Effects of parasitosis (coccidiosis and helminthiasis) and viral diseases (myxomatosis and rabbit haemorrhagic disease) on the physiological condition and population dynamics of the wild European rabbit (Oryctolagus cuniculus)

Programa de Doctorado en Medio Ambiente y SociedadLínea de Investigación: Biodiversidad y Biología de la ConservaciónClave Programa: DAMCódigo Línea: 83El conejo de monte (Oryctolagus cuniculus L.) constituye indiscutiblemente una de las especies de vertebrados más importantes que existe en los ecosistemas mediterráneos. Es la presa principal de un gran número de depredadores, incluyéndose entre éstos especies gravemente amenazadas como el lince ibérico (Lynx pardinus) y el águila imperial ibérica (Aquila adalberti). Si bien es una especie ampliamente distribuida y muy abundante, en los últimos 60 años sus poblaciones han experimentado un descenso acusado en la península ibérica. Este declive se debió fundamentalmente a la llegada de dos enfermedades virales, la mixomatosis y la enfermedad hemorrágica vírica del conejo (EHVC). El efecto de las enfermedades se vio potenciado por otros factores tales como la pérdida y fragmentación del hábitat o la presión de depredación entre otros. Actualmente, dichas enfermedades son endémicas y causan brotes epidémicos anuales que tienen un impacto considerable en las poblaciones naturales. Definitivamente, las enfermedades emergentes y reemergentes desempeñan un papel relevante en la dinámica poblacional del conejo de monte y son por tanto una de las principales amenazas para la conservación de esta especie. Sin embargo, a pesar de muchos años de estudio aún existen lagunas en el conocimiento de la dinámica de estos agentes virales en el conejo de monte, su interacción con otros parásitos, y su impacto sobre los ciclos biológicos y el estado físico de los individuos. De ahí la importancia de realizar seguimientos epidemiológicos a medio-largo plazo en las poblaciones silvestres, así como de testar metodologías alternativas para determinar de manera fiable el estado fisiológico de los individuos. En este sentido, la presente tesis está dirigida a la mejora de nuestro conocimiento de los parámetros eco-epidemiológicos en poblaciones silvestres del conejo de monte expuestas a las dos principales enfermedades virales anteriormente mencionadas (mixomatosis y EHVC). Para ello, desde 2008 a 2010 se llevaron a cabo capturas periódicas en tres poblaciones de conejo de monte en condiciones seminaturales. Este estudio se llevó a cabo como parte de un proyecto de investigación destinado al seguimiento científico y potenciación de las poblaciones de conejo de monte en el Parque Natural Sierra de Hornachuelos. Durante los dos años de estudio se tomaron muestras sanguíneas para determinar las concentraciones de anticuerpos frente al mixoma virus (MV) y al virus de la enfermedad hemorrágica del conejo (EHVC), además de medir parámetros bioquímicos y de estrés oxidativo como indicadores de condición. Se monitorizó también la abundancia de conejos y las cargas de parásitos (coccidios y nematodos). Este seguimiento a largo plazo proporciona unas condiciones idóneas para el estudio de la emergencia y desarrollo de enfermedades en poblaciones silvestres. Del mismo modo, también permite identificar posibles interacciones entre patógenos con otros factores bióticos además de determinar las consecuencias últimas sobre la dinámica de población del conejo.Universidad Pablo de Olavide. Centro de Estudios de PostgradoPostprin

Oxidative stress in wild European rabbits naturally infected with myxoma virus and rabbit haemorrhagic disease virus

