Scaling laws in bacterial genomes: A side-effect of selection of mutational robustness?

In the past few years, numerous research projects have focused on identifying and understanding scaling properties in the gene content of prokaryote genomes and the intricacy of their regulation networks. Yet, and despite the increasing amount of data available, the origins of these scalings remain an open question. The RAevol model, a digital genetics model, provides us with an insight into the mechanisms involved in an evolutionary process. The results we present here show that (i) our model reproduces qualitatively these scaling laws and that (ii) these laws are not due to differences in lifestyles but to differences in the spontaneous rates of mutations and rearrangements. We argue that this is due to an indirect selective pressure for robustness that constrains the genome size

Is critique possible in the study of lived religion? Anthropological and feminist reflections

This article, based on the author’s fieldwork in a Catholic context, aims to theorise the dilemmas of taking seriously religious worlds at precisely those moments when they may be in tension with academic worldviews in terms of epistemology and ontology. The lived religion approach has emerged as a critical enterprise which serves as a corrective to more text-based or macro-sociological approaches, developing a form of radical non-reductionism and a preference for ethnographic approaches. This article aims to explore this critical edge of the lived religion approach further to address the modernist legacy in the study of religion. It will do so by bringing two anthropological approaches into the conversation that both challenge, albeit in different ways, the modernist underpinnings of studying religion within anthropology: phenomenological anthropology and what is called ‘the ontological turn’. The second part of the article centres on the question whether critique is possible in the pursuit of a non-reductionist approach to studying lived religion, taking up the question ‘is critique secular?’ posed by Talal Asad et al. This article suggests ways to take the impossibility of critique forward by following up some directions within the anthropological approaches already presented and linking this with feminist thinking on the status and role of academic knowledge

Learning Dutch and English in Parallel:a Qualitative Study exploring the Language Learning Situation of Young Adult Refugees in the Netherlands

