Book review: Lithic technological analysis: theory and practice

Lithic Technological Analysis: Theory and Practice by Yinghua Li Social Sciences Academic Press (China), 2017, pp. 459. ISBN 978-7-5201-0787-7 https://www.ssap.com.cn/c/2017-07-12/1057538.shtm

Ribuan gunung, ribuan alat batu : prasejarah Song Keplek gunung sewu, Jawa Timur

Bai

Nouvelles données sur le peuplement ancien de la Nouvelle-Calédonie : la vallée de la Koumac (Grande-Terre)

Les premières fouilles préhistoriques et datations réalisées dans la vallée de la Koumac montrent que l'occupation des vallées de Nouvelle-Calédonie est aussi ancienne que les premiers sites "Lapita" de la côte (ca. 3000 BP). Les vallées permettent également une étude interdisciplinaire de l'ensemble des activités humaines, y compris la production d'industrie lithique, peu étudiée jusqu'alors. (Résumé d'auteur

Time, memory and alterity in prehistoric lithic technology: Synthesis and perspectives of the French technogenetic approach

The technogenetic approach in the field of prehistoric lithic technology studies originated in the late 1980s. Traditional approaches, such as typology and production technology, have tended to approach prehistoric lithic objects through their socio-cultural and economic dimensions, without really considering the existence of a technogenesis prior to these contingencies. The apprehension of this technogenetic dimension in prehistory will call upon both the philosophy and the anthropology of techniques to lead to a double approach of the artefacts: a technogenetic approach of the lithic object according to the technical criteria of its genesis; and a psychosocial approach of the object according to the criteria proper to its artisanal production within a major technical system. The objective of this article is to identify two fundamental existences constituting the technical object, one internal (technogenetic) with technical lineages and the other external (psychosocial) with technical trajectories. The spatio-temporal distribution of prehistoric technical otherness on different continents has logically led to new questions, findings and new criteria of analysis. On this basis, our approach will aim to revisit the main conceptual axes of the foundations of the technological approach, to clarify old questions while developing new expertise. Through the application of key concepts such as time, memory and otherness, an overall methodology will also be discussed and will help proposing its epistemological line

Le techno-complexe hoabinhien en Asie du Sud-est continentale : L’histoire d’un galet qui cache la forêt

