Ageism and sexuality

Sexuality remains important throughout a person’s life, but sexual behavior does not receive the same levels of acceptance at all ages. Older people are challenged by ageist attitudes and perceptions that hinder their sexual expression. They are stereotyped as non-sexual beings who should not, cannot, and do not want to have sexual relationships. Expressing sexuality or engaging in sexual activity in later life is considered by many in society as immoral or perverted. False expectations for older people also stem from ideals of beauty, centralization of the biomedical perspective on sexuality of older adults, and the association of sex with reproduction. Unfortunately, older people internalize many ageist attitudes towards sexuality in later life and become less interested in sex and less sexually active. The following chapter explores attitudes towards sexuality in later life among the media, young people, older people themselves, and care providers. In order to enable older people to express their sexuality and sexual identity freely and fully, awareness of ageist perceptions must be raised and defeated

Parentalité et pérennité des relations intimes hypogamiques en termes d’âge

Les enjeux relatifs à la parentalité – telles les capacités reproductives de la femme ou la capacité de l’homme à assurer le confort matériel de sa famille – sont fréquemment présentés comme des facteurs influençant les individus à choisir une relation intime où l’homme est plus âgé que la femme. Toutefois, peu de chercheurs se sont intéressés aux expériences vécues des individus entretenant des relations intimes hypogamiques en termes d’âge – soit les relations où la femme est plus âgée que son partenaire – et on ignore, à ce jour, si ces thèmes affectent la durabilité de ce genre de relation et, si tel est le cas, de quelle façon. À l’aide de 55 entrevues semi-dirigées menées auprès de femmes âgées de 30 à 60 ans qui ont un (ou des) partenaire(s) intime(s) plus jeune(s) qu’elles, j’explore dans cet article la perspective des femmes quant à la façon dont la question des enfants influence le développement de leur(s) relation(s) hypogamique(s) en termes d’âge. Ces entrevues révèlent que dans le contexte de développement initial des relations hypogamiques en termes d’âge, les enjeux associés à la parentalité influencent les choix conjugaux des femmes et ceux-ci sont principalement perçus comme des obstacles au développement et à la pérennité de leurs relation(s). Précisément, les limites biologiques à la fertilité féminine ainsi que le rapport (perçu) que les hommes plus jeunes entretiennent avec la conjugalité et parentalité s’imposent aux yeux des femmes comme des éléments nuisant à leur capacité de développer des relations durables avec des hommes plus jeunes. Cependant, peu de femmes décrivent l’(in)capacité des hommes plus jeunes à assurer le confort matériel de leur famille comme un obstacle au développement de ce type de relation intime.Issues related to children – such as a woman’s reproductive abilities or a man’s ability to provide material comfort to his family – are frequently presented as factors influencing (heterosexual) individuals to choose intimate relationships where the man is older. However, few researchers have investigated the lived experiences of individuals invested in age-hypogamous intimate relationships – i.e. relationships where the woman is older than her male partner. Therefore, it is unclear whether these themes actually affect the longevity of such relationships and if so, how they affect them. Drawing on 55 semi-structured interviews with women aged 30-60 who date younger men, I explore in this article their perspective regarding the way issues related to children influence the development of their age-hypogamous intimate relationships. Results show that in the context of age-hypogamous dating, this theme does influence women’s choices and it is perceived mainly as an obstacle to the development and sustainability of their relationships. Specifically, the (perceived) biological limitations of female fertility as well as younger men’s (perceived) relationship to coupledom and parenthood are seen by women as complicating their ability to develop long-term relationships with younger men. Few women reported younger men’s (in)ability to offer material comfort to his family as an obstacle to the longevity of age-hypogamous intimate relationships.Los desafíos relativos a la parentalidad – tales como las capacidades reproductivas de la mujer o la capacidad del hombre de asegurar el confort material de la familia - son frecuentemente presentados como factores que inciden sobre los individuos en el momento de elegir una relación íntima y cuando el hombre tiene mayor edad que la mujer.A pesar de ello, pocos investigadores se han interesado en las experiencias vividas por los individuos que mantienen relaciones íntimas del tipo hipogámicas en término de edad – y aún en aquellas relaciones donde la mujer tiene mayor edad que su pareja – e ignoran, hasta el día de hoy, si estos temas afectan la duración y la manera como se da este tipo de relación.Con el apoyo de 55 entrevistas semi-dirigidas llevadas a cabo entre mujeres que poseen entre 30 y 60 años, que tienen una o varias parejas intimas más jóvenes que ellas, en este artículo voy a explorar la perspectiva de las mujeres en relación con la cuestión de cómo los niños influencian el desarrollo de su (s) relación (es) hipogámica(s) y en términos de edad. Estas entrevistas revelan que en un contexto de desarrollo inicial de relaciones hipogámicas en términos de edad, los desafíos asociados a la parentalidad influencian en las elecciones conyugales de las mujeres y son percibidos principalmente como obstáculos en el desarrollo y en la duración de su (s) relación (es).Precisamente, los límites biológicos sobre la fertilidad femenina, como así también la relación (que se percibe) sobre los hombres más jóvenes respecto a la vida conyugal y a la parentalidad, son vistas desde la mirada de las mujeres como elementos que perjudican su capacidad de desarrollar relaciones de mayor duración con este tipo de hombres. Pese a ello, no pocas mujeres describen la (in)capacidad de los hombres más jóvenes a asegurar el confort material de su familia como un obstáculo al desarrollo de este tipo de relación íntima