Jonge vluchtelingen die naar Nederland komen, begrijpen dat de route naar een nieuwe toekomst via het onderwijs loopt. Daarbij staat Nederlands leren vaak centraal, maar wordt er ook aandacht besteed aan het Engels. Bij het Alfacollege in Groningen kan deze groep zich voorbereiden op een vervolgstudie in het MBO, HBO of de universiteit. Hun docent Nederlands, Mariëlle Bieleman,wilde graag weten hoe de studenten het tegelijk Nederlands en Engels leren ervaren. In deze bachelorscriptie Europese Talen en Culturen wordt op kwalitatieve wijze de taalleersituatie van een groep jongvolwassen hoogopgeleide vluchtelingen in een schakeljaar verkend. Het onderzoekis tot stand gekomen met hulp van scriptiebegeleider Marije Michel.Onderzoek naar vluchtelingen die tegelijk Nederlands en Engels leren Vanuit het idee dat veel studenten het Nederlands Staatexamen moeten behalen om toegelaten te kunnen worden tot een vervolgopleiding, wordt door het Alfacollege veel tijd en aandacht besteed aan het Nederlands. Echter, met het groeiende belang van Engels in de maatschappij, dat ook zeer veel gebruikt wordt op Nederlandse hogescholen en universiteiten, is het ook belangrijk dat de studenten deze taal onder de knie krijgen. De consequenties van het leren van twee talen tegelijk is relatief weinig onderzocht, laat staan in de context van vluchtelingen. In eerder onderzoek naar het taal leren van vluchtelingen is vooral de focus gelegd op het leren van de nationale taal van het gastland. Ook is er in deze context weinig onderzoek gedaan naar ‘language attitudes’(taalhoudingen) en motivatie. Met behulp van interviews in kleine groepen, focust het onderzoek zich specifiek op de perspectievenvan de studenten zelf. Hoe ervaren de studenten het leren van Engels en Nederlands tegelijk? Wat zijn de problemen die zich voordoen, alsook mogelijke voordelen die ze hebben bemerkt? Wat is hun houding tegenover en motivatie voor het Nederlands en Engels? Hoe beïnvloedt hunspecifieke situatie als vluchteling en nieuwkomer in Nederland hun proces van taalleren?Taalverlies in het Engels door disbalans, maar een hoge motivatie en goede instellingEen van de meest opvallende resultaten van het onderzoek is, dat veel studenten aangeven dat hun Engels achteruit ging door een te sterke focus op het Nederlands. Dit wordt als reden gegeven waarom het tegelijk leren van de talen mogelijk nadelig is. Toch noemen de studenten ook bevorderende aspecten, die overeenkomen met bestaande literatuur, zoals de mogelijkheid omverbanden te leggen tussen de talen en het gebruik van dezelfde taalkundige vaardigheden voor beide talen. De studenten suggereren dat het achteruit gaan in Engels vooral komt door verschillend lesmateriaal een ongelijke verdeling van aandacht. Zo zegt iemand: “Ik denk het [tegelijk talen leren] is beter voor mij, maar als ik een nieuwe taal moet leren en de andere niet gebruik,dat is het slechte ding”. Als het gaat om motivatie voor de talen blijkt dat de meeste participanten voor beide talen een hoge motivatie hebben. Veel van hen maken hierbij een onderscheid in functie en geven aan dat Nederlands vooral waardevol is voor hun sociale leven en Engels voor hun studie en carrière. Sommigengeven aan vooral in het begin weinig gemotiveerd te zijn voor Nederlands, maar uiteindelijk toch blij te zijn met de mogelijkheid tot connectie met Nederlanders. Eén van hen zegt daarover: “Toen ik naar hier kwam wou ik de taal helemaal niet leren (…) ik werd eigenlijk gedwongen om de taal te leren, (...) maar uiteindelijk kreeg ik wel goeie resultaat, want nu heb ik veel Nederlandse vrienden, die ik echt zeg maar, met hun een goede connectie heb en een goede relatie”. Verder bleek dat veel studenten een ‘ideal multilingual self’ hebben; hun motivatie is gedreven door een interesse in het leren van talen in het algemeen en het verlangen om meertalig te zijn. Attitudes blijken vooral positief voor het Engels, dat als erg belangrijk wordt gezien door de internationale status van de taal. Ten slotte blijkt uit de interviews dat de studenten te maken hebben met veel post-migratie stressfactoren, die het proces van taalontwikkeling negatief beïnvloeden, zoals het vaak wisselen van scholen, integratieprocedures, het moeten wennen aan een compleet nieuwe cultuur en zelfsdiscriminatie. Opvallend genoeg zien de studenten ook voordelen in hun situatie; ze geven aan dat ze meer motivatie, doorzettingsvermogen en discipline hebben gekregen door hun ervaringen. Datgeeft hen meer kans op succes bij het leren van Nederlands en Engels, zo zei iemand: “Hele jaar, wij denken aan onze situatie en onze droom, we hebben hier de kans. Andere mensen in onze landen hebben dat niet, dus we voelen zeg maar dankbaar en we willen die kans gebruiken”.Harmonisatie en verbindingDe belangrijkste praktische aanbevelingen op basis van het onderzoek zijn: het aanbieden van een meer gelijke verdeling in lestijd tussen Engels en Nederlands, en een harmonisatie van het lesmateriaal en het taalniveau. Verder geven de studenten aan enige verbinding tussen de talen nuttig te vinden, specifiek in de vorm van Nederlands-Engels vocabulairelijsten. Samen leggen de resultaten van dit onderzoek, waarin meerdere onderzoeksvelden gecombineerd zijn, enkele belemmerende en bevorderende factoren bloot in het taalleerproces van deze groep. Zo draagt het bij om ons beperkte begrip te vergroten en echt te snappen hoe jongvolwassen hoogopgeleide vluchtelingen in Nederland hun taalontwikkelingsproces ervaren

