Comparing alternative instruments to measure service quality in higher education

The purpose of this work is to examine the performance of five alternative measures of service quality in the high education sector – SERVQUAL (Service Quality), Importance-weighted SERVQUAL, SERVPERF (Service Performance), Importance-weighted SERVPERF and HedPERF (Higher Education Performance). We aim at determining which instrument has the superior measurement capability. Data were collected by means of a structured questionnaire containing perception items enhanced from the SERVPERF and HEdPERF scales and expectation items from the SERVQUAL scale, both modified to fit into the higher education sector. The first draft of the questionnaire was subject to a pilot testing through a focus group and an expert evaluation. Data were gathered from a 360 students’ sample of a Portuguese university in Lisbon. Scales were compared in terms of unidimensionality, reliability, validity and explained variance. Managerial conclusions were also drawn.service quality scales; higher education; reliability

Comparing Airport regulation in Europe: Is there need for a European Regulator?

This paper provides an overview of how the major airports are regulated in Europe. In order to eliminate the potential of airports to exercise market power and protect the public interest, it has become increasingly necessary to set a common regulatory framework. We intend to discuss the need of a single regulator in Europe to monitor or establish the quality of service and the charges practiced by the airports, to ensure cost-relatedness, transparency and non-discrimination. The existing regulatory approaches regarding aeronautical charges and their economic implications are also analyzed. We propose the creation of a European Observatory for this sector.airports, economic regulation, European Observatory

Estudo da racionalização da produção de formas sólidas orais na Sofarimex

Trabalho Final de Mestrado para obtenção do grau de Mestre em Engenharia Química e BiológicaO objectivo deste trabalho é conceber um novo sistema de informatização de registos, que substitua os registos manuais existentes na área de produção da Sofarimex, por registos electrónicos, permitindo a sua impressão. De forma a cumprir esse objectivo, procedeu-se, inicialmente, ao estudo na área de produção de formas sólidas: 1) dos processos de produção; 2) do funcionamento e organização das actividades de produção; 3) do sistema de registo das actividades de produção; e 4) dos tipos de registo efectuados durante a produção. Na Sofarimex, os registos da área de produção dividem-se em dois grupos de actividades, nomeadamente: 1) actividades associadas a uma Ordem de Produção; 2) actividades independentes de uma Ordem de Produção. Para assegurar uma maior fiabilidade dos registos, a Sofarimex aposta, essencialmente, na informatização dos registos associados a uma Ordem de Produção, pois estes registos constituem o historial de um lote, designado como Registo de Lote, o qual, determina a qualidade do medicamento. De forma a que a conversão de registos manuais, associados a uma Ordem de Produção, em electrónicos, seja visível a curto prazo, foram utilizados critérios de seleccção dos registos, baseando-se nas vantagens e prioridades da conversão. Após a selecção, apresentou-se propostas de procedimento para a obtenção de novos modelos de impressos, nomeadamente: o Rótulo de Sala/Equipamento, o Rótulo de Sacos e o Rótulo de Contentores, ambos do sector de fabrico; e o Rótulo de Equipamento, do sector de embalagem. Uma vez que, a missão da Sofarimex é aproveitar da melhor forma a capacidade da sua tecnologia, as propostas de informatização de registos, basearam-se na tecnologia já existente

Schwinger-Dyson equations and the quark-antiquark static potential

In lattice QCD, a confining potential for a static quark-antiquark pair can be computed with the Wilson loop technique. This potential, dominated by a linear potential at moderate distances, is consistent with the confinement with a flux tube, an extended and scalar system also directly observable in lattice QCD. Quantized flux tubes have also been observed in another class of confinement, the magnetic confinement in type II superconductors. On the other hand the solution of Schwinger Dyson Equations, say with the Landau gauge fixing and the truncation of the series of Feynman diagrams, already at the rainbow level for the self energy and at the ladder level for the Bethe Salpeter equation, provides a signal of a possible inverse quartic potential in momentum space derived from one gluon and one ghost exchange, consistent with confinement. Here we address the successes, difficulties and open problems of the matching of these two different perspectives of confinement, the Schwinger-Dyson perspective versus the flux tube perspective.Comment: 12 pages, 18 figures; talk presented at QCD-TNT, Trento, 7-11 sep 200

