A Two-Stage Theory of Discussant Influence on Vote Choice in Multiparty Systems

This article addresses two aspects of social network influence on voters’ electoral choices that are not well understood: the role of party systems as institutional contexts and the relationship between social pressure and information sharing as mechanisms of influence. It argues that in the cleavage-based multiparty systems of Western Europe, discussant influence at elections occurs in two stages. First, discussants place social pressure on voters to opt for parties from the same ideological camp. Secondly, by providing information, discussants influence which parties voters eventually choose out of these restricted ‘consideration sets’. The study tests these assumptions using a panel survey conducted at the 2009 German federal election. The first proposition is clearly confirmed, and the evidence supports the second proposition, although less unequivocally.</jats:p

Why Voters Decide Late: A Simultaneous Test of Old and New Hypotheses at the 2005 and 2009 German Federal Elections

Against the background of a substantial rise of the number of late-deciding voters at recent elections the paper simultaneously tests four complementary hypotheses on the background of contemporary electors’ timing of decision making. The traditional floating voter hypothesis fares best in this analysis: lacking partisan predispositions and a general detachment from politics appear as the main reasons why people take longer to make up their minds. Indifference and attitudinal ambivalence as well as mixed party-political signals from voters’ social networks also lead to electors postponing their voting decisions. The hypothesis that late deciding is a consequence of increased availability and attention to mediated political information is refuted. Several long-term trends are discussed as reasons for the increase of late deciding

Das Informations­verhalten der Bürger im Bundestagswahl­kampf 2013

Moderne Wahlkämpfe finden unter den Bedingungen eines komplex-ausdifferenzierten politischen Informationsangebots statt. Vor diesem Hintergrund wurden auf Basis einer telefonischen Repräsentativbefragung von rund 7 900 Wahlberechtigten einerseits die Dynamik des Informationsverhaltens im Wahlkampf sowie andererseits die Bestimmungsgrößen der Nutzung verschiedener Informationsquellen für eine umfassende Palette an Informationsquellen im Kontext des Bundestagswahlkampfs 2013 analysiert. Die dynamischen Analysen ergaben, dass die Zuwendung zu traditionellen Massenmedien vorwiegend habituell geprägt ist. Für neue Medien, politische Gespräche im persönlichen Umfeld, die Parteienkommunikation sowie für die Perzeption von Meinungsumfragen ließ sich demgegenüber ein stärker situativ-dynamisches Informationsverhalten beobachten, das heißt die Informationen wurden desto häufiger und intensiver beachtet, je näher der Wahltermin rückte. Offensichtlich selektieren die Bürger ihre politischen Informationsangebote auf Basis ihrer politischen Involvierung. Gering politisch Involvierte nutzen vermehrt Boulevardzeitungen wie BILD und Nachrichtensendungen privater Fernsehsender wie Sat.1 und RTL; politisch stark involvierte Bürger wenden sich stattdessen eher der Lokal- oder Regional-, Qualitäts- oder Wochenpresse und den Nachrichtensendungen der öffentlich-rechtlichen Sender ARD und ZDF zu. Politisch Interessierte nutzen die sich bietenden Möglichkeiten zum politischen Nachrichtenkonsum im Internet. In sozialen Netzwerken allerdings geraten auch Personen ohne eine starke politische Motivation vergleichsweise leichter mit politischen Informationen in Kontakt. Im Gesamtbild ergibt sich für das Informationsverhalten im Bundestagswahlkampf 2013 ein Mix aus gewohnheitsmäßigen Informationsroutinen und einem situationsbedingten Nutzungsverhalten. Die individuelle Nutzungshäufigkeit hängt dabei neben soziodemografischen Bestimmungsgrößen sowohl von der generellen als auch der situativ bedingten politischen Involvierung ab

A "Social Logic" of Demobilization: The Influence of Political Discussants on Electoral Participation at the 2009 German Federal Election

Past research has tended to view citizens' everyday political discussions as inherently favorable to electoral participation. This article proposes a contrasting perspective by identifying conditions under which citizens' integration in social networks can lead to abstention. Using the data of a pre-post panel survey from the 2009 German Longitudinal Election Study, we find that besides the “social logic” of mobilization there is also a “social logic” of demobilization. Non-voting is contagious, particularly when it takes place in groups characterized by “strong ties” and occurs in conjunction with frequent political discussions with non-voters who are considered political experts. Our findings challenge the prevailing orthodoxy about the value of social interaction for improving the quality democracy by showing that under certain circumstances it may turn citizens off electoral politics