Ethnological approach of terrace farming

The vast distribution of terraces in the geographical Sudan zone of West Africa leads to the question why and under which conditions an agrarian society might apply this particular form of farming. From an anthropologist's point of view it is essential to understand why farmers practise this form of farming and therefore try to explain the reason for it. The best way to gain insight is the description of terrace farming and when taking a closer look, we realize that farming is nowhere only an isolated agricultural activity

Städtische Lebenswelten in Bewegung: In Afrika und darüber hinaus

Although throughout the history of anthropology the ethnography of urban societies was never an important topic, investigations on cities in Africa contributed to the early theoretical development of urban studies in social sciences. As the ethnography of rural migrants in towns made clear, cultural diversity and creativity are foundational and permanent elements of urban cultures in Africa (and beyond). Currently, two new aspects complement these insights: 1) Different forms of mobility have received a new awareness through the concept of transnationalism. They are much more complex, including not only rural–urban migration, but also urban–urban migration, and migrations with a destination beyond the continent. 2) Urban life-worlds also include the appropriation of globally circulating images and lifestyles, which contribute substantially to the current cultural dynamics of cities in Africa. These two aspects are the reasons for the high complexity of urban contexts in Africa. Therefore, whether it is still appropriate to speak about the “locality” of these life-worlds has become questionable. At the same time, these new aspects explain the self-consciousness of members of urban cultures in Africa. They contribute to the expansive character of these societies and to the impression that cities in Africa host the most innovative and creative societies worldwide.Auch wenn die Ethnographie städtischer Gesellschaften in der Geschichte der Ethnologie nie eine große Rolle gespielt hat, leisteten doch Untersuchungen zu urbanen Lebenswelten in Afrika einen wichtigen Beitrag zur frühen theoretischen Entwicklung sozialwissenschaftlicher Stadtforschung. Wie die Ethnographie von Migranten aus ländlichen Räumen in afrikanischen Städten schon damals deutlich machte, sind kulturelle Diversität und Kreativität grundlegende und dauerhafte Elemente urbaner Kultur in Afrika (und weltweit). In letzter Zeit haben zwei wichtige Aspekte diese frühen Einsichten ergänzt: 1) Verschiedene Formen der Mobilität haben durch das Konzept der Transnationalität neue Relevanz gewonnen. 2) Zu urbanen Lebenswelten gehört auch die aktive Aneignung global zirkulierender Bilder und Lebensstile; sie trägt wesentlich zur kulturellen Dynamik afrikanischer Städte bei. Beide Aspekte sind ursächlich für die außerordentliche Komplexität heutiger urbaner Lebenswelten in Afrika. Daher steht infrage, ob es noch angemessen ist, von der „Lokalität“ dieser Lebenswelten zu sprechen. Zugleich erklären diese Aspekte das Selbstbewusstsein der Angehörigen urbaner Gesellschaften in Afrika. Sie tragen zum expansiven Charakter dieser Gesellschaften bei sowie zu dem Eindruck, städtische Gesellschaften in Afrika gehörten zu den innovativsten und kreativsten weltweit

Archaeology and ethnology: what are the common foundations?

Fraglos gibt es viele wichtige gemeinsame Grundlagen in Archäologie und Ethnologie. Der folgende Beitrag geht der Frage nach, welchen Gemeinsamkeiten welcher Erklärungswert zukommt und wie sie für zukünftige Forschung nutzbar gemacht werden könnten.Anthropology and archaeology have much more in common than might be expected from a rapid look at current research and teaching practices. In particular, they share common foundations in the concept of culture, stemming from the first half of the 19th century. At that time, and in contrast to the usage of the notion in later times, culture was predominantly thought of as a universal: all humans are characterized by the fact of having culture. Only after 1850 was the idea of distinctiveness through cultures promoted by the idea, among others, of the evolution of societies. After 1850 systematic empirical methods were established in both anthropology and archaeology, and the concept of culture as a container was thereby operationalized. Cultures were thought of as distinctive and autonomous units that should be investigated separately. However, with the emergence of globalization, the concept of culture has changed again. Connections between cultures and societies have been pushed into the foreground of research. It is not by accident that both archaeology and anthropology have experienced a real boom during these years. Their roots give them reason to claim to be experts in worldwide and universal connections as well as in the diversity of cultures. The current challenge is whether both disciplines will find a way to make the shared potential explicit and design new research paradigms with reference to it

Questioning Paradigms of Consumerist Object Fetishism

Consumer societies position innovation in a framework that essentializes the new. The assumed need for innovative technologies, life-styles and fashion is based on an internalized reversal of the relationship between ‘needs’ and ‘motives’. Primary needs are replaced by the desire for the new. The implicit assumption about consumers’ self-understanding relates to their interest in the new and their willingness to be informed about novelties. However, ethnographies of quotidian handling of innovation show the importance of reliable conduct. The readiness ‘to learn new things’ is limited. Innovation depends less on the degree of novelty than on the context in which it occurs.Konsumgesellschaften setzen Innovation in einen Rahmen, der das Neue essenzialisiert. Das angenommene Bedürfnis an innovativen Technologien, Lebensstilen und Mode basiert auf einer verinnerlichten Umkehrung des Verhältnisses zwischen ‚Bedürfnis‘ und ‚Verlangen‘. Primäre Bedürfnisse werden durch den Wunsch nach dem Neuen ersetzt. Implizite Annahmen über Verbraucherselbstverständnis beziehen sich auf ihr Interesse am Neuen und ihre Bereitschaft, über Neuheiten unterrichtet zu sein. Allerdings zeigen Ethnographien die Bedeutung des adäquaten Alltagsumgangs mit Innovationen. Die Bereitschaft, ‚neue Dinge zu lernen‘, ist begrenzt. Innovation hängt weniger vom Grad der Neuheit als vom Kontext ab, in dem sie auftritt