« Je ne suis pas une cougar! » : Quand l’âgisme et le sexisme compliquent l’expression du désir sexuel féminin

Apparu dans le langage populaire il y a environ 20 ans, le terme « cougar » est couramment employé pour décrire les femmes qui entretiennent des relations intimes avec un ou des hommes plus jeunes qu’elles. À l’aide de 55 entrevues semi-dirigées menées auprès de femmes âgées de 30 à 60 ans et ayant récemment eu un ou des partenaires intimes plus jeunes, l’auteure explore la façon dont ces femmes imaginent la « cougar » et les raisons pour lesquelles elles adoptent ou rejettent cette étiquette. On constate que peu d’entre elles aiment être associées à cette expression et que leur position subit largement l’influence de certaines attentes normatives genrées qui sont présentes dans le script culturel traditionnel relatif à la sexualité. De plus, l’analyse du discours des participantes révèle que l’âgisme complexifie le travail de négociation des attentes normatives en matière de sexualité que doivent entreprendre les femmes qui entretiennent des relations intimes avec un ou des hommes plus jeunes, et ce, afin de s’affirmer comme sujets de désir, tout en évitant d’être stigmatisées.Roughly two decades ago, the expression « cougar » surfaced in popular language as a term used to describe women engaging in intimate relationships with younger men. Drawing on 55 semi-structured interviews with women aged 30-60 who date younger men, the author explores the way these women imagine the « cougar » and the reasons why they chose to identify as such or reject that label. Results show that very few women like being associated with that expression, and that their position is largely influenced by gendered normative expectations found in the traditional cultural script for heterosexual sex. Furthermore, she shows that ageism complicates the renegotiation of gendered norms regarding sexuality that women who date younger men must do in order to present themselves as emancipated sexual subjects while also avoiding potential stigma.Durante los últimos veinte años, ha habido un interés marcado en los medios de comunicación para las mujeres con parejas sexuales más jóvenes, que comúnmente se describen como « cougar ». Sin embargo, hay pocos estudios sobre las relaciones hipogámicas en términos de edad. Al usar 55 entrevistas semiestructuradas con mujeres de 30 a 60 años de edad que tienen este tipo de relación, exploro en este artículo sus representaciones sociales de la « cougar », las razones por las cuales adoptan o rechazan esta etiqueta y la forma en que describen sus propias relaciones hipogámicas íntimas en términos de edad. Muestro que la mayoría de las participantes se niegan a usar esta expresión para describirse a sí mismas. Al explicar su elección de identidad, las participantes describen la « cougar » principalmente según su edad y apariencia física, el papel que desempeñan durante el proceso inicial de seducción y la legitimidad de sus deseos sexuales. A través del análisis de los discursos de las participantes, expongo las tensiones que habitan a las participantes con respecto a su deseo de afirmarse como un sujeto de deseo liberado de los dobles estándares de género en términos de la sexualidad, mientras que evitan ser estigmatizadas

