International standardisation work on the measurement of radon in air and water

Radon is considered to be the main source of human exposure to natural radiation. As stated by the World Health Organization, the exposure due to the inhalation of indoor radon is much greater than the one via the ingestion of water as radon degasses from water during handling. In response to these concerns about the universal presence of radon, environmental assessment studies are regularly commissioned to assess the radon exposure of public and workers. The credibility of such studies relies on the quality and reliability of radon analysis as well as on the sample representativeness of the radiological situation. The standard-setting approach, based on consensus, seemed to lend itself to a settlement of technical aspects of potential comparison. At present, two Working Groups of the International Standardization Organization are focussing on drafting standards on radon and its decay products measurement in air and water. These standards, which aim for a set of rigorous metrology practices, will be useful for persons in charge of the initial characterisation of a site with respect to natural radioactivity as well as to those performing the routine surveillance of specific site

Comparaisons interlaboratoires de comptage de l’activité des émetteurs alpha et bêta dans des eaux à différentes charges salines

La CETAMA a organisé 3 essais de comparaisons interlaboratoires depuis 2011 afin d’évaluer la capacité des laboratoires à déterminer l’activité globale des radionucléides émetteurs alpha et bêta des eaux représentatives de matrices environnementales. La natures des radionucléides (naturels et artificiels) et la variation de la charge saline de la solution, de faiblement minéralisé jusqu’à celle de l’eau de mer, sont les variables prises en compte. Les modalités de ces essais ont été définies au sein du groupe de travail « Analyse de l’eau » dans le but de résoudre certaines difficultés rencontrées lors de la réalisation de la mesure des activités alpha et bêta globales. L’identification des causes de l’écart constaté entre les valeurs obtenues lors des comptages et la somme des activités de chacun des radionucléides pris séparément en est la raison principale. Par ailleurs ces essais permettent aux laboratoires accrédités ou en cours d’accréditation de réaliser un exercice préparatoire en amont de ceux organisés par l’IRSN pour la délivrance des agréments. À partir des valeurs de référence des différents radionucléides contenus dans les échantillons, déterminées par un laboratoire primaire de métrologie, les moyennes sur les résultats obtenus par les laboratoires sont calculées et comparées à celles-ci. L’exploitation des résultats a permis de mettre en évidence la difficulté d’obtenir une valeur de référence de comptage pour la détermination d‘une activité globale alpha et béta. La prédominance des conditions opératoires et des paramètres de mesure dans l’obtention du résultat final en est la raison majeure. La démarche poursuivie pour la détermination de la valeur assignée de comptage assortie de son incertitude, établie à partir de documents de référence (normes, guides...) est présentée de manière détaillée. La synthèse des différents essais a permis de dégager des recommandations, notamment en termes d’étalonnage et de préparation de la source, qui permettent d’améliorer sensiblement la justesse et la fidélité de la méthode

International standardisation work on the measurement of radon in air and water

Radon is considered to be the main source of human exposure to natural radiation. As stated by the World Health Organization, the exposure due to the inhalation of indoor radon is much greater than the one via the ingestion of water as radon degasses from water during handling. In response to these concerns about the universal presence of radon, environmental assessment studies are regularly commissioned to assess the radon exposure of public and workers. The credibility of such studies relies on the quality and reliability of radon analysis as well as on the sample representativeness of the radiological situation. The standard-setting approach, based on consensus, seemed to lend itself to a settlement of technical aspects of potential comparison. At present, two Working Groups of the International Standardization Organization are focussing on drafting standards on radon and its decay products measurement in air and water. These standards, which aim for a set of rigorous metrology practices, will be useful for persons in charge of the initial characterisation of a site with respect to natural radioactivity as well as to those performing the routine surveillance of specific sites. © The Author 2011. Published by Oxford University Press. All rights reserved