Efficient Haplotype Inference with Pseudo-Boolean Optimization

Abstract. Haplotype inference from genotype data is a key computational problem in bioinformatics, since retrieving directly haplotype information from DNA samples is not feasible using existing technology. One of the methods for solving this problem uses the pure parsimony criterion, an approach known as Haplotype Inference by Pure Parsimony (HIPP). Initial work in this area was based on a number of different Integer Linear Programming (ILP) models and branch and bound algorithms. Recent work has shown that the utilization of a Boolean Satisfiability (SAT) formulation and state of the art SAT solvers represents the most efficient approach for solving the HIPP problem. Motivated by the promising results obtained using SAT techniques, this paper investigates the utilization of modern Pseudo-Boolean Optimization (PBO) algorithms for solving the HIPP problem. The paper starts by applying PBO to existing ILP models. The results are promising, and motivate the development of a new PBO model (RPoly) for the HIPP problem, which has a compact representation and eliminates key symmetries. Experimental results indicate that RPoly outperforms the SAT-based approach on most problem instances, being, in general, significantly more efficient

Transporte transmembranar de aniões por moléculas sintéticas: uma investigação por métodos de modelação molecular

Ion transport across cell membranes, via protein membrane channels, is crucial in several biological processes. Thus, the malfunctioning of this complex cellular machinery is linked with several channelopathies, such as cystic fibrosis (CF), associated with the deficient chloride transport through the CFTR channel. As present treatments only aim to manage the disease’s symptoms, alternative treatments are needed, such as channel replacement therapies. Over the last decades, this fact has motivated the development of synthetic anion transporters able to recognise and later promote the passive anion transport in lipid vesicles or even in CF cell models. However, the design of small drug-like transporters is still not straightforward and depends on an intricate equilibrium between the transporters’ binding affinity and lipophilicity. In this context, this thesis interfaces between the supramolecular, medicinal and computational fields of Chemistry. The theoretical investigations reported in this thesis consisted on quantum calculations together with molecular dynamics simulations based on classical force fields. The following series of molecules were investigated: two series of tripodal molecules (chapters II and V), a series of decalin-based transporters (chapter III) and four series of squaramide-based compounds (chapter IV). The structural and energetic insights allowed to understand, at the atomistic level, the interaction of synthetic molecules with membrane models as well as the anion transport mechanisms. The molecular dynamics simulations of passive diffusion were carried out with chloride complexes placed either in the water phase or inside the phospholipid bilayer, allowing the investigation of the transporters’ ability to permeate the water/lipid interface and to diffuse within the highly packed bilayer medium. Moreover, the assessment of the electrostatic surface potential of the transporters yielded insights that generally correlate well with anion binding constants. In chapters IV and V, constrained molecular dynamics simulations with linear squaramides and fluorinated tripodal derivatives are reported, respectively. These simulations allowed to estimate the free energy barriers associated with the translocation of these two series of molecules across the membrane model, with the reconstruction of the potential of mean force along the bilayer normal. The energetic barriers assessed for both series of molecules agree well with their lipophilicities and experimental anion transport data. Furthermore, a simulation reported in chapter V shows, for the first time, a neutral transporter facilitating the translocation of chloride across a phospholipid bilayer. Within the scope of supramolecular Chemistry, chapter VI reports the development of force field parameters for chalcogen bonding interactions. These bonding interaction, as well as halogen bonds, can also be used for the recognition and transmembrane transport of anions, becoming potential alternatives to the ubiquitous hydrogen bonds studied in the previous chapters.O transporte de aniões através de membranas celulares, com recurso a canais proteicos, é fundamental em vários processos biológicos. Assim, o funcionamento deficiente desta complexa maquinaria celular está relacionado com o aparecimento de várias canalopatias como a Fibrose Cística (FC), associada ao transporte deficiente de cloreto através do canal CFTR. Os tratamentos atuais para esta doença apenas minoram os seus sintomas, sendo necessário desenvolver tratamentos alternativos, como, por exemplo, as terapias de substituição de canal. Este facto, ao longo das últimas décadas, tem motivado o desenvolvimento de moléculas capazes de procederem ao reconhecimento e, posteriormente, ao transporte passivo de aniões em vesículas lipídicas e em modelos celulares de FC. No entanto, uma molécula com atividade de transporte depende de um delicado equilíbrio entre sua a lipofilia e a afinidade para o anião. Neste contexto, esta tese situa-se na interface entre Química supramolecular, medicinal e computacional. Os estudos teóricos que aqui se reportam consistiram em cálculos de mecânica quântica conjugados com simulações de dinâmica molecular baseados em campos de forças clássicos. Foram investigadas duas séries de moléculas trípodes (capítulos II e V), uma de transportadores derivados de decalina (capítulo III), e quatro séries de esquaramidas (capítulo IV). Os resultados estruturais e energéticos obtidos contribuíram para compreender, ao nível atómico, a interação destas moléculas com modelos de membranas, bem como dos respetivos mecanismos de transporte de aniões. As simulações de dinâmica molecular de difusão passiva foram realizadas com os complexos de cloreto colocados na fase aquosa ou dentro da bicamada fosfolipídica, permitindo o estudo da capacidade de um transportador permear a interface água/lípido e de se difundir no meio altamente empacotado da bicamada. Por outro lado, a avaliação da distribuição do potencial electroestático na superfície eletrónica das moléculas correlaciona-se com as suas constantes de associação com aniões. Nos capítulos IV e V descrevem-se também simulações de dinâmica molecular constrangidas, realizadas com esquaramidas lineares e derivados trípodes fluorinados, respetivamente. Estas simulações permitiram a estimativa das barreiras de energia livre associadas à difusão destas duas séries de moléculas através do modelo de membrana por reconstrução do potencial de força média ao longo da normal à bicamada. As barreiras energéticas para estas duas séries de moléculas são consistentes com os dados experimentais de transporte e lipofilia. Adicionalmente, uma simulação reportada no capítulo V mostra, pela primeira vez, um transportador neutro a facilitar o transporte de cloreto através de uma bicamada fosfolipídica. No âmbito da Química supramolecular, no capítulo VI reporta-se o desenvolvimento de parâmetros de campo de forças para ligações de calcogénio. Estas ligações, tal como as ligações de halogénio, também permitem o reconhecimento e transporte transmembranar de aniões, surgindo como potenciais alternativas às ligações de hidrogénio convencionais estudadas nos capítulos anteriores.Mais ainda, os estudos apresentados nesta tese foram realizados com recursos computacionais adquiridos sob o projeto P2020-PTDC/QEQ-SUP/4283/2014, financiado pela FCT e pelo Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional (FEDER) através do COMPETE 2020 − Programa Operacional Competitividade e Internacionalização.Programa Doutoral em Biomedicin

