Harsh Punishment or Alternatives: Which is the Better Crime-prevention?

The classical reaction to crime is punishment, then, if it does not have the effect we are looking for, still harsher sanctions. For the most part, state powers concentrate on the offender and his or her punishment, while the victim is ‘used’ as a witness in court proceedings. Empirical criminological research in recent decades has shown more and more that ‘just punish’ is not the best solution to reduce crime. Old traditional societies, such as various Native American groups in North America, had more peacekeeping-oriented approaches to crime, dealing with both the offender and the victim. The name we use for these today is ‘mediation’ or ‘restorative justice’. In the last few decades, these measures for handling crime and conflicts have been rediscovered, and they are used more and more in Western countries, with positive effects. For example, Germany’s criminal code and, especially, the country’s juvenile penal code suggest more ways in which victim–offender mediation and restitution can be used; however, legal practice shows reluctance to use the newly specified procedures. Elsewhere in Europe at state level, these techniques are used more in Western industrialised countries, less in former Eastern-bloc states. Differences can be seen also in the role of the mediator in practice: it is seen differently in some respects. Research results show clearly that mediation has a more positive effect on offenders and also victims than the ‘classical’ court procedure does, and thereby it helps more to re-establish peace in society.&#160

Zur (Nicht-)Wirkung von Sanktionen: Ergebnisse internationaler empirischer Untersuchungen

"Seit alters her versucht man mit Strafen unerwünschtes, vor allem auch straffälliges Verhalten zu verhindern. Im Mittelalter wurden brutale Sanktionen eingesetzt - und wie sich bereits da zeigte, mit geringem Erfolg. Die Wirkung von Kriminalsanktionen ist, wenn überhaupt vorhanden, gering, insbesondere dann, wenn sie nicht verbunden werden mit Resozialisierungsmaßnahmen. Das wird am Beispiel empirischer Forschungsergebnisse aus den USA, Finnland, Deutschland, der Schweiz und Portugal und anhand unterschiedlicher Kriminalitätsbereiche gezeigt. Sämtliche Ergebnisse belegen einen fehlenden oder bestenfalls geringen kriminalpräventiven Effekt von Strafen. Die Gründe hierfür werden kurz diskutiert. Alternativen zu harten Sanktionen sind meist billiger und ebenso erfolgreich wie ein hartes Vorgehen. Trotzdem fordern Kriminalpolitiker nach wie vor vielfach eine Verschärfung von Sanktionen, wobei hier populistische Überlegungen eine wesentliche Rolle spielen dürften." (Autorenreferat)"For centuries, humans have relied on the use of sanctions to prevent undesirable conduct and criminal behavior. In medieval times, the most brutal of sanctions were used; though, as was clear even then, with little or no lasting effect. Indeed, it argued that the preventive effect of criminal sanctions is minor to non-existent, especially if they are not combined with resocialization measures. This position is examined using empirical research from the USA, Finland, Germany, Switzerland and Portugal and on the basis of comparisons between different types of criminal behavior. International empirical results attribute either no or, at best, a minor preventive effect to criminal sanctions. The reasons for this are discussed. Although alternatives to harsh criminal sanctions are mostly more successful and cost-effective, politicians and policymakers continue to push for harsher criminal sanctions, with populist ideologies likely playing an important role in this endeavor." (author's abstract

Mediation in Germany and Other Western Countries

Empirical studies over the past decades have repeatedly shown the limited usefulness of harsh punishment in reducing crime. In response to these research results, historical approaches to crime reduction, such as mediation and restorative justice, have regained prominence, especially in Germany and other western European countries. The women’s movement and the growing role of victimology have contributed to the increased use of these methods as alternatives to incarceration. The debates across these countries vary depending on the historical background of the penal climate in these states, which particularly explains the differences between Eastern and Western European countries in this regard. Empirical studies show the positive impact of mediation on offenders as well as victims. Yet in spite of these results, in most countries, including Germany, the use of mediation remains limited, especially in regard to adult offenders. At the same time, the uses of mediation in non-criminal conflict settings, such as schools, family or work disputes have increased significantly with positive results

Kritik des Strafgedankens - abschließende Thesen

Das persönliche Vertrauensverhältnis zwischen Proband und Therapeut, das Verstanden- und Aufgefangenfühlen, ist die wichtigste Wirkvariable bei jeglicher therapeutischer und helfender Intervention. Zudem muss die Nachentlassungssituation verbessert werden, hier ist deutlich mehr Unterstützung und Beratung erforderlich. Ein straffreies Leben in Freiheit kann man am besten in Freiheit üben. Eine Entlassung auf Bewährung mit ambulanter Nachbetreuung sollte den Strafvollzug verkürzen. Mehr vorzeitige Entlassungen sind vor allem dann möglich, wenn die effiziente Nachbetreuung gesichert ist. Investitionen in diesen Bereich lohnen sich auch finanziell. Es gibt - jenseits der Vision eines totalen Überwachungsstaates - keine absolute Sicherheit. Straffälliges Verhalten ist "normal", gehört zu jeder Gesellschaft und kann nicht "ausgerottet", bestenfalls reduziert werden. Jeder Entlassene ist ein möglicher Rückfalltäter, jeder Bürger ein möglicher Täter. Die Wahrscheinlichkeit gravierender Delikte lässt sich durch eine Gesellschaftspolitik verringern, die soziale Ungleichheiten und gravierende Benachteiligungen abbaut, auf die Ächtung von Gewalt als Machtmittel zielt und eine Kultur der Gleichberechtigung und des Respekts in den Geschlechter- und Generationenverhältnissen fördert. Der Glaube, dass es bei der Kriminalitätsbekämpfung zentral auf die strafrechtliche Sanktionshärte ankommt, ist durch keinerlei empirische Erkenntnisse belegbar, sondern durch wissenschaftliche Forschung zwingend widerlegt. (ICB2