Book Review: The Mammals of Nigeria

Book Title: The Mammals of NigeriaBook Author: D.C.D. Happold Oxford University Press, 1987. 402 pages

Age structure of a population of Praomys tullbergi (Muridae, rodentia) in Nigerian rainforests

1) La structure par âges d’une population de Praomys tullbergi (Thomas) a été étudiée en zone forestière dans le S.-O. de la Nigeria. Des catégories d’âge ont été établies en se basant sur le degré d’usure des trois molaires supérieures gauches. 2) La même analyse a été faite sur une seconde série de crâ nes provenant d’individus d’âges connus élevés en laboratoire. Cela a permis d’assigner un âge réel probable aux catégories d’âge dentaire établies par ailleurs. 3) La structure par âges de la population sauvage reste rela tivement la même tout au cours de l’année. De jeunes individus sont présents chaque mois, en plus forte proportion cependant après les « pics » de reproduction. La majorité de la population piégée appartient aux catégories d’âge moyennes, et est âgée de 4 à 10 mois. Les individus les plus vieux, un an environ et plus, se rencontrent également à tous les mois de l’année. 4) La structure de population mise en évidence par la pré sente étude correspond bien avec celle que suggèrent les carac téristiques reproductrices de l’espèce et, dans leur ensemble, avec les résultats d’une étude de terrain faite dans la même région. 5) Les femelles peuvent avoir leurs premiers jeunes à l’âge de 4 mois environ et sont capables de continuer à se reproduire jusqu’à l’âge de 12 mois au moins. Le potentiel reproducteur de certaines femelles peut donc être très élevé dans ce milieu. 6) Les plus vieux individus capturés avaient environ 21 mois. Les deux sexes ont apparemment les mêmes chances d’atteindre un âge avancé. 7) Le taux de survie (après la phase de séjour au nid pour laquelle nous n’avons pas de données) est relativement bon. La moitié de la population atteint 8 mois environ, et 18 % dépassent l’âge d’un an. La majorité de la population est remplacée tous les 12 à 15 mois. 8) On a étudié les rapports entre le poids du corps et la lon gueur occipito-nasale du crâne d’une part, les classes d’âge d’autre part, chez les mâles et femelles sauvages. Nos résultats suggèrent que ces deux variables peuvent être utilisées pour estimer de façon raisonnable la classe d’âge à laquelle appartient un individu vivant. En captivité, la corrélation est cependant moins bonne, mais la longueur occipito-nasale peut donner des indications utiles sur l’âge. 9) La structure de population de Praomys tullbergi dans le S.-O. de la Nigeria est voisine de celle des rongeurs ougandais de forêt. Par contre, elle diffère considérablement de la structure de population des Praomys de savante. Le taux de renouvellement de la population et la longévité moyenne de ces rongeurs sont probablement influencés par la saisonnalité du milieu et les dif férences de modalités reproductrices qui en résultent. Une compa raison est faite entre une population de Praomys (Myomys) daltoni vivant à 50 km de distance environ, mais en savane

A population study on small rodents in the tropical rain forest of Nigeria

La population de petits Rongeurs et de musaraignes d’une forêt humide semi-décidue de l’Ouest du Nigeria a été étudiée pendant huit années. La technique employée a été celle du mar quage/recapture sur une grille de 1,88 ha comportant 100 pièges. Le piégeage a été effectué une fois par semaine de novembre 1967 à décembre 1970, et pendant 3 jours consécutifs tous les 6 mois, de décembre 1970 à décembre 1975. Sept espèces de petits Rongeurs et deux de musaraignes habi tent la zone piégée. Praomys tullbergi représente à lui seul 62,2 % de la population capturée, et ses fluctuations d’effectifs sont res ponsables de la plus grande part des changements de densité de l’ensemble du peuplement. La biomasse mensuelle moyenne des Rongeurs a oscillé entre 715 et 1229 gm/ha pendant les 28 premiers mois de l’étude, leur densité de peuplement variant de 18,6 à 34,0 individus par hectare. Les effectifs de Rongeurs ont diminué lentement de 1968 à la mi- 1973, pour augmenter à nouveau de 1973 à 1975. La densité maxi male fut d’environ six fois supérieure à la minimale. La population de Praomys tullbergi est étudiée en détail. Sa structure est demeurée à peu près stable au fil des saisons, la reproduction étant étalée tout au cours de l’année et les taux de mortalité et d’émigration restant stables. La reproduction est ce pendant plus forte pendant la grande et la petite saison sèche (de novembre à mars et en juillet-août). La majorité de la population est renouvelée en six mois, certains individus pouvant cependant atteindre l’âge de 20 mois. Environ 39 % des Praomys sont « rési dents » et leur domaine vital est de 0,23 ha pour les mâles et de 0,22 ha pour les femelles. Les autres espèces de Rongeurs et de musaraignes sont étu diées moins en détail. Les fluctuations de population des petits mammifères terres tres de la forêt de Gambari sont comparées avec celles d’une sa vane située à 50 km de là, et avec ce que l’on sait des cycles d’abon dance des Rongeurs en zones arides et tempérées. Un nouveau type de fluctuation est individualisé, caractérisé par une relative stabilité entre les maximums d’abondance. La quasi-constance du milieu forestier équatorial explique probablement cet état de choses. Bien que l’on puisse s’attendre à ce que Praomys tullbergi soit, en conséquence, un « stratège K », l’espèce combine en réalité certaines caractéristiques des stratégies démographiques r et K