Choisir le bon contexte : John Locke et ses interprètes

Ces notes critiques soulignent la traduction récente (ou annoncée) de trois ouvrages ayant apporté une contribution majeure aux études sur Locke : La pensée politique de John Locke, de John Dunn; John Locke. Droit naturel et propriété, de James TuIIy; La politique révolutionnaire et les Deux Traités du Gouvernement de Locke, de Richard Ashcraft. Au-delà des révisions importantes qu’ils suggèrent quant aux interprétations libérale ou marxiste de la pensée de Locke, ces travaux illustrent de façon éloquente une façon de faire l’histoire des idées politiques. Si l’on veut retrouver la signification d’une oeuvre, on ne peut en effet se contenter de la situer par rapport à une tradition construite a posteriori ou de la rattacher, par analogie, à une structure socio-économique dont elle serait le reflet. Ce que Dunn, TuIIy et Ashcraft proposent, c’est de reconstruire les contextes politique et linguistique dans lesquels Locke a écrit, un exercice au terme duquel celui-ci émerge comme le porte-parole du calvinisme radical plutôt que comme le héraut du libéralisme bourgeois.These critical comments are prompted by the recent (ou near) publication in French of three major contributions to Lockean studies: John Dunn's The Political Thought of John Locke, James Tully's A Discourse on Property. John Locke and his Adversaries, and Richard Ashcraft's Revolutionary Politics and Locke's Two Treatises of Government. Besides the important revisions these works brought to the traditional liberal or marxist interpretations of Locke, they illustrate in a remarkable manner a specific approach to the history of political thought. If one wishes to recover the meaning of a text, one cannot merely find its place in a tradition defined a posteriori or relate it, by way of analogy, to a social-economic structure of which it would be a reflection. What Dunn, TuIIy and Ashcraft have done is rather a reconstuction of Locke's political and linguistic contexts, a process from which he emerges as the voice of radical calvinist politics rather than the herald of bourgeois liberalism

The Gospel of Statistics and Its Prophet: The Legacy of W. E. Deming

William Edwards Deming (1900-1993) is probably one of the most outstanding statisticians of the 20th century. A theoretical physicist by formation, he became interested in problems of industrial quality control during the 1930s. He then involved himself in the development of sampling techniques with the U.S. Bureau of the Census during WWII. After 1945, he was a regular visitor to Japan where he was active in the country’s industrial recovery. Deming became a cult figure in the field of management by the 1980s. This paper will examine the interplay between, on the one hand, some of Deming’s properly statistical ideas and, on the other hand, his more practical views about statistical ethics and quality. It will also document how these views have circulated, with special reference to the generalization of statistical codes of practice and quality concerns among official statistical bureaus during the last quarter of a century. Moving from industry to government to industry to government, Deming’s ideas and praxis are a significant instance of how statistics, as a set of concepts and activities, have shaped institutions as well as manners of thinking and behaving

Mettre Léviathan aux fers : le libéralisme méthodologique de James Buchanan

Cet article porte sur la pensée politique de l’économiste américain James M. Buchanan, chef de file de l’école du Public Choice et figure de premier plan du courant néo-libéral. Le coeur de cette pensée réside dans sa prétention à déduire la primauté de la liberté individuelle d’une position méthodologique plutôt que d’un raisonnement utilitariste ou d’un a priori métaphysique. D’un côté, en effet, Buchanan insiste fortement sur l’indépendance logique entre l’individualisme entendu comme méthode d’analyse et l’individualisme entendu comme norme régissant les arrangements politiques. De l’autre, il s’efforce d’édifier une sorte de déontologie, dont les traits et les composantes procéderaient de l’individualisme méthodologique, mais dont la validité ne reposerait aucunement sur une préférence pour l’individualisme normatif. Nous entendons démontrer ici que Buchanan n’arrive pas à tenir son pari d’un libéralisme purement méthodologique : la défense du statu quo à laquelle il se livre ne s’explique pas uniquement par le scepticisme moral, mais aussi par la crainte que la mise en oeuvre de changements ne faisant pas consensus ne mine la stabilité du gouvernement et ne conduise à un état d’anarchie encore plus indésirable.This paper deals with the political philosophy of James M. Buchanan, a major figure of both Public choice economics and American libertarianism. The core of Buchanan's contract theory lies in his claim to establish the primacy of individual liberty on a purely methodological basis, without any appeal to metaphysics or utilitarianism. On the one hand, he insists strongly on the fact that individualism as a method and individualism as a norm pertaining to political arrangements should be understood as logically independent stances. On the other hand, he seeks to establish a deontological approach which is derived from methodological individualism but whose validity is unrelated to a preference for normative individualism. Our aim is here to demonstrate that Buchanan is unable to carry his promise of a purely methodological liberalism. His defence of status quo is not driven only by moral skepticism but also by the fear that the implementation of nonconsensual changes might undermine severely the stability of government and thus lead to an even more undesirable state of anarchy