The European rabbit (Oryctolagus cuniculus) is one of the most important vertebrate species in the Mediterranean Basin ecosystem. Over the last 60 years, the arrival of two viral diseases, myxomatosis and rabbit haemorrhagic disease, have led to dramatic declines in wild rabbit populations across the Iberian Peninsula. These diseases are currently endemic. Periodic outbreaks occur and have significant impacts on wild populations. Both infection types have diverse physiological effects on their hosts that are rooted in aerobic metabolic processes. To fight off these viruses, rabbits activate their immune systems. However, the production of immune defences generates reactive oxygen species that may consequently damage host tissues. Hypothesising that immune responses increase oxidative stress, we examined whether wild rabbits naturally infected with myxoma virus (MV) and rabbit haemorrhagic disease virus (RHDV) had high oxidative stress. Using blood samples, we measured anti-MV and anti-RHDV antibody concentrations and different oxidative stress markers (i.e., glutathione peroxidase, glutathione reductase, superoxide dismutase, catalase, and malondialdehyde). Our results show that rabbits that were seropositive for both MV and RHDV had high concentrations of malondialdehyde. Age and body condition were also positively related to dual seropositivity. No significant relationships were observed between serostatus and the concentrations of the other oxidative stress markers. Although we expected infection with MV and RHDV to be correlated with oxidative stress, the influence of external sources of oxidative stress (e.g., climatic conditions) likely made it more difficult to detect such relationships in wild rabbits

Patrones de variación espacial de las comunidades intermareales de la Isla de Tarifa (Cádiz)

El ecosistema mediolitoral se encuentra muy deteriorado en la mayor parte de la costa andaluza debido a la facilidad de acceso y la consiguiente presión humana. Sin embargo, la Isla de Tarifa refleja un estado de excelente conservación, en gran medida consecuencia de las restricciones de acceso y de su localización biogeográfica. Se seleccionaron un total de cinco estaciones distribuidas a lo largo de todo el perímetro de la Isla y se estudió la distribución vertical de las principales especies de macroalgas y de fauna sésil utilizándose cuadrículas de 50x50cm subdivididas en 25 subcuadrículas. Los valores de temperatura, salinidad, pH y concentración de oxígeno fueron similares en todas las estaciones. Las mayor diversidad se registró en los cinturones intermedios. Las especies de algas dominantes en todas las estaciones muestreadas fueron Asparagopsis armata y Corallina elongata que ocuparon los niveles más bajos, próximos al submareal, y el césped de Caulacanthus ustulatus y Gelidium spp que se extendió en los cinturones intermedios. En cuanto a la fauna sésil, estuvo dominada por el crustáceo cirrípedo Chatamalus stellatus y el molusco Littorina neritoides que ocuparon los niveles más altos. Las lapas Patella caerulea y P. rustica también fueron abundantes en la franja intermareal; la primera se distribuyó en la zona intermedia mientras que la segunda estuvo restringida a los niveles superiores. Las algas Codium adherens y Colpomenia sinuosa mostraron preferencia por las estaciones con mayor influencia del sedimento; Ulva rigida, Valonia utricularis y Osmundea pinnatifida predominaron en las estaciones expuestas a vientos de levante, mientras que Chaetomorpha linum se encontró en los cinturones expuestos al poniente. En cuanto a la fauna, el percebe Pollicipes pollicipes restringió su presencia a las estaciones de mayor grado de exposición, el pulmonado Siphonaria pectinata se registró en las estaciones más embolsadas y el cirrípedo C. stellatus mostró una clara preferencia por zonas expuestas a vientos de poniente. En el intermareal de la Isla de Tarifa se distribuyen las especies amenazadas Astroides calycularis, Dendropoma petraeum, Patella ferruginea y Cymbula nigra, lo que debe incrementar su valor en las estrategias de conservación.The intertidal ecosystems are seriously damaged in most of the Andalousian coast, mainly due to accessibility and human effect. However, Tarifa Island, is still in an excellent state of conservation, due to the access restrictions and unique biogeographical position. Five stations were selected along the island and vertical distribution of the main species of macroalgae and sessile fauna were studies using quadrats of 50x50cm (subdivided in 25 square units). Temperature, salinity, pH and oxygen concentration were similar in all the stations. The highest diversity was measured in the intermediate belts. The dominant species of algae were Asparagopsis armata and Corallina elongata, distributed in the lowest levels close to the subtidal, and the turf of Caulacanthus ustulatus and Gelidium spp, which occupied the intermediate levels. Regarding with the fauna, the crustacean Chtamalus stellatus and the mollusc Littorina neritoides dominated the highest levels. The limpets Patella caerulea and P. rustica were also abundant, the former distributed in the intermediate zone and the latter restricted to the upper belts. The algae Codium adherens and Colpomenia sinuosa preferred stations with sediment influence, Ulva rigida, Valonia utricularis and Osmundea pinnatifida were dominant in the stations exposed to east winds, whereas Chaetomorpha linum was found in sites exposed to west winds. In connection with the fauna, the barnacle Pollicipes pollicipes was only present in the most exposed stations, Siphonaria pectinata was registered in the less exposed sites and C. stellatus dominated the stations exposed to west winds. The endangered species Astroides calycularis, Dendropoma petraeum, Patella ferruginea and Cymbula nigra are also present along Tarifa intertidal, which should increase the value of the site in conservation policies.Ministerio de Educación y Ciencia CGL2007-60044/BOSConsejería de Innovación, Ciencia y Empresa de la Junta de Andalucía P07-RNM- 0252

