Sociological explanations between micro and macro and the integration of qualitative and quantitative methods

Der Beitrag argumentiert für eine Beendigung methodologischen Lagerdenkens und für eine Integration qualitativer und quantitativer Methoden in der Sozialforschung. Zu diesem Zweck wird zuerst kurz der Diskussionsstand über Methodenintegration referiert, wobei besonderes Gewicht auf den Begriff der 'Triangulation' gelegt wird, welcher oft als eine grundlegende Kategorie für Strategien der Methodenkombination dient. Es zeigt sich, dass dieser Begriff zumindest dann, wenn er auf den Bereich der Integration qualitativer und quantitativer Methoden bezogen wird, kein einzelnes methodologisches Konzept, sondern eher eine Metapher mit einem breiten Bedeutungsfeld repräsentiert. Es werden drei verschiedene Bedeutungen dieser Metapher diskutiert: Triangulation als gegenseitige Validierung von Forschungsergebnissen, Triangulation als die Integration von verschiedenen Perspektiven auf denselben Untersuchungsgegenstand und Triangulation in seiner ursprünglichen trigonometrischen Bedeutung. Diese verschiedenen Verwendungsweisen des Triangulationsbegriffs werden mit empirischen Forschungsergebnissen kontrastiert, die aus Projekten der empirischen Lebenslaufforschung stammen, in denen qualitative und quantitative Paneluntersuchungen integriert wurden. Diese Beispiele machen deutlich, dass jede der drei Verwendungsweisen des Triangulationsbegriffs zwar einen beschränkten Wert zur Darstellung und Beschreibung von Kombinationsmöglichkeiten für qualitative und quantitative Forschungsmethoden besitzt, dass aber keines der verschiedenen Triangulationskonzepte als ein allgemeines methodologisches Modell für die Integration qualitativer und quantitativer Verfahren brauchbar ist. Im Schlusskapitel des Beitrags wird die These vorgestellt und begründet, dass das grundlegende Problem bisheriger methodologischer Diskussionen über die Integration qualitativer und quantitativer Methoden darin besteht, dass hier epistemologische und methodologische Konzepte nicht genügend verknüpft werden mit theoretischen Überlegungen über die Natur der untersuchten sozialen Strukturen und sozialen Prozesse. Abschließend werden einige Möglichkeiten skizziert, um sowohl die dargestellten Beispiele aus der soziologischen und sozialpsychologischen Lebenslaufforschung als auch die referierten Diskussionsbeiträge über Triangulation in einen allgemeineren theoretischen Rahmen zu integrieren. Hierzu wird einerseits die Unterscheidung zwischen Mikro- und Makroebene soziologischer Beschreibung herangezogen und andererseits aktuelle Diskussionen über Individualisierungsprozesse in sich modernisierenden Gesellschaften. Es lässt sich zeigen, dass der Triangulationsbegriff in seiner ursprünglichen trigonometrischen Bedeutung zwar nicht als alleinige Grundlage für ein allgemeines Modell der Methodenintegration dienen kann, wohl aber sehr hilfreich sein mag, um eine vertiefte Einsicht in das Verhältnis von Fragen der Methodenintegration zu theoretischen Grundlagenproblemen der Sozialwissenschaften zu gewinnen.Despite the ongoing 'war' between methodological camps this paper will argue for an integration of qualitative and quantitative methods in the sociological research process. For this purpose a short overview about important methodological discussions addressing basic questions of mixed (qualitative and quantitative) method designs will be given focusing on the term 'triangulation' which is seen by many authors as a central concept for method integration. However, this notion carries systematic ambiguities, at least when transferred to the integration of qualitative and quantitative methods-triangulation does not represent a single integrated methodological concept but a metaphor with a broad semantic field. Three different understandings of the triangulation metaphor will be discussed: Triangulation as mutual validation, triangulation as the integration of different perspectives on the investigated phenomenon and triangulation in its original trigonometrical meaning. These understandings of triangulation will be contrasted with examples from sociological life-course research projects which combined qualitative and quantitative panels in order to answer certain research questions. The examples clearly demonstrate that each of the three understandings may have a value by showing different possibilities for relating qualitative and quantitative results in one research project to each other. However, none of these three concepts may serve as a general methodological model for the integration of qualitative and quantitative methods. In the final section of the paper it will be argued that the most crucial problem of the methodological discussions surrounding mixed-method (qualitative and quantitative) designs is that epistemological and methodological concepts are not sufficiently linked to theoretical considerations about the nature of the investigated social structures and social processes. In its concluding section the paper will briefly outline some ways that the already-discussed examples from sociological life course research as well as the discussions about triangulation could be integrated into a more general theoretical framework. The focus of these considerations will lie on the distinction between the micro- and macro-level of sociological description and on current discussions about individualisation processes in modernising societies. Thereby it will be shown that an understanding of triangulation in its original trigonometrical sense (although it cannot be considered as a methodological model suitable for all aspects of method integration) may be helpful in gaining a deeper insight into theoretical aspects of method integration in sociology