The prehistory of Southeast Asia is characterized by some chaînes opératoires which are still not very well known or poorly described. This lack of knowledge comes on the geographical remoteness of these tropical regions with respect to Western prehistoric problems developed during the past two centuries. The prehistory of the Far East is complex, original, surprising because on the sidelines of major technical lineages elsewhere known to the relevant period, the one of anatomically modern human advent. This regional prehistory of about 2 million km2, which is called Peninsular or Continental Southeast Asia, refers to the development of a science in motion whose construction is still relevant. In colliding with the classic thesis of evolution and technical progress, the Hoabinhian shakes the rules and landmarks in prehistory. It is located at the antipodes of the classical model (Eurasian, African) of development of the stone tools according to the improvement and gradual lightening of the tool-kit, from the pebble culture until the Neolithic. Our reflection is precisely on this singularity, about a unique technical phenomenon that remains difficult to place on the evolutionary axis of industries as it exists elsewhere in the world or in East Asia (China, Korea, Japan). The regularity and homogeneity of cobble-based tool shapes in a vast area and for a record length of nearly 30,000 years are the main features of this unorthodox technocomplex that questions the cognitive capacity of Homo sapiens in a wet tropical ecosystem. But we also question the nature of the existing links between prehistoric men and their lithic productions, and the role played by knapped stone techniques during the human development in this region away from Europe. To this monotonous longevity of pebble-based tools is added the absence of pointed lithic tools (tips, apical ends, tool with converging salient edges, etc.) as they are found everywhere else in hunter-gatherer groups, whether from the Upper Palaeolithic or historical times.This is why the stability of these pebble-based tools would hide a whole range of complexity unknown to the technical field such as the elusive activities relating to the transformation of hard animal materials but also of vegetable materials not preserved in archaeological context. The thought process from the mineral towards the question of the vegetal sends back the need to complete the "toolbox" of Hoabinhian prehistoric artisans with sharp objects. Known to date only through the ethnographic data, the "vegetal civilization" leads naturally to reflect on the importance of this perishable material in the tool-kit of the last hunter-gatherers from the Upper Pleistocene rain forest in continental Southeast Asia. In other words, the possibility of another technical existence in equilibrium with the external environment.After having highlighted the originality of Hoabinhian cultural phenomenon compared with impact of research in paleoanthropology and prehistory in the Southeast Asia regions, this paper will present from a strictly qualitative point of view the main chaînes opératoires that are present within the Hoabinhian techno-complex, a regional variant that characterizes the main culture of Southeast Asia Final Paleolithic hunters-gatherers between about 30 000 and 5 000 years BP. More generally, details will be provided on the informative incompleteness of the lithic phenomenon as archaeological data and, also, on its overcoming as a phenomenon. It will therefore be a question of rethinking the reverse of the lithic-lignic dialectic, that is to say the vegetable objects forever extinguished, in the light of stone tools, the only preserved markers of time, technique, space and absence.La préhistoire du Sud-est asiatique se caractérise par un matériel lithique dont les chaînes opératoires restent encore peu connues ou mal décrites. Cette méconnaissance s’explique par l’éloignement géographique de ces régions tropicales vis à vis des problématiques préhistoriques occidentales développées depuis maintenant deux siècles. La préhistoire de l’Extrême-Orient est complexe, originale, surprenante parfois paradoxale car en marge des grandes lignées techniques connues ailleurs pour la période concernée, celle qui a vu l’avènement de l’Homme anatomiquement moderne. Cette préhistoire régionale d’environ 2 millions de km2 que l’on nomme l’Asie du Sud-est péninsulaire ou continentale renvoie à l’élaboration d’une science en mouvement dont la construction est toujours d’actualité. En se heurtant à la thèse classique de l’évolution comme à celle du progrès technique, le Hoabinhien bouscule les règles et les repères en préhistoire. Il se situe aux antipodes du modèle classique (Eurasiatique, Africain) de développement des outils de pierre selon l’enrichissement et l’allègement progressif de l’outillage depuis la pebble culture jusqu’au Néolithique. C’est précisément sur cette singularité que porte notre réflexion à propos d’un phénomène technique unique qui reste difficile à positionner sur l’axe évolutif des industries tel qu’il existe ailleurs dans le monde ou en Asie de l’Est (Chine, Corée, Japon). La régularité et l’homogénéité des formes d’outils façonnées sur galet dans un vaste espace et sur une durée record de près de 30 000 ans sont les caractéristiques principales de ce technocomplexe peu orthodoxe qui interroge la capacité cognitive d’Homo sapiens en écosystème tropical humide. Mais aussi, la question de la nature des liens existants entre l’homme et ses productions lithiques ou la place occupée par la technique de la pierre taillée lors du développement humain dans cette région hors d’Europe.A cette monotone pérennité d’outils sur galet se greffe l’absence d’outils lithiques pointus (pointe, extrémité apicale, outil à bords saillants convergents, etc.) tels qu’ils se rencontrent partout ailleurs chez les groupes de chasseurs-cueilleurs qu’ils soient du Paléolithique supérieur ou (sub-)actuels.C’est pourquoi la stabilité de ces outillages sur galet cacherait tout un pan de complexité inconnu du domaine technique comme l’insaisissable travail des matières dures d’origine animale mais surtout végétale non conservées à ce jour dans les niveaux archéologiques. Le cheminement du minéral vers la question du végétal renvoie à la nécessité de compléter la « boîte à outils » des artisans préhistoriques hoabinhiens par des objets pointus. Connue à ce jour qu’à travers les données de l’ethnographie, la « civilisation du végétal » conduit tout naturellement à réfléchir sur l’importance de ce matériau périssable dans le bagage outillé des derniers chasseurs-cueilleurs de la forêt tropicale d’Asie du Sud-est continentale. Autrement dit, la possibilité d’une autre existence technique en équilibre avec le milieu extérieur.Après avoir mis en avant l’originalité du phénomène culturel hoabinhien au regard de l’impact de la recherche en préhistoire et en paléoanthropologie dans les régions du Sud-est asiatique, cet article présentera d’un point de vue strictement qualitatif, les chaînes opératoires du techno-complexe hoabinhien. Faciès industriel sur galet qui caractérise la principale culture technique des chasseurs-cueilleurs du Paléolithique final d’Asie du Sud-est entre environ 30 000 et 5 000 ans BP. Plus largement des précisions seront apportées d’une part sur l’inachèvement informatif du phénomène lithique en tant que donnée archéologique et d’autre part, sur son dépassement en tant que phénomène. Il s’agira donc de repenser l’envers de la dialectique lithique-lignic c’est-à-dire les objets du végétal à jamais disparus, à la lumière des objets de pierre taillée seuls conservés comme marqueurs de temps, de technique, d'espace et d’absence

