dominate heavily grazed sites, the tussock grasses dominate sites under moderate grazing, and a mix of ruderals, tussock grasses and palatable species occupy low grazed sites.Fil: Rauber, Ruth Bibiana. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA). Estación Experimental Agropecuaria San Luis; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; ArgentinaFil: Steinaker, Diego Fern. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA). Estación Experimental Agropecuaria San Luis; Argentina. University of Regina. Department of Biology; CanadaFil: Demaria, Manuel Rodolfo. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA). Estación Experimental Agropecuaria San Luis; ArgentinaFil: Arroyo, Daniel Nicolas. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA). Estación Experimental Agropecuaria San Luis; Argentin

Composición florística y funcional del pastizal natural del centro de la Argentina: Efecto del pastoreo bovino y el fuego

El estado y la conservación de los recursos naturales comprometidos en los sistemas productivos son motivo de preocupación en todo el mundo. En la Argentina, la expansión de la frontera agrícola desde la Pampa Húmeda hacia el oeste ha intensificado la actividad ganadera en zonas semiáridas, disminuyendo la probabilidad de encontrar sitios que no estén severamente antropizados con fines productivos. Los objetivos de este trabajo fueron caracterizar la composición florística y funcional del estrato herbáceo de bosques de caldén en un sitio excluido del pastoreo doméstico en los últimos 50 años, y compararla con otras dos situaciones: una, con un evento de fuego invernal y posterior exclusión del pastoreo de ganado bovino; y otra, con pastoreo rotativo. En cada uno de los tres sitios se estimó la cobertura de especies herbáceas dentro de 10 marcos de 1x1 m mediante el método de Braun-Blanquet. En primer lugar, se analizó la composición florística en cuanto a riqueza y diversidad. En segundo lugar, se realizó un análisis de NMDS para caracterizar las comunidades vegetales. Por último, se comparó la cobertura de los grupos funcionales (palatabilidad, ciclo de vida y origen) entre los sitios mediante un análisis de Kruskal-Wallis. La riqueza y la diversidad medias fueron similares en las tres condiciones, mientras que la riqueza total fue mayor en el sitio excluido. La composición florística varió entre sitios, mientras que la composición funcional resultó similar entre el sitio excluido y pastoreado. El sitio excluido al pastoreo es una oportunidad para caracterizar la vegetación local sin influencia del pastoreo por el ganado bovino, dado que se encuentran muy pocas áreas que no hayan sido explotadas con fines económicos durante un período de tiempo tan extenso.The state and conservation of the natural resources involved in production systems is of global concern. In Argentina, the expansion of the agricultural frontier from the Humid Pampa to the west has intensified livestock activity in semi-arid areas, decreasing the probability of finding sites that are not severely anthropized for productive purposes. The objectives of this work were to characterize the floristic and functional composition of the herbaceous stratum of caldén forests in a site excluded from domestic grazing in the last 50 years and to compare it with two other situations: one, with a winter fire event and subsequent exclusion of cale grazing; and the other, with rotational grazing. In each of the three sites, the cover of herbaceous species within ten 1x1 m frames was estimated using the Braun-Blanquet method. First, the floristic composition was analysed in terms of richness and diversity. Secondly, an NMDS analysis was carried out to characterize the plant communities. Finally, the coverage of functional groups (palatability, life cycle and origin) was compared between sites using a Kruskal-Wallis analysis. Mean richness and diversity were similar in the three conditions, while total richness was higher in the excluded site. Floristic composition varied between sites, while functional composition was similar between the excluded and grazed sites. The site excluded from grazing is an opportunity to characterize the local vegetation without influence of grazing by cattle, since very few areas are found that have not been exploited for economic purposes for such an extended period of time.EEA San LuisFil: Rauber, Ruth Bibiana. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA). Estación Experimental Agropecuaria San Luis; ArgentinaFil: Rauber, Ruth Bibiana. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; ArgentinaFil: Rauber, Ruth Bibiana. Universidad Nacional de Villa Mercedes. Escuela de Ingeniería y Ciencias Ambientales; ArgentinaFil: Cendoya, María Alicia. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA). Estación Experimental Agropecuaria San Luis; ArgentinaFil: Arroyo, Daniel Nicolas. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA). Estación Experimental Agropecuaria San Luis; ArgentinaFil: Bogino, Stella Marys. Universidad Nacional de San Luis. Departamento de Ciencias Agropecuarias; Argentin