Spatial patterns and seasonal fluctuations of the intertidal Caprellidae (Crustacea: Amphipoda) from Tarifa Island, Southern Spain

Tarifa Island is located in the Strait of Gibraltar, between the Mediterranean and Atlantic. The unique biogeographical position, together with the substrate heterogeneity and the protection degree resulting from its condition of mari - ne reserve, has contributed to maintain very diverse intertidal ecosystems at their rocky shores. Under absence of anthropogenic influence, we have studied the fluctuations of macroalgae and associated caprellids during two years (December 2005 to December 2007). Samples were taken every two months from the different intertidal levels. Caprella penantis , C. liparotensis and C. equilibra were exclusively distributed in the low intertidal levels dominated by Gelidium corneum ; Caprella grandimana and C. acanthifera were found in the intermediate levels of Corallina elongata , Jania rubens and Gelidium spp. and the caprellids were absent in the upper intertidal levels dominated by Fu - cus spiralis . The caprellid species and the main seaweeds were present during the whole year. The peaks of seaweed biomass were observed from April to June, and were coincident with the peaks in caprellid abundances. The highest caprellid fluctuations were registered in the low levels: although G. corneum maintained high biomass during the whole year, the associated C. penantis had very low densities in winter (<50 ind/m 2 ) and high densities (around 5,000 ind/m 2 ) in early summer. On the other hand, the population of C. grandimana associated to intermediate levels, showed similar densities all the year round. These seasonal patterns could be related to winter storms, which mainly affect to the low intertidal levels, near the subtidal area.La Isla de Tarifa se localiza en el Estrecho de Gibraltar, entre el Mediterráneo y el Atlántico. Su posición biogeográf ica singular, junto con la heterogeneidad del sustrato y el grado de protección como zona de reserva, ha contribuido a mantener ecosistemas intermareales rocosos muy biodiversos. Teniendo en cuenta la ausencia de influencia antrópica en el área de estudio, se estudiaron las fluctuaciones de las algas y caprélidos asociados durante dos años (diciembre 2005 a diciembre de 2007). Las muestras se recolectaron cada dos meses en los distintos niveles del intermareal. Caprella penantis , C. liparotensis y C. equilibra se distribuyeron exclusivamente en los niveles más bajos dominados por Gelidium corneum ; Caprella grandimana y C. acanthifera se encontraron en los niveles intermedios de Corallina elongata , Jania rubens y Gelidium spp., y no se encontraron caprélidos en los niveles superiores dominados por Fucus spiralis . Las especies de caprélidos y las algas principales estuvieron presentes durante todo el año. Los picos de biomasa de algas se registraron de abril a junio, coincidiendo con los picos en las abundancias de los caprélidos. Las mayores fluctuaciones estacionales en los caprélidos se midieron en los niveles inferiores: aunque G. corneum mantuvo una biomasa elevada durante todo el año, el caprélido asociado C. penantis mostró bajas densidades en invierno (<50 ind/m 2 ) y altas densidades (en torno a 5.000 ind/m 2 ) a comienzos del verano. Por otra parte, la población de C. grandimana asociada a los niveles intermedios mostró densidades similares durante todo el año. Estos patrones estacionales podrían estar relacionados con los temporales de invierno, que afectan fundamentalmente a los niveles más bajos del intermareal, próximos a la zona infralitoral