Introduction: Theorizing Lived Religion

The introduction to this special issue describes the emergence of the lived religion approach in relation to other approaches within the study of religion and sociology of religion as a way of going beyond the emphasis on texts and institutions, on the one hand, and the focus on the fate of religion in modern times, on the other hand. It also introduces the aim of this special issue, namely ‘theorizing’ lived religion. To do this, the authors summarize how the founders of this approach have conceptualized the topic of ‘lived religion’, adjacent approaches, and the theoretical underpinnings of their work. The authors propose three directions to develop the contribution a lived religion approach might make to theorizing: 1) explicating what is meant by ‘religion’ by drawing on work that studies religion as a category; 2) explicating how concepts and theories are developed based on lived religion research, with particular emphasis on the way tensions between modernist, disenchanting epistemologies and the enchanted, supernatural worlds of practitioners may inform theory and methodological reflection; 3) anchoring the doing of research, emphasizing the full research cycle in religious studies programs so that students have a solid basis for learning how to move back and forth between carrying out original research and conceptual/theoretical work

Why the Dutch (Think They) Break Taboos:Challenging Contemporary Presentations of the Role of Religious Actors in Narratives of Sexual Liberation

In contemporary approaches to sexual health in the Netherlands, religion and culture are often framed as a source of taboos that need to be broken in order to create more openness around sexuality. This view is often projected onto migrants with a religious background and onto other parts of the world that are ‘still’ religious. In this article, we suggest that one element to developing a more inclusive approach is to question existing narratives of ‘sexularism’ and to acknowledge that both religious and secular actors have historically been involved in the search for better ways of approaching sexual health and sexuality in the Netherlands. In contemporary characterizations of Dutch culture, the sexual revolution is referenced as a time in Dutch history when religious small-mindedness around sexuality was dismantled through a series of transgressive media events. Iconic moments in the sexual revolution have become ingrained in a collective memory of the 1960s as liberation from the firm grip of religion on peoples’ intimate lives. In this article we argue that the contemporary Dutch equation of secularization with openness around sexuality obscures a more complex dynamic between conservative and progressive forces within Dutch religious history. Based on existing research, we show that openness around sexuality was taking shape from within Catholic and Protestant communities and being materialized in new discourses, services and practices around sexuality in the 1950s and 1960s. Frictions between Protestants and Catholics, the clergy and the people, and liberal and conservative circles were part and parcel of some of the iconic moments that are now considered to have shaped Dutch culture

Pioneer Venus polarimetry and haze optical thickness

The Pioneer Venus mission provided us with high-resolution measurements at four wavelengths of the linear polarization of sunlight reflected by the Venus atmosphere. These measurements span the complete phase angle range and cover a period of more than a decade. A first analysis of these data by Kawabata et al. confirmed earlier suggestions of a haze layer above and partially mixed with the cloud layer. They found that the haze exhibits large spatial and temporal variations. The haze optical thickness at a wavelength of 365 nm was about 0.06 at low latitudes, but approximately 0.8 at latitudes from 55 deg poleward. Differences between morning and evening terminator have also been reported by the same authors. Using an existing cloud/haze model of Venus, we study the relationship between the haze optical thickness and the degree of linear polarization. Variations over the visible disk and phase angle dependence are investigated. For that purpose, exact multiple scattering computations are compared with Pioneer Venus measurements. To get an impression of the variations over the visible disk, we have first studied scans of the polarization parallel to the intensity equator. After investigating a small subset of the available data we have the following results. Adopting the haze particle characteristics given by Kawabata et al., we find a thickening of the haze at increasing latitudes. Further, we see a difference in haze optical thickness between the northern and southern hemispheres that is of the same order of magnitude as the longitudinal variation of haze thickness along a scan line. These effects are most pronounced at a wavelength of 935 nm. We must emphasize the tentative nature of the results, because there is still an enormous amount of data to be analyzed. We intend to combine further polarimetric research of Venus with constraints on the haze parameters imposed by physical and chemical processes in the atmosphere