« ¡No soy una cougar! »

Apparu dans le langage populaire il y a environ 20 ans, le terme « cougar » est couramment employé pour décrire les femmes qui entretiennent des relations intimes avec un ou des hommes plus jeunes qu’elles. À l’aide de 55 entrevues semi-dirigées menées auprès de femmes âgées de 30 à 60 ans et ayant récemment eu un ou des partenaires intimes plus jeunes, l’auteure explore la façon dont ces femmes imaginent la « cougar » et les raisons pour lesquelles elles adoptent ou rejettent cette étiquette. On constate que peu d’entre elles aiment être associées à cette expression et que leur position subit largement l’influence de certaines attentes normatives genrées qui sont présentes dans le script culturel traditionnel relatif à la sexualité. De plus, l’analyse du discours des participantes révèle que l’âgisme complexifie le travail de négociation des attentes normatives en matière de sexualité que doivent entreprendre les femmes qui entretiennent des relations intimes avec un ou des hommes plus jeunes, et ce, afin de s’affirmer comme sujets de désir, tout en évitant d’être stigmatisées.Roughly two decades ago, the expression « cougar » surfaced in popular language as a term used to describe women engaging in intimate relationships with younger men. Drawing on 55 semi-structured interviews with women aged 30-60 who date younger men, the author explores the way these women imagine the « cougar » and the reasons why they chose to identify as such or reject that label. Results show that very few women like being associated with that expression, and that their position is largely influenced by gendered normative expectations found in the traditional cultural script for heterosexual sex. Furthermore, she shows that ageism complicates the renegotiation of gendered norms regarding sexuality that women who date younger men must do in order to present themselves as emancipated sexual subjects while also avoiding potential stigma.Durante los últimos veinte años, ha habido un interés marcado en los medios de comunicación para las mujeres con parejas sexuales más jóvenes, que comúnmente se describen como « cougar ». Sin embargo, hay pocos estudios sobre las relaciones hipogámicas en términos de edad. Al usar 55 entrevistas semiestructuradas con mujeres de 30 a 60 años de edad que tienen este tipo de relación, exploro en este artículo sus representaciones sociales de la « cougar », las razones por las cuales adoptan o rechazan esta etiqueta y la forma en que describen sus propias relaciones hipogámicas íntimas en términos de edad. Muestro que la mayoría de las participantes se niegan a usar esta expresión para describirse a sí mismas. Al explicar su elección de identidad, las participantes describen la « cougar » principalmente según su edad y apariencia física, el papel que desempeñan durante el proceso inicial de seducción y la legitimidad de sus deseos sexuales. A través del análisis de los discursos de las participantes, expongo las tensiones que habitan a las participantes con respecto a su deseo de afirmarse como un sujeto de deseo liberado de los dobles estándares de género en términos de la sexualidad, mientras que evitan ser estigmatizadas

Beyond the 'cougar' stereotype: Women's experiences with age-hypogamous intimate relationships