La dialectique du général et du particulier dans la statistique canadienne

Depuis le début du 21e siècle, la statistique canadienne a connu d’importantes transformations. En faisant appel au triptyque « structures / pratiques / normes » et en insistant sur les dimensions (locale, nationale ou supranationale) privilégiées, il est possible de distinguer quatre périodes. Jusqu’en 1840, approximativement, les colonies britanniques de l’Amérique du Nord vivent dans un régime qu’on peut qualifier de pré-statistique, sans autorité statistique définie, ni activité statistique régulière, ni, bien sûr, quelque chose qui pourrait s’apparenter à un système statistique. De 1840 à 1920, environ, on assiste à une lente et difficile structuration du « national » qui se dégage à la fois du local et du supranational. Cette structuration prend au moins trois formes : géographique, politique, et, enfin, statistique puisqu’on cherchera, à travers divers arrangements statistiques, à rationaliser à l’échelle du pays tout entier le travail de collecte et d’analyse des données chiffrées. De 1920 jusque dans les années 1980, le système statistique canadien, fortement centralisé, connaîtra une évolution vers une meilleure prise en compte du local comme du régional et du provincial. La dernière période est marquée par une influence plus nette du supranational sur le national, du fait, entre autres, des liens de plus en plus étroits du Canada avec le Mexique et les États-Unis. Elle est aussi caractérisée par le développement d’un véritable marketing statistique centré autour des thématiques du client et de la qualité des produits statistiques. Un tableau synthétique final reprend les informations les plus marquantes.Since 1800, Canadian statistics underwent important transformations. By appealing to the triptych "structures/practices/standards" and by focusing on the subnational, national or supranational dimensions, it is possible to distinguish four periods. From the beginning of the 19th century to 1840, the British colonies of North America have evolved in an environment that we may describe as "proto-statistical." There was no clearly designated statistical authority at that time, nor was there any regular and organized statistical activity and, thus, nothing which we may consider as a statistical system. From 1840 to the immediate aftermath of World War I, the course of Canadian statistics was defined by a progressive, but slow-paced and rather difficult emergence of a "national", as opposed to the supranational and local, perspectives. This process combined at least three distinct dimensions. There was, besides the topographical and political, a properly statistical rationalization. From the 1920s, and even more so, from 1945 up to the 1980s, the development of Canadian statistical system may be characterized as following two major trends. The first, and most consistent, one is consolidation at the national level. At the same time, the local, regional and provincial perspectives were also, in various manners, taken into account. During the most recent period—whose beginning we can roughly date from the 1980s—concerns related to statistical harmonization and coherence have partly moved from the national to the international—or supranational—scale. With regard to the discourse held by statistical elites, one cannot but notice a significant shift. The statistical office is now generally presented as an agency that dispenses services, that offers products on a market where customers are sensitive to quality and prices. This analysis, which is of an historical and ideal-typical character, is organized around a large synthetic table

La révolution des nombres : statistique privée et statistique d’État dans le Canada du XIXe siècle

Ce qui distingue le Canada de la France ou de l’Allemagne du XVIIIe siècle, c’est que la statistique n’y est pas, pendant la première moitié du XIXe siècle, « une description de l’État, par lui-même et pour lui-même ». Il existe, entre « l’âge d’or » des recensements du régime français et la naissance d’un véritable système statistique au moment de la Confédération, un moment où la statistique est une description du pays, par d’autres et pour d’autres que l’État. Le réseau de ceux qui introduisent et font circuler les idées statistiques au Canada est au contraire constitué de ce qu’on pourrait appeler, par opposition aux futurs statisticiens d’État, des « gentlemen-statisticiens ». Pendant quelques décennies, on verra se développer un genre nouveau, le statistical account ou tableau statistique, un certain nombre de débats dans lesquels les propositions fondées sur le chiffre occupent une place importante, ainsi qu’une série d’outils cognitifs autorisant de nouvelles formes de description et de comparaison. L’émergence d’un public éclairé ayant compétence à lire et à juger les nombres, la publicité des statistiques, qu’elles émanent de sources officielles ou privées, et le recours aux arguments à caractère statistique dans le discours politique public constituent trois facettes de cette « révolution des nombres ».By contrast with those of France or of 18th-century Germany, early 19th-century Canadian statistics are not "a description of the State, by and for itself". On the contrary, there stands, between the "golden age" of French regime censuses and the birth of a true statistical system at the time of Confederation, a moment during which statistics is a description of the country, not by and for the State, but by others and for others than the State. The network of those who introduce and disseminate statistical ideas is then largely composed of "gentlemen statisticians", as opposed to government statisticians, a not yet existent species. During a few decades, the new genre of statistical account emerges, as well as debates within which numerical arguments play an important part, and a series of new cognitive tools which allow for new forms of description and comparison. The emergence of an enlightened public able to interpret and assess numbers, the publicity of statistics, be they from government or private sources, and the reliance of public political discourse on statistical arguments are three aspects of this "numbers revolution"

On the genesis of a new statistical regime: the case of Canada, 1800-2011

The purpose of the paper is to examine and discuss some of the major transformations undergone by Canadian statistics with regard to structures, norms and practices (which can be envisioned as the defining traits of a particular statistical regime) over the last two centuries or so, with passing reference to other national experiences. We distinguish four periods: before 1860, the British colonies of North America have evolved in an environment that we may describe as «proto-statistical»; from the mid-19th century to the eve of World War II, the course of Canadian statistics was defined by a progressive emergence of a «national» perspective; from the 1940s up to the 1980s, the development of the Canadian statistical system may be characterized as following two major trends, consolidation at the national level and consideration of the local, regional and provincial perspectives. The era of globalization has witnessed the advent of a new statistical regime, with its distinctive features, concerns and concepts. We examine more deeply three main aspects of this new statistical regime