Computer-aided qualitative data analysis: an overview

"The last decade saw major advances in computer-assisted coding-and-retrieval methods for non-formatted textual data. These methods are especially helpful in interpretive social research where the researcher has to cope with sometimes huge amounts of unstructured textual data. Presently, qualitative researchers can choose between various coding and retrieval techniques by drawing on a variety of different software packages. The purpose of the paper is to give an overview of computer-aided techniques for the management and analysis of textual data in qualitative research and of the current debate about the methodological impact of these techniques on the research process. The initial sections contain a brief historical overview of the development of computer-aided qualitative data analysis whereby some epistemological aspects of the relationship between qualitative methodology and computer-use will also be discussed. Following that the paper also outlines basic elements of 'computer-aided qualitative data analysis', namely the use of textual database management systems for the automatization of manual indexing and operations. Since the advent of the first coding-and-retrieve programs great hopes have been expressed that such coding techniques could revolutionize qualitative research by making the research process more transparent and by improving the reliability and validity of its results. In the last part of the paper these questions will be discussed thereby focussing on aspects of validity." (author's abstract

Strangers in Paradigms!? Alternatives to Paradigm-Bound Methodology and Methodological Confessionalism

In unserem Beitrag diskutieren und kritisieren wir eine Idee, deren Geltung in methodologischen Diskursen über Mixed Methods oft als selbstverständlich unterstellt wird, nämlich dass Sozialforscher*innen im Allgemeinen und insbesondere dann, wenn sie Mixed Methods einsetzen, ein spezifisches erkenntnistheoretisches Paradigma (eine Menge von Aussagen, die als a priori gegeben zu akzeptieren sind) zu übernehmen hätten, bevor sie sinnvoll Forschung treiben können. Anhand der Untersuchung verschiedener Versionen dieses Modells einer paradigmengebundenen Methodologie, die Yvonna LINCOLN und EGON Guba in den 1980er und 1990er Jahren entwickelt hatten, möchten wir Implikationen des Begriffs Paradigma diskutieren und zeigen, dass etliche der als Grundlage für Forschung vorgeschlagenen Paradigmen (bspw. Positivismus und Konstruktivismus) unklar definiert, inkohärent und nur oberflächlich mit zeitgenössischen erkenntnistheoretischen Debatten verbunden sind. Als eine Alternative zur paradigmengebundenen Methodologie schlagen wir vor, dass Forschende Methoden in erkenntnistheoretisch informierter Weise nutzen, indem sie erkenntnistheoretische Konzepte nicht als unveränderbare Gegebenheiten betrachten, sondern vielmehr als heuristische Werkzeuge einsetzen, mit deren Hilfe methodologische Probleme identifiziert und gelöst werden können. Wir veranschaulichen unseren Ansatz mithilfe von Daten aus einer eigenen Mixed-Methods-Studie, bei der wir gleichzeitig auf realistische und konstruktivistische Annahmen zurückgegriffen haben, um widersprüchliche statistische Befunde einzuordnen und zu verstehen.In our paper we discuss and criticize an idea which is often taken for granted in methodological discourses about mixed methods: namely that social researchers in general and mixed methods researchers in particular have to adopt a specific epistemological paradigm (a set of beliefs which have to be accepted a priori) before they can meaningfully perform research. By examining different versions of this model of paradigm-bound methodology which Yvonna LINCOLN and Egon GUBA had developed between the 1980s and 2010s, we will discuss implications of the notion paradigm and show that several of the paradigms proposed as the basis of research (e.g., positivism or constructivism) are ill-defined, lack coherence and are only superficially related to actual developments in the history of philosophical thought or contemporary epistemological debates. As an alternative to paradigm-bound methodology we will propose that researchers apply methods in an epistemologically informed way by employing epistemological concepts not as immutable givens but as heuristic devices which are used to identify and solve methodological problems. We will exemplify our approach by means of data from our own mixed methods study in which we simultaneously drew on realist and constructivist concepts to foster the understanding of contradictory statistical results

