Darkness explored:reflections on violence and human nature in relation to selected themes in Niall Griffiths’ Sheepshagger

This master’s thesis reflects on aspects of violence and human nature in relation to Niall Griffiths’ (1966–) Sheepshagger (2001). Set in West Wales, the novel offers a cogent and compelling study of why an underprivileged and abused individual resorts to violence. Through the protagonist, Ianto, Sheepshagger develops themes stemming from trauma and desires for revenge and sense of belonging. The novel provides a penetrating study of an individual’s longing for recognition and spiritual fulfilment, demonstrating how society’s failure to offer appropriate outlets may lead to extreme behaviour, including violence. Moreover, Sheepshagger explores the social dynamics that involve aggression and exclusion, illuminating a cycle of discrimination and brutality. This thesis considers these phenomena in relation to the concept of the ‘other’, which refers to the process of perceiving something as different from oneself. Theories and ideas focusing on the ‘other’ present useful tools for analysing the relationship between violence and discrimination in Sheepshagger. Furthermore, as this concept is often used in the field of postcolonial literary studies, this thesis draws for theoretical background on Kirsti Bohata’s lucid work, Postcolonialism Revisited: Writing Wales in English (2014). In addition, I consult The Encyclopedia of the Gothic (2016) which expounds a number of terms and concepts that are of value when examining Ianto’s role as an outsider. Sheepshagger not only depicts a world overwhelmed by brutality but also suggests that violence has always been part of human existence. Moreover, the novel juxtaposes animal savagery with human acts of violence, questioning the gulf between the two. Thus, Sheepshagger seems to subscribe to a posthumanist view that contradicts some generally accepted humanist ‘truths’. Related and often opposing ideas introduced by philosopher John Gray in Straw Dogs (2002) and psychologist Steven Pinker in The Blank Slate (2002) are used in analysis of this and other aspects of the novel. Additionally, to support the concept that violence is interminable, Sheepshagger makes use of historical and geological references and also employs Celtic symbolism often connected to death and ill omens. As the novel tries to make sense of the human inclination towards violence, it introduces reflections on good and evil, free will and nature versus nurture. In order to examine these elements as thoroughly as possible, this thesis utilises an interdisciplinary approach to its subject, combining theories and ideas from the fields of history, anthropology, philosophy and psychology. By examining violence from various angles, it offers both a detailed analysis of Griffiths’ novel and an attempt to uncover some facts about humanity and its relationship to brutality.Tämä pro gradu -tutkielma tarkastelee väkivallan ja ihmisyyden eri puolia Niall Griffithsin (1966–) Sheepshagger-romaanissa (2001). Tämä Länsi-Walesiin sijoittuva teos kuvaa uskottavasti kuinka vähäosainen yksilö — romaanin päähenkilö Ianto — ajautuu väkivallan kierteeseen. Ianton kautta Sheepshagger käsittelee trauman, kostonhalun ja kuuluvuuden tunteen moninaisia teemoja. Ennen kaikkea romaani analysoi yksilön hyväksynnän kaipuuta ja sitä, mitä seuraa, jos yhteiskunta ei vastaa tähän kaipuuseen. Merkityksettömyyden tunne johtaa turhautumiseen, joka puolestaan purkautuu väkivaltana ja muina äärimmäisinä tekoina. Lisäksi romaani tarkastelee aggression ja syrjinnän välisiä vuorovaikutussuhteita — teoksen tätä piirrettä tutkielma erittelee toiseuden käsitteen avulla. Toiseuteen liittyvät teoriat tarjoavat hyödyllisiä tapoja analysoida väkivallan ja ulkopuolisuuden teemoja Griffithsin romaanissa, ja koska käsite kuuluu vahvasti jälkikoloniaalisen kirjallisuuskritiikin piiriin, hyödyntää tutkielma Kirsti Bohatan teosta ”Postcolonialism Revisited: Writing Wales in English” (2014). Lisäksi kauhuromantiikan hakuteos ”The Encyclopedia of the Gothic” (2016) selittää kattavasti käsitteitä ja ilmiöitä, jotka auttavat erittelemään Ianton ja väkivallan roolia romaanissa. Sheepshagger ei pelkästään kuvaa äärimmäisen raakaa maailmaa vaan antaa myös ymmärtää, että väkivalta on aina ollut osa ihmiseloa. Lisäksi teos rinnastaa eläinmaailman raakuuden ja ihmisten väkivaltaisuuden tavalla, joka näyttää kyseenalaistavan näiden välisen eron. Näin ollen Sheepshaggerin voi väittää edustavan jälkihumanistista näkökantaa, joka pyrkii horjuttamaan tiettyjä laajalti hyväksyttyjä käsityksiä ihmisyydestä. Tämän aihepiirin tarkastelussa tutkielma hyödyntää kahta keskenään hyvin erilaista lähdettä: filosofi John Grayn kirjaa ”Straw Dogs” (2002) ja psykologi Steven Pinkerin teosta ”The Blank Slate” (2002). Griffithsin romaanin brutaalia ilmapiiriä tehostavat lukuiset väkivalta- ja kuolema-aiheiset historialliset ja arkeologiset viittaukset, minkä lisäksi teos hyödyntää kelttiläistä symboliikkaa, joka sekin usein liittyy pahaenteisesti kuolemaan. Kaiken tämän ohella Sheepshagger yrittää ymmärtää ihmisluonnon taipumusta raakuuteen, ja samalla se myös pohtii hyvän ja pahan eroa, vapaan tahdon määritelmää sekä perimän ja kasvatuksen välisiä vuorovaikutussuhteita. Jotta tutkielma käsittelisi teoksen yllä mainittuja piirteitä mahdollisimman kattavasti, hyödyntää se poikkitieteellistä lähestymistapaa, joka yhdistää historian, antropologian, filosofian ja psykologian käsitteitä. Tarkastelemalla väkivallan roolia eri näkökulmista tämä pro gradu -tutkielma pyrkii analysoimaan Griffithsin romaania mahdollisimman kattavasti sekä selvittämään, mitä teos kertoo ihmisyydestä ja sen suhteesta väkivaltaan

