Skills and competencies for sustainable food systems

Global food systems are locked into a sociotechnical regime where actors are dependent on high external inputs and economies of scale, and systemic innovation is necessary to meet sustainability targets. Recent research into the development of education for fostering sustainability leaders, such as the Horizon 2020-project NextFood, have largely focused on mainstream agriculture, despite the importance of niches in driving systems change. The present thesis offers a perspective on one such niche, market gardening in Sweden. The Swedish food system is characterized by a development towards fewer and larger farms, which has been driven by stakeholders in the supply chain and by national- and EU-policies. Market gardening, on the other hand, is small-scale, typically relies on manual labour and uses organic inputs. Market gardeners sell their products directly to consumers through CSA models, traditional marketplaces or digital platforms. On an aggregated level, market gardening is part of a social movement for systemic innovation of food systems, and therefore it has been useful to use a theoretical framework of sustainability and systems thinking to analyse the empirical material in this thesis. Also, to understand market gardeners in relation to mainstream farmers, the results were closely compared to skills and competencies that were previously identified in the NextFood project. The aim of this project was to provide insight into the situation of young market gardeners in Sweden. Suggestions for research and education efforts to forward the sustainability transformation were offered by analysing their skills and competencies, and lack therein, as well as their values and perceptions of their own role in the food system. The context-specific yet holistic focus of this study motivated a qualitative methodology consisting of thematic analysis of semi-structured interviews. The results of this study indicate that an interest in cultivation and social factors, such as personal values and a willingness to contribute to society, are the main drivers for young market gardeners. In their daily work, technical skills for the production of vegetables is of crucial importance, and another important tool is the ability to work innovatively through experimentation, adaptation, development and learning. They typically feel fully at home with digital tools such as social media for the sharing of knowledge and experiences and for their marketing and sales. Like other start-ups, their economic situation is very fragile, something that is exacerbated by their lack of sufficient financial management skills and barriers to applying for financial support. In general, the skills and competencies for sustainable food system, as identified by the market gardeners in this study, corresponded well with the results from the NextFood project. Instead, market gardeners are distinguished from the mainstream by their values and mindset, their will to lead for sustainability. Further, their interactions with other stakeholders are severely impacted by their niche position. In conclusion, young Swedish market gardeners have the mindset of sustainability leaders and possess many of the necessary skills and competencies for sustainable food systems. There is, however, a need for more practice-oriented education focusing on production techniques and financial management. Furthermore, the transformation of the food system is in essence a political and social process in which there is a need for collective responsibility. Policy makers need to acknowledge a new and more diverse generation of farmers and create more flexible support systems. At the same time, the development of consumer awareness needs to continue, and research and education need collaborate with practitioners to develop practice-oriented education that help foster social entrepreneurship and empower leadership for sustainability.Världens livsmedelssystem är inlåsta i en socioteknisk regim där dess aktörer är beroende av externa insatsmedel och skalfördelar för att kunna konkurrera, och det krävs nu en systeminnovation för att det ska gå att nå uppsatta hållbarhetsmål. Pågående forskning med fokus på färdigheter och kompetenser för hållbarhet, såsom Horizon 2020-projektet NextFood, far framförallt fokuserat på behoven inom matsystemets huvudfåra, trots att nischer är viktiga för att driva systemförändringar. Denna studie sätter fokus på en sådan nisch, s.k. market gardening i Sverige. Det svenska livsmedelssystemet har genomgått en strukturomvandling där allt större och färre gårdar dominerar inom såväl lantbruk som trädgårdsproduktion, ett resultat av såväl politik som marknadskrafter. Inom market gardening producerar man istället småskaligt, använder få och ekologiska insatsmedel samt förlitar sig främst på mänsklig arbetskraft. Produkterna säljs direkt till konsument via andelsjordbruk, marknader eller med hjälp av digitala plattformar. På systemnivå är market gardening även en del av en folkrörelse för omställning av livsmedelssystemet. Därför användes teorier om hållbarhet och systemtänkande för att analysera det empiriska materialet i denna studie. Dessutom användes resultaten i NextFood-projektet som jämförelse för de färdigheter och kompetenser för hållbarhet som identifierades här, för att kunna jämföra nischen med regimen. Syftet med projektet var att ge insikt i unga, småskaliga grönsaksproducenters situation i Sverige. Genom att analysera deras motivation, värderingar, färdigheter och kompetenser samt uppfattning om sin egen roll i systemomställningen, var målet att erbjuda förslag på fokusområden för utbildning och forskning. Studiens holistiska ansats motiverade en kvalitativ forskningsmetod bestående av semistrukturerade intervjuer som sedan analyserades utifrån tematik. Resultaten i detta arbete tyder på att odlingsintresse, personliga värderingar och en vilja att bidra till en positiv samhällsutveckling utgör de huvudsakliga drivkrafterna för unga som startar småskaliga grönsaksföretag. I deras dagliga arbete är tekniska färdigheter för yrkesmässig grönsaksproduktion absolut viktigast, men också förmågan att arbeta innovativt genom experimenterande, anpassning och utveckling. De använder sig obehindrat av digitala verktyg såsom sociala medier för att inhämta och dela kunskap i nätverk samt för sin marknadsföring och försäljning. I likhet med andra nyetablerade företag kämpar de med lönsamheten, vilket ytterligare förstärks av bristande kompetens inom affärsutveckling och svårigheter att få ekonomiskt stöd. De färdigheter och kompetenser som unga svenska market gardeners identifierar som viktiga stämmer på en övergripande nivå överens resultaten i NextFood-projektet. Istället skiljer market gardeners ut sig från jordbrukare i allmänhet genom sina värderingar och sin vilja att skapa förändring. Deras interaktioner med andra aktörer i livsmedelssystemet påverkas negativt av det faktum att de inte passar in, vilket gör att de har svårigheter att få tillgång till ekonomiskt stöd och relevant rådgivning. Sammanfattningsvis kan unga svenska market gardeners beskrivas som självvalda hållbarhetsledare som de besitter många av de färdigheter och kompetenser som tidigare identifierats som viktiga för ett sådant åtagande. De har dock behov av mer praktiskt inriktad utbildning med ett utökat fokus på produktionstekniker och företagsekonomi. Interaktionerna mellan svenska market gardeners och andra aktörer präglas idag av polarisering och bristande tillit som utgör en barriär mot integration. Omställningen av livsmedelssystemet kan därmed förstås som en politisk och social förändringsprocess med behov av gemensamt ansvarstagande. Myndigheter och politiker behöver inse att mångfalden inom den nya generationen matentreprenörer kräver mer flexibla stödsystem. Samtidigt behöver konsumenternas intresse för hållbar mat fortsätta öka och forskning, utbildning och rådgivning behöver utvecklas i samråd med producenter för att kunna skapa verklig förändring