Experiencias de largo plazo para el manejo de una hierba invasora de pastizales: El caso de Hieracium pilosella L. en la Estepa Fueguina

Las experiencias de largo plazo son poco frecuentes en los estudios sobre manejo de especies invasoras y resultan claves para comprender la efectividad de los controles. En este trabajo, revisitamos un experimento instalado hace más de siete años, para evaluar diferentes alternativas de control (inter-siembra de pasturas, fertilizaciones y aplicación de herbicidas selectivos y no selectivos) bajo dos condiciones de pastoreo (con y sin pastoreo) en pastizales de Tierra del Fuego invadidos por la maleza exótica Hieracium pilosella L. (velosilla, Asteraceae). Con el fin de evaluar los efectos de los tratamientos aplicados hace siete años, se midió la cobertura de la especie invasora, de las formas de vida dominantes y del suelo desnudo. Los efectos de la fertilización dependieron de las condiciones de pastoreo; la cobertura de H. pilosella luego de siete años disminuyó en más de un 82% y fue reemplazada por otras hierbas (mayormente especies naturalizadas y de valor forrajero) en las parcelas fertilizadas y sin pastoreo doméstico, mientras que no hubo cambios en las parcelas fertilizadas y pastoreadas. Por otro lado, ambos herbicidas (selectivos y no selectivos) redujeron la cobertura de H. pilosella en ca. 90% luego de siete años, independientemente del pastoreo. Sin embargo, la aplicación del herbicida no selectivo determinó un aumento de la cobertura de suelo desnudo de hasta un 15%. Con la aplicación del herbicida selectivo, por el contrario, la cobertura de graminoides aumentó hasta casi un 60% y la cobertura de suelo descubierto se mantuvo por debajo del 2%. Estos resultados permiten sugerir que una estrategia de control basada en la aplicación local de herbicidas selectivos y/o fertilizaciones con exclusiones temporarias del ganado ovino reduce la cobertura de la maleza invasora a escala local y a mediano plazo.Long-term experiences are generally rare in studies on management of invasive species, and they are the key to understand the effectiveness of controls. In this work, we revisited a field experiment set seven years ago to evaluate the effects of four control measures (pasture sown + fertilizer, fertilizer and selective/non-selective herbicide applications) under two different grazing conditions (grazed and ungrazed) in rangelands from northern grasslands of Tierra del Fuego Island in Southern Patagonia (Argentina) invaded by the exotic weed Hieracium pilosella L. (mouse-ear hawkweed, Asteraceae). To evaluate the effects of the treatments applied seven years ago, we measured the cover of the invasive species, the dominant growth forms, and bare soil. The effects of fertilization depended on the grazing conditions; H. pilosella cover decreased by more than 82% and it was replaced by naturalized herbs with high forage value in the ungrazed-fertilized plots, while it exhibited no decrease in the grazed-fertilized plots after seven years since the application. Both herbicides (selective and non-selective) reduced H. pilosella cover by ca. 90% independently of grazing. However, the non-selective herbicide application resulted in an increase in bare soil cover (15%) independently of grazing. In contrast, the selective broadleaf herbicide application increased the graminoids cover up to a 60% and the bare soil cover was below the 2%. According with the results, we suggest a control strategy based on the local application of selective herbicides and/or fertilizers in conjunction with a transient ban on sheep grazing because it is able to reduce the invader’s cover at midterm and local scaleEEA San LuisFil: Cipriotti, Pablo Ariel. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Oficina de Coordinación Administrativa Parque Centenario. Instituto de Investigaciones Fisiológicas y Ecológicas Vinculadas a la Agricultura; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Agronomía. Departamento de Métodos Cuantitativos y Sistemas de Información; ArgentinaFil: Collantes, Marta Beatriz. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Oficina de Coordinación Administrativa Parque Centenario. Museo Argentino de Ciencias Naturales. Laboratorio de Ecología de Pastizales; ArgentinaFil: Escartin, Celina Andrea. Universidad Maimónides. Departamento de Ecología y Ciencias Ambientales; ArgentinaFil: Cabeza, S.. Estancia Guazu-cue; ArgentinaFil: Rauber, Ruth Bibiana. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA). Estación Experimental Agropecuaria San Luis; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; ArgentinaFil: Braun, Karen. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Oficina de Coordinación Administrativa Parque Centenario. Museo Argentino de Ciencias Naturales. Laboratorio de Ecología de Pastizales; Argentin