In the last two decades, women dating younger men have received a considerable amount of media attention. Commonly referred to as 'cougars', these women are presented as disregarding traditional gender norms concerning dating and sexuality. They are often imagined as highly desiring, sexually assertive women who actively seek out and seduce younger men, and as engaging in temporary flings without interest in long-term committed relationships. There has, however, been very little research to-date on women's (and men's) experiences with such 'age-hypogamous' intimate relationships. The overarching research question guiding this study is: How do women experience age-hypogamous intimate relationships in the heterosexual dating context? In order to explore this issue, I conducted, in 2015, 59 semi-structured interviews with Montreal women aged 30-60 who date younger men. I found that women engaged in age-hypogamous intimate relationships often reproduce rather conventional gendered expectations for female behavior and traditional assumptions about their value as intimate partners. Indeed, most women present themselves as having played a rather passive role in the relationship formation process, and many of them struggle with resisting the traditional conception of women's worth as long-term partners as ultimately associated with their youthful physical appearance and their reproductive capacities/childrearing aptitudes. Nevertheless, they also challenge many aspects of the traditional, culture-level sexual script dictating women's sexuality. Depicting themselves as sexually empowered women, their choice of younger partners is motivated in part because they want to have partners who appreciate highly desiring, sexually assertive women, and because they want to ensure that their sexual pleasure be attended to. Furthermore, through a comparison of women in their 30s, 40s and 50s, I found some differences of experiences among women along the lines of age, which I explained by the fact that younger and older participants differed with regard to: (a) the extent to which they are affected by the societal discourse indicating that women's value decreases with age; (b) the extent to which they fear being criticized for presenting themselves as sexually desiring; (c) whether they perceive younger men to fetishize older women like themselves (or not); (d) their dating goals, specifically whether they wish to eventually move in with/marry their partner and/or have (more) children; and finally, (e) their perceptions of the desirability of single men their age. By taking a look at an understudied intimate relationship form such as age-hypogamous relationship, this dissertation improves our understanding of the factors influencing women's reproduction/rejection of gendered scripts for heterosexual dating and sex. It also contributes to the partner selection body of literature, by improving our understanding of the considerations influencing women's choice of partners and their decision to develop (or not) a long-term intimate relationship with someone. Furthermore, by comparing the experiences of women of different ages, this dissertation contributes to clarifying how women's aging influences their dating and sexual behavior. Finally, it also elucidates the extent to which the cultural representations of 'cougars' or age-hypogamous intimate relationships correspond to what real women who date younger men experience.Depuis plusieurs années, on note un intérêt marqué dans les médias pour les femmes entretenant des relations de nature intime avec des hommes plus jeunes qu'elles. Communément appelées « cougars », ces femmes sont présentées comme défiant les normes de genre traditionnelles en matière de sexualité et de relations intimes. Elles sont souvent imaginées comme ayant un grand appétit sexuel, comme étant entreprenantes en matière de de séduction et comme recherchant de brèves aventures. Cependant, il existe à ce jour très peu d'études au sujet de l'expérience des femmes ayant des relations intimes hypogamiques en termes d'âge. La question de recherche ayant guidé cette étude est : Quelles sont les expériences vécues des femmes vivant sans conjoint qui entretiennent des relations de nature intime avec des hommes plus jeunes? J'ai mené, en 2015, 59 entrevues semi-structurées avec des femmes de Montréal vivant sans conjoint âgées de 30 à 60 ans qui ont un (ou des) partenaires intimes plus jeunes qu'elles. J'ai constaté que dans leurs interactions avec les hommes plus jeunes, ces femmes adoptent bien souvent des comportements traditionnellement féminins et reproduisent souvent, malgré elles, certaines idées préconçues quant à leur valeur en tant que partenaire. En effet, la plupart des femmes se présentent comme ayant joué un rôle plutôt passif durant le processus initial de formation de leurs relations et plusieurs ont de la difficulté à résister au discours sociétal dominant indiquant que la valeur des femmes en tant que partenaire est ultimement associée à leur apparence physique et à leurs capacités reproductives/ aptitudes parentales. Toutefois, elles déstabilisent aussi plusieurs des prescriptions relatives à la sexualité féminine. Se décrivant comme étant particulièrement émancipée sexuellement, ces femmes cherchent à maximiser leur plaisir sexuel et affirment désirer des partenaires qui apprécient les femmes ayant un grand appétit sexuel et étant capables de s'affirmer dans les moments d'intimité.De plus, j'ai noté des différences marquées entre les femmes de différents âges quant à leurs expériences avec les hommes plus jeunes. J'argue qu'afin de comprendre les différences entre femmes de différents âges quant à la façon dont elles décrivent leurs relations intimes avec les hommes plus jeunes, il faut considérer les points suivants : (a) le discours sociétal indiquant que la valeur des femmes diminue en vieillissant; (b) l'acceptation sociale envers le choix des femmes âgées de se présenter publiquement comme sujet de désir; (c) la perception que les femmes se font des intentions des hommes qui les approchent, à savoir si elles croient être un objet de fantasme; (d) les objectifs qu'elles ont en matière de relations intimes, plus précisément à savoir si elles désirent éventuellement emménager avec leur partenaire, se marier et devenir mère (à nouveau); et finalement, (e) leurs perceptions quant à la désirabilité des hommes de leur âge.En explorant les relations hypogamiques en termes d'âge, un format de relations intimes encore peu étudié, cette thèse contribue à une meilleure compréhension des facteurs influençant la capacité des femmes à modifier les scripts hégémoniques en matière de formation de relations intimes et de sexualité. Cette thèse contribue de façon importante à la littérature relative au processus de sélection de partenaires et ce, en précisant le type de considération influençant les choix de partenaire des femmes et leurs décisions de développer ou non des relations à long-terme avec leurs partenaires. De plus, cette thèse permet de mieux saisir la façon dont le vieillissement influence les comportements des femmes en matière de choix de partenaires, de développement des relations intimes et de sexualité. Finalement, cette étude permet de clarifier si les représentations culturelles des « cougars » que l'on retrouve fréquemment dans les médias reflètent la réalité