Disease incidence and severity of grey mould and purple spot of asparagus in asparagus production in Scania, Sweden

Svensk sparrisodling växer, men produktiviteten, mätt som skörden i ton per hektar, är lägre än i närliggande produktionsländer. Medelskörden i Sverige var 1,6 ton per hektar år 2016, medan Tysklands preliminära medelskörd var 5,5 ton/ha år 2017. Orsaken till de lägre skördarna är inte utredd, men svampsjukdomar kan vara en del av problemet. Som en del av projektet ”Tillväxt för svensk sparrisproduktion” genomfördes en fältstudie för att undersöka förekomsten och angreppsgraden av gråmögel, orsakad av Botrytis cinerea, och ”purple spot of asparagus”, orsakad av Stemphylium sp., i skånsk sparrisproduktion. Endast angrepp på sparrisplymerna inkluderades i denna studie. En litteraturstudie inkluderades i arbetet för att klarlägga de bakomliggande mekanismerna för sjukdomsutveckling. I fältstudien ingick sex odlarbesök som innehöll tre delmoment; semistrukturerade intervjuer med producenter, insamling av prover för identifikation av patogener samt visuella bedömningar av angreppsgraden i fält. Angreppsgraden bedömdes utifrån en skala på 0-5, där varje siffra motsvarade ett angreppsintervall i procent, som i sin tur motsvarade den andel av den fotosyntetiserande ytan som uppvisade sjukdomssymptom. Sannolikheten för att infektion ska inträffa är högre om förhållandena är optimala för de patogena svamparnas utveckling. Optimala förhållanden för gråmögelinfektion inträffar vid temperaturer mellan 12 och 30°C med relativ luftfuktighet på över 93 % eller minst 4 timmars bladväta. ”Purple spot of asparagus” utvecklas bäst vid 20-25°C, luftfuktighet över 95 % eller ca 10 timmars bladväta. Båda patogenerna penetrerar växten genom klyvöppningar eller via sår. Skadorna som uppstår efter infektion gör att den fotosyntetiserande ytan på sparrisplantan minskar, vilket leder till att mindre mängd näring lagras i rotsystemet inför nästkommande säsong. Fältbesöken genomfördes 18-22 september 2017; gråmögel förekom då hos alla sex besökta producenter och ”purple spot of asparagus” förekom hos fem av sex producenter. Medelvärdet i angreppsgrad för en undersökt rad med sparris varierade mellan 2–37% för gråmögel och mellan 3–60% för ”purple spot of asparagus”. Vid observationstillfället hade även 0-87% av fyllokladierna (ombildade stamdelar som funktionellt ersätter blad) fallit av från sparrisskotten, vilket var positivt korrelerat med angreppsgrad av såväl gråmögel som purple spot. Angreppsgraden av de båda sjukdomarna var också positivt korrelerad med varandra; det fanns ett linjärt samband mellan sjukdomarna. Dessa korrelationer var i linje med tidigare publicerade studier. Den stora variationen mellan producenterna i det insamlade datamaterialet berodde troligtvis på lokal vädervariation, olika sortval, planteringstäthet, planteringsår och vissa kulturåtgärder såsom bevattning. På grund av den begränsade mängden observationer kunde inga orsakssamband klarläggas. Eftersom infektion av gråmögel och ”purple spot of asparagus” styrs av temperatur och fuktighet bör förebyggande växtskyddåtgärder fokusera på dessa faktorer. För att undvika stora skördeförluster i framtiden finns ett behov av att utveckla en integrerad växtskyddsstrategi för svampsjukdomar i sparrisproduktion.Swedish asparagus production is on the rise, but productivity (measured in number of harvested tonnes per hectare) lags behind neighboring production countries. The average yield in Sweden in 2016 was 1.6 tonnes per hectare, while the preliminary yield in Germany in 2017 was 5.5 tonnes per hectare. As part of the project "Growth for Swedish asparagus production", a field study was conducted to investigate the disease incidence and severity of grey mould, caused by Botrytis cinerea, and purple spot of asparagus, caused by Stemphylium sp., in asparagus production in Scania, Sweden. In this study, only diseased fern was