Antigenically Diverse Reference Strains and Autologous Strains of Actinobacillus actinomycetemcomitans Are Equally Efficient Antigens in Enzyme-Linked Immunosorbent Assay Analysis

Actinobacillus actinomycetemcomitans is a major pathogen in periodontitis. Data on the clinical relevance of serum immunoglobulin G (IgG) antibody levels against this species are controversial. The aim of the present study was to elucidate how different strains used as antigens in enzyme-linked immunosorbent assay (ELISA) influence the detection of individuals with elevated serum IgG levels against A. actinomycetemcomitans. We hypothesized that the highest antibody levels are targeted to the autologous strains. A total of 19 strains—six antigenically diverse reference strains (serotypes a through e and a nonserotypeable strain) and 13 serotyped autologous strains—were used as whole-cell antigens in ELISA. Serum samples were from 26 untreated adult patients with periodontitis, whose subgingival bacterial samples were either culture positive (n = 13) or culture negative (n = 13) for A. actinomycetemcomitans, and from 10 culture-negative nonperiodontitis subjects. The highest individual (P < 0.05) IgG levels against the reference strains were most commonly against serotypes a and b in patients and against serotype c in nonperiodontitis subjects. The culture-positive patients had the highest (P < 0.05) IgG antibody levels against their autologous strains and against the reference strains of the same serotype. On the contrary, for these patients the levels of antibody against the reference strains of other serotypes were comparable to those of the nonperiodontitis subjects. The results indicated that the serum IgG antibody levels against A. actinomycetemcomitans strongly depend on the strains used as antigens in the ELISA. Elevated serum IgG levels against A. actinomycetemcomitans can be detected equally well using either the autologous strains or a variety of antigenically diverse reference strains as antigens

Empirically derived recommendations for personalised text-based technical support

Technical Support (TS) is a post sales service provided to users of Information Technology (IT) products. Effective customer support can increase an IT company's revenue, improve the quality of their software, build customer loyalty, and enhance their reputation. However, not all companies realise these benefits as many customers and users are choosing alternative forms of support such as open source non-proprietary support forums.This paper posits that this movement to forums is because of a perceived improvement in service levels and thus presents a study of empirically-derived practices for Technical Support (TS) from these forums. In this analysis we identified types of users (personas) and grouped them according to levels of expertise and what they value. Additionally we identified characteristics of the communication handling process that influence desirable and undesirable outcomes. Focussing solely on text based support, we present ways that TS advisors can identify user types and, having identified the user type, how to tailor their response accordingly. Finally, we also indicate how ignoring user-types or through inappropriate handling of a question, the TS advisor/user interaction can fail