Mycobacterium Tuberculosis e a resistência do bacilo de Koch

Ao longo dos últimos tempos, a Mycobacterium tuberculosis tem sido alvo de estudos mais aprofundados, visto ser um dos agentes infeciosos que mais pessoas infeta em todo mundo, quer sob a forma ativa, quer sob a forma latente. Assim sendo, têm sido desenvolvidas várias estratégias para o seu controlo e tratamento, que se mostram bastante promissoras. Atualmente existe ainda uma preocupação especial relativamente ao aparecimento de resistências ao bacilo de Kock. Desta forma, são importantes algumas medidas que promovam a diminuição destes casos de resistência, nomeadamente o supervisionamento por um profissional de saúde, como garantia que o tratamento medicamentoso é feito de forma completa e correta. Apesar de tudo, os últimos desenvolvimentos no controlo e tratamento da tuberculose apresentam algumas falhas, desde a falta de eficácia até ao aparecimento de efeitos adversos indesejados, o que alarga ainda mais o período que leva até que um novo tratamento e/ou vacina possam ser inseridos no sistema de saúde. Este trabalho tem como objetivo a revisão do estado atual dos desenvolvimentos em torno do tratamento e controlo da tuberculose nomeadamente da forma resistente, assim como o seu atual impacto na sociedade.Over the recent years, Mycobacterium tuberculosis has been the subject of extra study, since it is one of the infectious agents that infect more people around the world, either in his active or latent form. Therefore, several strategies have been developed for control and treatment, which appear quite promising. It has also been given special importance to the development of resistance by the Koch bacillus, and, to diminish these cases, efforts have been made, more particularly at the supervising level by a health professional to ensure that the pharmacological treatment is carried out complete and correctly. Though, those recent developments in the area of controlling and treating tuberculosis have some flaws, like the lack of efficacy and the appearance of adverse effects, which delays the time it takes until the new treatment or vaccine is inserted in the health system. This work aims to present the state of the art regarding the treatment and control of tuberculosis namely the resistant tuberculosis, as well as its current impact in the society