assessed. A literature study was conducted to clarify the underlying mechanisms of the infection process. Six asparagus producers were included in the field study. Three elements constituted the field study; semistructured interviews with producers, identification of pathogens and visual assessments of disease severity. Disease severity was rated on a scale of 0-5, with each index corresponding to the relative area of the asparagus fern showing disease symptoms. Infection is more likely to occur if conditions are optimal for the fungal pathogens. Optimal conditions for grey mould infections occurs when temperatures range from 12-30°C and there is at least 4 hours of leaf wetness or relative humidity above 93%. Purple spot of asparagus has an optimum of 20-25°C, approximately 10 hours of leaf wetness or relative humidity over 95%. Both pathogens enter their host through stomata or open wounds. The damage caused by the diseases reduce the photosynthetic area of the asparagus plant, resulting in crop losses due to less nutrients being stored in the root system for the harvest season. Field observations were carried out on September 18-22 2017. Grey mould was found at all six farms and purple spot of asparagus at five out of six farms. Mean values of disease severity for a single row of asparagus ranged between 2–37% for grey mould and between 3–60 % for purple spot of asparagus. Defoliation of 0-87% was also noted, which was positively correlated with disease severity of both grey mould and purple spot of asparagus, respectively. The severity of both diseases was also positively correlated with each other, meaning that an increase in one coincided with an increase in the other. The observed correlations conformed to literature data. The large variation of the disease assessments was probably due to local weather conditions, cultivar choice, planting density, planting year and some cultural measures such as irrigation method. However, causation was not clarified due to the limited amount of observations. Because infection of grey mould and purple spot of asparagus is highly influenced by temperature and humidity, preventive measures should focus on adjusting these factors to minimize disease. In order to avoid major crop losses in the future, there is a need to develop an integrated pest management strategy for fungal diseases in asparagus production

Alternative food networks in food system transition—values, motivation, and capacity building among young Swedish market gardeners

This study sheds light on a new generation of Swedish food producers, market gardeners, who are attracting attention in terms of food system sustainability, prompted by increasing consumer awareness about the value of healthy and locally produced food. Market gardening is part of a global agroecological movement opposed to industrialized agriculture and its negative impacts on the environment and rural communities. These food producers challenge the incumbent agri-food regime through the building of alternative food networks. This case-based study involving 14 young vegetable producers showed that young people who engage in market gardening are strongly motivated by dual incentives, namely entrepreneurship and transformation to sustainability. Six main competences were identified as important for market gardeners: practical skills related to growing vegetables, business management, innovation and continuous learning, systems thinking, pioneering, and networking. Individuals develop their skills through continuous experiential learning and gain knowledge through peer-to-peer learning using social media. However, they need to acquire certain skills relating to their daily work in the field and to managing a business. Market gardeners currently face a number of barriers erected by the sociopolitical environment, in particular regarding access to research-based knowledge, extension services, and business support