Oxidative stress in wild European rabbits naturally infected with myxoma virus and rabbit haemorrhagic disease virus

The European rabbit (Oryctolagus cuniculus) is one of the most important vertebrate species in the Mediterranean Basin ecosystem. Over the last 60 years, the arrival of two viral diseases, myxomatosis and rabbit haemorrhagic disease, have led to dramatic declines in wild rabbit populations across the Iberian Peninsula. These diseases are currently endemic. Periodic outbreaks occur and have significant impacts on wild populations. Both infection types have diverse physiological effects on their hosts that are rooted in aerobic metabolic processes. To fight off these viruses, rabbits activate their immune systems. However, the production of immune defences generates reactive oxygen species that may consequently damage host tissues. Hypothesising that immune responses increase oxidative stress, we examined whether wild rabbits naturally infected with myxoma virus (MV) and rabbit haemorrhagic disease virus (RHDV) had high oxidative stress. Using blood samples, we measured anti-MV and anti-RHDV antibody concentrations and different oxidative stress markers (i.e., glutathione peroxidase, glutathione reductase, superoxide dismutase, catalase, and malondialdehyde). Our results show that rabbits that were seropositive for both MV and RHDV had high concentrations of malondialdehyde. Age and body condition were also positively related to dual seropositivity. No significant relationships were observed between serostatus and the concentrations of the other oxidative stress markers. Although we expected infection with MV and RHDV to be correlated with oxidative stress, the influence of external sources of oxidative stress (e.g., climatic conditions) likely made it more difficult to detect such relationships in wild rabbits.Isabel Pacios Palma was supported by a predoctoral Severo Ochoa grant from the Spanish Ministry of Economy and Competitiveness, through the Severo Ochoa Program for Centers of Excellence in R+D+I (SEV-2012-0262). Carlos Rouco was funded by XXII Propio de Investigación of the University of Córdoba and “Programa Operativo de fondos FEDER Andalucía”

Carbon, nitrogen, hydrogen and sulphur components of intertidal caprellids (Crustacea) from southern Spain

Carbon (C), hydrogen (H), nitrogen (N) and sulphur (S) contents were measured in the most common caprellid species inhabiting intertidal ecosystems of southern Spain ( Caprella acan- thifera , C. danilevskii , C. dilatata , C. equilibra , C. grandimana , C. hirsuta , C. liparotensis and C. penantis ). Five gammarid species ( Ampithoe sp., Apherusa sp., Hyale perieri , H. schmidtii and Jassa marmorata ), 3 isopods ( Dynamene edwardsi , Idotea chelipes and Ischyromene lacazei) and the tanaid Tanais dulongii were also collected for comparisons. Univariate analyses showed that S con- tent was significantly higher in caprellids (mean ± SD; 1.5 ± 0.3%) than in gammarids (1.1 ± 0.1%), isopods (0.9 ± 0.2%) and tanaids (0.9 ± 0.3%), and N showed significantly higher concentrations in caprellids (6.0 ± 0.9%) and gammarids (6.2 ± 0.5%) than in isopods (5.2 ± 0.8%) and tanaids (5.4 ± 0.4%). The average of the C and H contents by dry weight was 27.2 ± 3.1 and 4.6 ± 0.4%, respec- tively, in caprellids, 28.2 ± 2.3 and 4.7 ± 0.3% in gammarids, 26.8 ± 3.0 and 4.2 ± 0.5% in isopods and 26.4 ± 2.0 and 4.2 ± 0.3% in tanaids. The first axis of the principal component analysis associated with the concentrations for the 17 peracaridan species accounted for 69.7% of the total variance and cor- related significantly with C, H and N, while the second axis accounted for 25.1% of the variance and correlated with S. Caprellid females showed higher concentrations of C, H, N and S than males, but analysis of variance only showed significant differences in the percentage of C and H. The higher C and H contents in females could reflect a larger accumulation of lipids in the body and could be related to reproduction and differences in feeding habitats between males and females