Les représentations de la non-monogamie consensuelle : perceptions des parents polyamoureux ou en couple ouvert canadiens

Despite the cultural imperative in Western societies for individuals to practice monogamy, a considerable proportion of individuals report having engaged in consensual non-monogamous (CNM) relationships at some point in their life. To what extent are CNM relationships socially accepted? Through 34 semi-structured interviews conducted with Canadian parents who are polyamorous or in open relationships and their partners, we explore the participants’ representations of consensual non-monogamy, both the way they believe others to be reading them with regard to the way they do intimate relationships and the way they perceive themselves. Results show that parents involved in CNM relationships perceive others to hold negative assumptions about them with regard to their sexuality, the stability of their romantic relationships and the family environment they provide for their children. We also note that being a parent is seen by participants as exacerbating the negative reactions they face, and that gender influences, to some extent, these reactions. Ultimately, this study contributes to a better understanding of social changes related to sexuality and intimate relationships

Enjeux du dévoilement aux enfants pour les parents investis dans des relations non monogames consensuelles

La non-monogamie consensuelle (NMC) est un concept qui englobe toutes les formes de relations intimes dans lesquelles les partenaires se permettent, en toute transparence, de vivre des expériences sexuelles et/ou amoureuses au-delà du traditionnel couple dyadique. À ce jour, peu de recherches ont été consacrées à la famille dans ce contexte conjugal non traditionnel. À partir de 34 entrevues semi-dirigées menées auprès de parents canadiens polyamoureux ou en couple ouvert, nous explorerons dans cet article la façon dont ces derniers conjuguent pluriconjugalité et famille. Plus précisément, nous examinerons les raisons qui sous-tendent le choix des parents d’informer ou non leurs enfants de leur mode relationnel et d’intégrer leurs partenaires intimes dans leur vie familiale. Les entrevues mettent en lumière quatre grands thèmes influençant le dévoilement aux enfants : 1) les enjeux d’acceptation sociale/légale de la diversité conjugale/familiale ; 2) la perception quant à la capacité des enfants à comprendre les enjeux de sexualité/conjugalité ; 3) la certitude ou l’incertitude du parent face à ses choix conjugaux ; et 4) les limites ou avantages perçus de la famille nucléaire.Consensual non-monogamy (CNM) is a concept that encompasses all forms of intimate relationships in which partners allow themselves, in full transparency, to engage in sexual and/or romantic relationships beyond the traditional dyadic couple. To date, little research has been devoted to the family in this non-traditional context. Based on 34 semi-structured interviews with Canadian parents in polyamorous or open relationships, we explore in this article how they combine CNM and family. Specifically, we examine the reasons behind parents’ choice to inform (or not) their children of their relationship type and to integrate their intimate partners into their family life. Interviews highlight four key themes influencing parents’ coming out to their children : 1) social/legal recognition of relationship/family diversity ; 2) children’s (in)ability to understand issues related to sexuality and intimate relationships ; 3) parent’s (un)certainty about their intimate relationship choices ; and 4) perceived limits or benefits of the nuclear family