Hieracium pilosella invasion in Tierra del Fuego grasslands

El principal objetivo de este trabajo es estudiar los patrones a distintas escalas de la invasión reciente de la especie vegetal Hieracium pilosella, una maleza exótica común en pastizales templado-fríos. A partir de un relevamiento de 172 sitios distribuidos en toda la región de estepa de la provincia de Tierra del Fuego, Argentina, se estimó la distribución y abundancia de la especie en el área con técnicas geoestadísticas y se evaluó la relación de la cobertura de H. pilosella con la composición florística, la abundancia de formas de vida, la riqueza y la diversidad de cada sitio relevado. Hieracium pilosella se encuentra diseminada en toda la región con baja abundancia media, asociada principalmente a matorrales de Chiliotrichum diffusum, correlacionada positivamente con la riqueza y diversidad de los sitios invadidos a escala regional y presenta focos de invasión asociados a sitios disturbados. En matorrales está correlacionada positivamente con las demás dicotiledóneas herbáceas. A escala de pocos metros, mediante un experimento de campo se observó una gran colonización y un importante aumento de cobertura, independientemente del tratamiento de disturbio y del pastoreo. Por último, utilizando modelos lineales generalizados y herramientas de Sistemas de Información Geográfica se encontró que los disturbios y el tipo de comunidad vegetal están significativamente asociados al éxito de H. pilosella a escala regional y se utilizaron, junto con datos de abundancia de la especie, para proponer un mapa de riesgo regional a la invasión

Invasión de Hieracium pilosella L. en pastizales de Tierra del Fuego

Tesis para obtener el grado de Doctora en el área de Ciencias Biológicas, de la Universidad de Buenos Aires, en 2011El principal objetivo de este trabajo es estudiar los patrones a distintas escalas de la invasión reciente de la especie vegetal Hieracium pilosella, una maleza exótica común en pastizales templado-fríos. A partir de un relevamiento de 172 sitios distribuidos en toda la región de estepa de la provincia de Tierra del Fuego, Argentina, se estimó la distribución y abundancia de la especie en el área con técnicas geoestadísticas y se evaluó la relación de la cobertura de H. pilosella con la composición florística, la abundancia de formas de vida, la riqueza y la diversidad de cada sitio relevado. Hieracium pilosella se encuentra diseminada en toda la región con baja abundancia media, asociada principalmente a matorrales de Chiliotrichum diffusum, correlacionada positivamente con la riqueza y diversidad de los sitios invadidos a escala regional y presenta focos de invasión asociados a sitios disturbados. En matorrales está correlacionada positivamente con las demás dicotiledóneas herbáceas. A escala de pocos metros, mediante un experimento de campo se observó una gran colonización y un importante aumento de cobertura, independientemente del tratamiento de disturbio y del pastoreo. Por último, utilizando modelos lineales generalizados y herramientas de Sistemas de Información Geográfica se encontró que los disturbios y el tipo de comunidad vegetal están significativamente asociados al éxito de H. pilosella a escala regional y se utilizaron, junto con datos de abundancia de la especie, para proponer un mapa de riesgo regional a la invasión.The aim of this research is to study pattern at different scales of the recent invasion of the plant Hieracium pilosella, a common weed of template-cold grasslands. Data were taken in 172 sites distributed in whole steppe region of the Tierra del Fuego province, Argentina. With this data, the distribution and abundance of the species in this area were estimated with geostatistics. Also, the relationships among Hieracium pilosella cover and floristic composition, growth forms abundance, richness, and diversity of visited sites were evaluated. Hieracium pilosella is spread in whole region with low mean abundance, mainly associated to Chiliotrichum diffusum scrubs. It is positively correlated to richness, and to diversity of invaded sites at regional scale and it displays invasion focus associated to disturbed sites. In scrubs it is positively correlated to other forbs. A few meters scale, great colonization and cover increase were observed in a field experiment, independently of disturbance and grazing treatment. In last time, disturbance and vegetal community type were found to be related to success H. pilosella at regional scales and, with species abundance data, a risk invasion map was proposed using generalized linear models and Geographic Information Systems.EEA San LuisFil: Rauber, Ruth Bibiana. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA). Estación Experimental Agropecuaria San Luis; Argentina

Local and intermediated-intensity soil disturbances increase the colonization and expansion dynamics of an invasive plant in Southern Patagonian rangelands