Espace naturel, techniques agraires et végétation ségétale en pays Kassena

Les Kassena, une ethnie sédentaire appartenant au groupe linguistique des Gurunsi, habitent dans une région au sud du Burkina Faso et au nord du Ghana. Leur économie est basée sur l’autosubsistance à partir de la culture du mil et l’élevage du bétail. Avec une saison des pluies de six mois et une pluviométrie de plus de 900 mm, la région offre des conditions favorables à la culture du mil. Cette région est caractérisée par une forte inégalité en ce qui concerne la dispersion de l’habitat. Certaines régions, comme les alentours de la montagne de Tiébélé qui, selon les récits de la tradition orale, est l’ancien centre des Kassena de l’est, connaissent une importante population allant jusqu’à 100 habitants par km/carré. D’autres régions, notamment la vallée du Nazinon, étaient plus ou moins inhabitées jusqu’à ces dernières années. Ceci est probablement dû aux maladies endémiques comme l’onchocercose. Pour les régions les plus peuplées, nous avons cherché à connaître les techniques spécifiques qui ont permis à la population de s’installer et de s’alimenter. Les Kassena maîtrisent un système de culture permanente sur des champs terrassés exigeant beaucoup d’entretien. Ces champs sont soumis à un contrôle social et religieux. De plus, les Kassena cultivent des champs de brousse qui se trouvent souvent dans la plaine et à grande distance des villages. Ces champs de brousse sont cultivés d’une façon plus extensive. Le présent exposé décrit les techniques de l’agriculture en respect des conditions de l’environnement. L’objectif est de mieux comprendre les stratégies économiques et culturelles des cultivateurs de cette région

Was ist der Ort des Exotischen? Auffassungen von Raum und die Neudefinition von Forschungsfeldern

Raumvorstellungen sind immer Projektionen von Wertvorstellungen und gesellschaftlichen Ordnungen in die Fläche. Dies macht Blick auf Karten des 16. Jh. offensichtlich. Aber es gilt auch für die Karten des 19. und 20. Jh. In diesem Beitrag wird dies anhand der Verwendung von Karten in der Geschichte der Ethnologie verdeutlicht. Ethnologen definierten den Ort ihrer Forschungen durch die Distanz zwischen Forschenden und dem zu erforschenden Gegenstand und nutzten damit die Exotik und die Idee des Fremden als produktive Grunddifferenz für die Anerkennung ihres Faches

Zirkuläre Arbeitsmigration in Westafrika und die "Kultur der Migration"

Lange Zeit hat sich die Migrationsforschung in Westafrika von der Suche nach ökonomischen Migrationsfaktoren am Herkunfts- oder am Zielort leiten lassen. Die Frage, warum Migration trotz mangelndem ökonomischen Erfolgs fortgesetzt wird und sogar zunimmt, konnte dabei nicht geklärt werden. Angesichts der zunehmenden Bedeutung von Mobilität im Kontext der Globalisierung wird die Frage, welcher ethnographische Zugang zur Erforschung der Migration zu wählen ist, besonders wichtig. Eine populäre Reaktion ist die Modifikation der teilnehmenden Beobachtung hin zur von George Marcus vorgestellten "multisited ethnography". Im Wettstreit der Methoden zwischen stationärer und multizentrierter Feldforschung ist den Fragen der kulturellen Einbettung und der Identität der Migranten höchste Priorität einzuräumen. Anhand der Gegenüberstellung von Studien von Charles Piot sowie Meyer Fortes und anhand einer Fallstudie des Autors wird begründet, warum Fragen zur Migration zunächst mit Hilfe stationärer Feldforschung zu klären sind. Ein Schlüssel dafür ist das Konzept der Kultur der Migration, das einen Fokus auf die Perspektive der Zurückgebliebenen und auf die sich wandelnde Identität der Migranten legt.For a long time migration research in West Africa has been dominated by the study of economic factors at the places of migration origin and destination. The question as to why migration continues and even goes up in the face of economic failure cannot be successfully explained on the basis of this model. Taking into account the increasing significance of mobility within the context of globalization, it is particularly important to choose the appropriate ethnographic approach for migration research. A popular reaction is the modification of participant observation, leading to the method of "multi-sited ethnography" introduced by George Marcus. However, in the contest of methods between stationary and multi-centred field research, the questions of cultural embedding at the places of migration origin and the identity of migrants needs to be granted high priority. By comparing the studies of Charles Piot and Meyer Fortes it is demonstrated that questions about migration motives need to be clarified in the first instance by stationary field research. Further evidence is provided by a case study carried out by the author in Burkina Faso. The key to future migration studies is the concept of the "migration culture", focusing on the perspective of the people left behind as well as the changing identities of the migrants