Temps, mémoire et altérité en technologie lithique: synthèse et perspectives de l’approche technogénétique française

L'approche technogénétique dans le domaine des études en technologie lithique préhistorique trouve son origine à la fin des années 1980. Les approches traditionnelles comme de la typologie à la technologie productionnelle ont eu tendance à aborder les objets de la préhistoire à travers leurs dimensions socioculturelle et économique, sans vraiment considérer l’existence d’une technogenèse antérieure à ces contingences. L’appréhension de cette dimension technogénétique en préhistoire convoquera à la fois la philosophie et l’anthropologie des techniques pour amener à une double approche des artefacts: une approche technogénétique de l’objet lithique selon les critères techniques de sa genèse; et une approche psychosociale de l’objet selon les critères propres à sa production artisanale au sein d’un système technique majeur. L’objectif de cet article est d’identifier deux existences fondamentales constituantes de l’objet technique, l’une interne (technogénétique) avec des lignées techniques et l’autre externe (psychosociale) avec des trajectoires techniques. La distribution spatio-temporelle de l’altérité technique préhistorique sur différents continents a logiquement amené à de nouvelles questions, constats et de nouveaux critères d’analyse. Sur cette base, notre démarche visera à revisiter les principaux axes conceptuels des fondements de l’approche technologique, à préciser les anciennes questions tout en développant de nouvelles expertises. À travers l’application de concepts clés comme celui de temps, de mémoire et d’altérité, une méthodologie d’ensemble sera également rediscutée et proposera une ligne de fuite épistémologique

Tiempo, memoria y alteridad en tecnología lítica: síntesis y perspectivas del enfoque tecnogenético francés

En el campo de los estudios en tecnología lítica prehistórica, el enfoque tecnogenético tiene su origen a fines de los años 1980. Los enfoques tradicionales, de la tipología a la tecnología de producción, tienden a abordar los objetos líticos de la prehistoria a través de sus dimensiones sociocultural y económica, sin realmente considerar la existencia de una tecnogénesis anterior a estas contingencias. La aprehensión de esta dimensión tecnogenética en prehistoria requerirá tanto de la filosofía como de la antropología de las técnicas para conducir a un enfoque dual de los artefactos: un enfoque tecnogenético del objeto lítico según los criterios técnicos relativos a su génesis; y un enfoque psicosocial del objeto según los criterios propios de su producción artesanal, en el seno de un sistema técnico mayor. El objetivo de este artículo es identificar dos existencias fundamentales constituyentes del objeto técnico, una interna (tecnogenética) con linajes técnicos y otra externa (psicosocial) con trayectorias técnicas. La distribución espacio-temporal de la alteridad técnica prehistórica en diferentes continentes ha conducido lógicamente a nuevas preguntas, constataciones y nuevos criterios de análisis. Sobre esta base, nuestro trabajo tendrá como objetivo revisar los principales ejes conceptuales de los fundamentos del enfoque tecnológico, así como aclarar viejas preguntas y desarrollar nuevos criterios de estudio. Mediante la aplicación de conceptos clave como tiempo, memoria y alteridad, se volverá también a discutir una metodología global que propondrá una línea de fuga epistemológica

Plant processing experiments and use-wear analysis of Tabon Cave artefacts question the intentional character of denticulated stone tools in prehistoric Southeast Asia

The presence of notches on European Palaeolithic flaked stone tools termed ‘denticulates’ has been variously ascribed to cultural, functional and taphonomic factors. In Southeast Asia prehistoric stone tool assemblages are dominated by unretouched flakes, so the rare retouched lithics, including denticulates, can be considered unique testimonies of the intention of the tool makers to control the shape and properties of tool edges. Here we report the results of plant processing experiments with modern unretouched flakes made of red jasper. Splitting plants with the help of a specific hand and arm movement (“twist-of-the-wrist”) resulted in a series of use-wear traces that included large crescent-break micro-scars. These are very similar in shape and appearance to the notches of prehistoric denticulated tools. These results suggest that some denticulated pieces in prehistoric Southeast Asia could be less intentional than previously thought, being instead the result of plant processing activities. We also report here the analysis of 41 denticulates from Tabon Cave, Philippines. While some are clearly intentionally retouch, others exhibit use-wear and nocth micro-morphology characteristic of plant splitting. The notches of others result from utilisation and taphonomy or trampling. Altogether, our observations raise the following question: should the term denticulates be restricted to the tools intentionally retouched or encompass all the tools with adjacent notches whatever the origin of the latter is