Desert-kites of the Hemma Plateau (Hassake, Syria)

Since 2001 , the remains of 11 individual desert kites have been discovered on the eastern border of the Hemma basaltic plateau (Hassake, Syria). The enclosure is polygonal or sub-rectangular. One of the guide walls generally runs along the border of the plateau, while the other goes down to the wadi. At Hemma, as in Jordan, desert kites are generally built on a slope, balanced on a natural crest with guide walls on one side, enclosure on the other. The dating of these structures is still discussed : in Southern Syria and Jordan, some have been assigned to the Neolithic, others to the Chalcolithic or the EBA, but later dates and uses cannot be excluded. Peripheral cells have been placed at the angles of the polygon, along its lower wall or at the far end of the enclosure. No definitive solution has been reached regarding the function of these buildings but they were probably intended to accommodate animals. Some 70 carved depictions of desert kites have been discovered. Their rocky support is often used as a natural landscape. The carvings belong to the same cultural phases as the buildings, but show a more diversified typology. Anthropomorphic and zoomorphic figures associated with them refer to hunting, divinities or uninterpretable scenes. Similar representations discovered in Jordan often show the same stylistic characteristics as those of the Hemma, which raises the question of their possible attribution to mobile populations.De nombreux sites archéologiques et d'art rupestre ont été découverts depuis dix ans en bordure orientale du plateau basaltique du Hemma (Hassake, Syrie) et le long des wadis qui l'entaillent. Les récoltes de surface montrent que la zone est occupée du 7e millénaire à la fin de l'époque parthe ; la période néo-assyrienne est la mieux représentée. Les vestiges archéologiques comportent des desert-kites, des cercles de pierre (non datés) et des habitats d'époque néo-assyrienne et achéménide. Quelque 2 500 roches gravées s'échelonnent entre le 5e/4e millénaire et le IIIe siècle de notre ère, avec deux concentrations principales sur les sites de Khishâm-2 et de Kefra. Depuis 2001, le travail de terrain est assuré par une mission syro-belge qui pratique des sondages, des prospections et des relevés de l 'art rupestre. L 'article est consacré aux desert-kites, illustrés par des structures construites et des gravures rupestres. Les vestiges de 11 desert-kites, ont été découverts sur une distance de 25 km. Celui de Khishâm-2, muni d'un enclos long de 140 m, est le plus grand et le mieux conservé. Ces constructions se présentent individuellement et non en chaînes, comme ce peut être le cas en Syrie méridionale et en Jordanie. Aucun nouvel élément de datation n 'est apparu jusqu 'ici. Les dates proposées ailleurs se répartissent généralement du Néolithique au Bronze ancien, sans que des constructions et des usages plus tardifs puissent être exclus. Les enclos polygonaux ou sub-rectangulaires sont généralement installés sur une pente, en équilibre sur une crête naturelle, murs d'accès d'un côté, enclos de l 'autre. Les cellules périphériques se trouvent aux angles du polygone, le long du mur le plus bas et le long du mur opposé à l 'entrée. Aucune solution définitive n 'a été atteinte en ce qui concerne l'utilisation de ces structures sans doute destinées à accueillir des animaux. Quelque 70 représentations rupestres de desert-kites ont été découvertes. Leur support rocheux est souvent utilisé comme un paysage naturel. Ces figures appartiennent aux mêmes phases culturelles que les constructions, mais leur typologie est plus diversifiée. Les figures anthropomorphes et surtout zoomorphes associées renvoient tantôt à la thématique de la chasse, tantôt à des divinités ou présentent des scènes non interprétables. Des représentations similaires découvertes en Jordanie présentent souvent les mêmes caractères stylistiques que celles du Hemma, ce qui soulève la question de leur attribution éventuelle à des populations mobiles.Van Berg P.-L., Vander Linden Marc, Lemaitre Serge, Cauwe Nicolas, Picalause Vincianne. Desert-kites of the Hemma Plateau (Hassake, Syria). In: Paléorient, 2004, vol. 30, n°1. pp. 89-99

Addressing the Desert Kites Phenomenon and Its Global Range Through a Multi-proxy Approach

International audienceThis paper argues that the wide geographical distribution of desert kites, which are huge archaeological structures of stone visible from satellite images, must be more broadly acknowledged as a momentous factor in the study of their variability and function. This is important so that researchers can more accurately understand and interpret their impact on biodiversity, landscapes and subsistence patterns. The first results and perspectives of the Globalkites research project are discussed and presented. Often considered as hunting traps, the kites could have also been used for animal husbandry. In a broader archaeological context, where kites seem to have been operating from the Neolithic to recent historical times, we propose an interdisciplinary approach at the crossroads of anthropology (archaeology and ethnology), geomatics and Geographic Information Systems (GIS), geostatistics, mathematics and computerized data processing and geoarchaeological and bioarchaeological sciences (isotope studies, paleoclimatology, archaeozoology…). The principal aims of the project are to clearly articulate the variability of the structures and their relationship with the function and chronology of the kites. It is also crucial to discuss the wide distribution of these structures across the Middle East and Central Asia as a global phenomenon and the ideas that explain the dispersal and movements of people and/or traditions must be addressed