Using Monte-Carlo-algorithms for the estimation of ß-error: alternative inference strategies for multidimensional contingency tables

Small samples and sparse cell frequencies cause major problems for statistical modelling with categorical data: Sampling zeros or small expected frequencies can lead to situations where asymptotic approximations of test statistics will be inadequate. In such cases one resorts to the use of exact tests or Monte-Carlo-simulations. But also in this ease, inference can yield problematie results, as the power of tests is often extremely low and will therefore lead to the rejection of theoretically plausible hypotheses on the base of poor empirical material. In this paper an alternative modeHing strategy for small samples using Monte-Carlo-algorithms is presented. This strategy is extending the asymptotic power approximations presented by Cohen (1977) or Agresti (1990)

„Kundenorientierung“ in der Altenpflege? Potemkinsche Dörfer sozialpolitischen Qualitätsmanagements

Growing financial problems of the German System of public long term care insurance have stimulated cost cutting and rationalisation in the care home industry. The resulting decline of care standards has fuelled government policies to expand control procedures. Thereby concepts drawn from market research like „consumer satisfaction“ play a prominent role. Results from an empirical study are presented which show that feelings of personal dependency and fear from being sanctioned prevent care home residents from giving adequate answers in standardised questionnaires developed to measure consumer satisfaction. Consequently, the application of such instruments may easily lead to the construction of Potemkin villages pretending a high quality of care and an overall satisfaction of care home residents

Computergestützte Kategorisierung verbaler Daten

The paper gives an overview about most recent developments in computer-assisted techniques for the categorization and retrieval of unstructured verbal ("qualitative") data. These techniques allow the analyst to develop an organizing scheme for his or her data by defining linkages between the different elements of a qualitative data base: textsegments, codes and theoretical comments. These structures will offer possibilities for information retrieval which allow the systematic search for empirical evidence or counter evidence in the data. It is argued that the invention of computer-assisted methods represent a far-reaching methodological innovation for qualitative research by enhancing the rigour of the research process and the validity of its results

The qualitative research process and computing: Bericht über die Konferenz an der Universität Bremen vom 7. - 9. Oktober 1992

"Das Arbeitspapier des Sfb 186 gibt Einsicht in die im Oktober 1992 in Bremen initiierte internationale Konferenz mit dem Titel 'The Qualitative Research Process and Computing', die durch Mittel der Volkswagenstiftung gefördert wurde. Im Mittelpunkt der Referate und Diskussionen stand die Rekonstruktion jener theoretischen Modelle des qualitativen Forschungsprozesses, die den (teilweise impliziten) Hintergrund der neu entwickelten Techniken EDV-gestützter qualitativer Datenverwaltung und –analyse bilden.

Guest Editorial: Qualitative Research on Prejudice

Central topics and challenges for current social research on prejudice and discrimination are outlined and discussed with special regard to how such research may benefit from a stronger focus on qualitative and mixed methods perspectives. Such a methodological approach is described as particularly fruitful in dealing with the context-sensitive flexibility and fragmentation of prejudiced behavior; the special role of ideological patterns of justification in such expressions of prejudice; and the normative character and reflexivity of prejudice research itself. The contributions to this issue are then presented against the backdrop of this theoretical and methodological framework

Validitätsprobleme bei der statistischen Modellbildung mit kleinen Stichproben in der Lebenslaufforschung

Im Kontext der Lebensverlaufsforschung treten häufig inferenzstatistische Probleme mit kleinen Fallzahlen (panel attrition) und geringen Zellenbesetzungen (komplexe Modelle) auf. Wie exemplarisch am Beispiel einer Studie über Berufsbiographien älterer Frauen gezeigt wird, sinkt mit sinkendem Stichprobenumfang die Wahrscheinlichkeit, einen empirisch bedeutsamen Effekt inferenzstatistisch begründet nachzuweisen. Bei der Analyse kleiner Stichproben muss die konventionelle Teststrategie so erweitert werden, dass der Erkenntnisgewinn nicht durch ein übermäßig konservatives und rigoroses Testen behindert und der Bedeutung statistischer Signifikanz bei kleinen Stichproben Rechnung getragen wird. (ICE2