Disturbances are important drivers in natural ecosystems, affecting the vegetation structure and functioning. Invasions of exotic plant species are often associated to disturbances in a complex manner, because they depend on the type, intensity,spatial and temporal arrangement of disturbances, and the particular abiotic and biotic context. Field studies that evaluate the dynamics of plant invasions under different disturbance regimes have a great importance for the understanding of the disturbance effects on invasion spread. In this work we evaluated, through a field manipulative experiment, the early colonization and expansion dynamics of an aggressive invader of grasslands, Hieracium pilosella L., under two disturbance types. We used a split-plot experiment by crossing three levels for a local, sporadic, of increasing intensity disturbance [i.e., 1- undisturbed, 2- vegetation mowing, and 3- ploughing], within two levels for an extensive and chronic disturbance (i.e., grazed and ungrazed). In the range of intensities of disturbance evaluated, the intermediate intensity (i.e., mowing) accelerated the colonization when it is grazed and the expansion of H. pilosella in ungrazed condition. In contrast, lower and higher intensity disturbances, such as ungrazed and ploughing treatments decelerated both invasion processes. Changes in resource availability, interspecific competition and particular characteristics of the invader, i.e., high light requirements, prostrate growth and the presence of stolons, could explain these early invasion patterns.Fil: Rauber, Ruth Bibiana. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Oficina de Coordinación Administrativa Parque Centenario. Museo Argentino de Ciencias Naturales; Argentina. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria. Centro Regional Corrientes. Estación Experimental Agropecuaria Mercedes; ArgentinaFil: Cipriotti, Pablo Ariel. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Oficina de Coordinación Administrativa Parque Centenario. Instituto de Investigaciones Fisiológicas y Ecológicas Vinculadas a la Agricultura; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Oficina de Coordinación Administrativa Parque Centenario. Museo Argentino de Ciencias Naturales; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Agronomía. Departamento de Métodos Cuantitativos y Sistemas de Información; ArgentinaFil: Collantes, Marta Beatriz. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Oficina de Coordinación Administrativa Parque Centenario. Museo Argentino de Ciencias Naturales; Argentin

Characterization of the herbaceous layer in woody thickets of Geoffroea decorticans in central Pampean grasslands

Questions: Woody encroachment is a complex ecological phenomenon, which modifies the composition and diversity of species, productivity, carbon storage and cycling, water dynamics, among others. In Argentina’s semiarid grasslands, an increase in the range of distribution and the density of the woody species Geoffroea decorticans has been observed since the last decades. The aims of this research were: a) to classify the woody thickets dominated by Geoffroea decorticans, b) to relate the floristic and functional composition of the herbaceous layer to environmental characteristics, and c) to compare the functional composition between thickets and grassland vegetation. Study area: The study was conducted in the grasslands of the semiarid western ex-treme of the Pampas phytogeographical region. Methods: Seventy three woody thickets were surveyed recording the cover of all herbaceous species, light interception under tree canopies and the environmental context surrounding (i.e. natural grassland, pastures and annual crops). A cluster analysis was carried out to classify the thickets, and the composition of major functional groups was compared among cluster groups. To order the sampling sites along a gradient, and to evaluate the environmental context as constraint external variables a Canonical Correspondence Analysis was carried out. Finally, richness, diversity, exotic and annual species´ richness, and shared species was compared between woody thickets and grassland vegetation based on biblio-graphic records. Results: The cluster analysis classified woody thickets into four groups. The environmental context surrounding the woody thickets and light interception explain 83.7% of the observed floristic composition variability. Palatable species had a significantly higher cover than non-palatable ones. Woody thickets had more richness and diversity, mainly by a higher number of annual and exotic species. Conclusions: The increase in woody cover would increase the heterogeneity, richness and diversity of natural vegetation. But, at the same time, it would favour the entrance of exotics and annuals.Fil: Rauber, Ruth Bibiana. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria. Centro Regional la Pampa-san Luis. Estación Experimental Agropecuaria San Luis. Agencia de Extensión Rural Villa Mercedes; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - San Luis; ArgentinaFil: Demaría, Manuel. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria. Centro Regional la Pampa-san Luis. Estación Experimental Agropecuaria San Luis. Agencia de Extensión Rural Villa Mercedes; ArgentinaFil: Arroyo, Daniel. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria. Centro Regional la Pampa-san Luis. Estación Experimental Agropecuaria San Luis. Agencia de Extensión Rural Villa Mercedes; ArgentinaFil: Cipriotti, Pablo Ariel. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Agronomía. Departamento de Métodos Cuantitativos y Sistemas de Información; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentin