Renewal in Canadian Public Sector Unions : Neoliberalism and Union Praxis

Challenges from employers and governments and the limited success of public sector union responses suggest the need for renewal in Canadian public sector unions. This article engages with discussions of union renewal by way of theoretically conceptualizing the modes of union praxis relevant to Canadian unions. It then examines the nature of neoliberal public sector reform and assesses the experiences of Canadian public sector unions under neoliberalism. In this difficult context, unions that are able to make progress in the interconnected development of greater democracy and power will be more capable of channelling workers’ concerns into union activity. This, along with international and Canadian evidence, highlights the significance of the praxis of social movement unionism to union renewal in the public sector.Dans plusieurs régions du monde, le secteur public subit une profonde réforme sous la gouverne de décideurs politiques et de gestionnaires épousant les préceptes du néolibéralisme. Au Canada, les employés du secteur public vivent plusieurs difficultés depuis le milieu des années 70. Malgré l’opposition parfois farouche de leurs syndicats face à cette réforme néolibérale, ils n’ont pas obtenu les résultats escomptés. Les défis posés par le néolibéralisme couplés au peu de succès obtenu jusqu’à présent par les syndicats suggèrent le besoin de renouveler l’action syndicale et de penser autrement les réponses possibles face à cette réforme. Cet article propose une conceptualisation théorique des modes d’action syndicale propre à stimuler la discussion en matière de renouveau syndical face à la réforme du secteur public au Canada. De plus, il évalue l’expérience syndicale dans le secteur public canadien sous l’égide néolibérale et examine à ce propos différentes pistes pour susciter le renouvellement de l’action syndicale. Cet article conclut que c’est en tant que mouvement social que les syndicats du secteur public ont la meilleure capacité à renouveler leur action.Le thème du renouveau syndical anime de nombreuses discussions portant sur les changements qui devraient être opérés au sein des syndicats et sur les objectifs que ces derniers devraient prioriser. Les différentes opinions à ce propos militent explicitement ou implicitement pour un mode d’action particulier. Se demander quelle forme de syndicalisme devrait être pratiqué facilite la compréhension des difficultés rencontrées actuellement par le mouvement syndical.Il y a quatre modes d’action syndicale pertinents à l’étude du renouveau syndical au Canada : le syndicalisme corporatif, le syndicalisme social, le syndicalisme axé sur la mobilisation et le syndicalisme en tant que mouvement social. Le mode d’action syndicale le plus courant au Canada est le syndicalisme social. Ce mode se rapproche du syndicalisme corporatif mais s’en distingue par ses intérêts politiques progressistes et élargis. Le mode d’action le plus influent est celui axé sur la mobilisation. Ce mode d’action prévoit l’utilisation de tactiques de mobilisation dans l’organisation et l’adoption d’une orientation axée sur la justice sociale, tout en étant prêt à faire des concessions et à s’engager dans un opportunisme politique pour recruter de nouveaux membres. Ce mode d’action sollicite la participation des travailleurs mais est différent d’un mode où le syndicat serait démocratiquement contrôlé par ses membres. Le syndicalisme en tant que mouvement social a comme principal objectif stratégique la construction d’un vaste mouvement social alliant différentes organisations syndicales et communautaires dans le but commun de faire changer la société. Le pouvoir de ce mode d’action réside dans le contrôle démocratique que les membres exercent au sein de leur organisation.Le passage d’un État social-démocrate à une administration publique propre à stimuler et soutenir la compétitivité économique est au coeur de la restructuration globale du secteur public. Ce changement impulsé par le néolibéralisme n’est ni profitable aux usagers des services publics, ni aux travailleurs de ce secteur ou à leur syndicat. Ce processus peut être analysé comme étant un effort pour « dégraisser » l’administration publique, c’est-à-dire la transformer pour propulser l’État dans l’ère de la production à faible coût.La façon la plus adéquate de déterminer quel mode d’action syndicale favorise le mieux le renouvellement des syndicats est d’analyser les défis auxquels font face actuellement les syndicats du secteur public. Malgré la forte présence syndicale dans ce secteur (principalement parce que les gouvernements et administrateurs publics ont préféré tenter d’affaiblir les syndicats plutôt que de les éliminer), ces syndicats ont rencontré de nombreuses difficultés depuis la fin du boom économique d’après-guerre (les « Trente glorieuses »). Les travailleurs du secteur public font face à des conditions de travail difficiles, des pertes d’emplois, l’érosion de leurs salaires et de leurs avantages sociaux ainsi que de leurs droits syndicaux.L’expérience du syndicat des employés du secteur hospitalier (HEU) met en lumière la gravité de la menace pesant sur le secteur public. En 2002, le gouvernement de la Colombie-Britannique a légiféré pour retirer au HEU les mesures de protection contre le recours à la sous-traitance, donnant lieu à 8 000 pertes d’emplois. Malgré le fort militantisme des membres et un niveau inhabituel de solidarité, le syndicat fit des concessions majeures avant de mettre fin à la grève de 2004. Cet exemple ne doit pas être perdu de vue et nous pouvons envisager d’autres actions gouvernementales semblables afin d’amoindrir les acquis syndicaux, surtout lorsque ces acquis constituent des obstacles à la restructuration du secteur public conformément aux préceptes du néolibéralisme.Pour l’instant, il n’y a pas lieu de croire que ces attaques envers le secteur public sont près de s’arrêter et les inquiétudes des travailleurs de ce secteur sont appelées à croître. Si les syndicats espèrent intégrer ces inquiétudes à leurs efforts afin de se renouveler, il devient impératif que les travailleurs perçoivent leur organisation syndicale comme une organisation pouvant effectivement modifier positivement leur milieu de travail tout comme leur organisation. Le mode d’action syndicale en est la clé. Les syndicats qui s’efforcent d’intégrer différents besoins pour augmenter la démocratie syndicale et développer un pouvoir leur permettant de contester les changements en milieu de travail tout en acquerrant ou conservant les mesures de protection contre la privatisation du secteur public sera à même de transformer les intérêts de ses membres en activisme syndical.S’engager dans un tel mode d’action syndicale demande de profonds changements pour la plupart des syndicats. Malgré les forces inhérentes au syndicalisme axé sur la mobilisation, les expériences internationales et, à moindre échelle, canadiennes (l’exemple de la section locale 3903 du SCFP est discuté) nous apprennent que le syndicalisme comme mouvement social, en construisant son pouvoir autour de la démocratie syndicale et en organisant ses actions vers la formation d’un mouvement social large, est le mode d’action syndicale le plus apte à répondre efficacement aux besoins actuels des travailleurs du secteur public.Las presiones de los empleadores y gobiernos y el limitado éxito de las respuestas de los sindicatos del sector público sugieren la necesidad de una renovación de los sindicatos del sector público canadiense. Este artículo se implica en las discusiones sobre la renovación sindical mediante la conceptualización teórica de los modos de praxis sindical propios a los sindicatos canadienses. Se examina así la naturaleza de la reforma neoliberal del sector publico y se evalúan las experiencias de los sindicatos canadienses del sector publico bajo el neoliberalismo. En este contexto difícil, los sindicatos que fueron capaces de hacer progresos en el desarrollo interconectado de mayor democracia y poder estarán mas capacitados para canalizar los intereses de los trabajadores en acción sindical. Esto, junto con las evidencias internacionales y canadiense, resalta la importancia de la praxis del sindicalismo de movimiento social al sindicalismo renovado en el sector público

CUPE’s Sympathy Strikes in British Columbia, October 2005: Raising the Bar for Solidarity

From October 7-23, 2005, the strike by the 38,000-strong British Columbia Teachers’ Federation (BCTF) was the “main event” in BC labour relations. Teachers demonstrated enormous solidarity and determination to achieve a fair negotiated settlement that they could put to a vote. The focus of this paper is not the BCTF strike itself but the remarkable sympathy strike action organized in support of BCTF, primarily by the BC division of CUPE. Such worker action is highly unusual. Since the 1940s sympathy strike action has been illegal and extremely rare. This paper sets CUPE-BC’s strikes in support of BCTF in the context of the legal framework established over half a century ago and the decline of sympathy strikes that followed. It then summarizes the events of October 2005 and examines the effects and significance of the strikes and what made them possible. It concludes with a reflection on the implications of these events for the labour movement. The analysis here is shaped by the perspective that public sector unions are best able to resist hostile governments when they adopt a militant and highly democratic approach that aims to build a broad social movement, sometimes referred to as social movement unionism

The ‘Great Recession,’ the Employers’ Offensive and Canadian Public Sector Unions

The global economic crisis and its effects have changed the context for public sector unions in Canada. There is evidence that an intensified offensive against public sector unions is beginning. Few public sector unions are prepared to respond adequately to such an offensive, as the important 2009 strike by Toronto municipal workers illustrates. In this more difficult context, change within public sector unions is increasingly urgent. The most promising direction for union renewal lies in the praxis of social movement unionism. However, there are very few signs of moves to promote this approach within Canadian public sector unions. La crise économique globale et ses effets ont changé le contexte pour les syndicats du secteur public au Canada. Il y a des signes qu’une attaque violente contre les syndicats du secteur public a commencé. Peu de syndicats du secteur public sont prêts à répondre dans une manière satisfaisante à cette attaque, comme le montre la grève importante des travailleurs municipaux à Toronto en 2009. Dans ce contexte plus difficile, des changements au sein des syndicats du secteur public sont de plus en plus urgents. La direction la plus prometteuse pour une renaissance syndicale est la pratique d’un syndicalisme de mouvement social. Toutefois, il y a très peu d’indices que les syndicats du secteur public au Canada s’inscrivent dans une telle approche

Renewing the Study of Public Sector Unions in Canada.

A renewal of the study of public sector unionism in Canada is long overdue. This article explains why public sector unions deserve more attention from researchers than they have received of late and proposes that studies of public sector unions would benefit from adopting a new theoretical framework that conceptualizes contemporary unions as not only labour relations institutions but also as particular kinds of working-class movement organizations within a historically-specific class formation. It also identifies two obstacles to the production of accounts of contemporary public sector unions from this perspective

Complementary Medicine for the Modification of Risk Factors for Cognitive Impairment

There is a natural decline in cognitive function as we age, particularly in processing speed and working memory. A range of modifiable factors can increase the risk of accelerated cognitive decline including hypertension, chronic inflammation, atherosclerosis, diabetes, atrial fibrillation, stroke, and impaired central nervous system glucose regulation. Given the lack of adequate interventions for cognitive decline and dementia, it is essential that treatments with the potential to reduce the risk of cognitive impairment are thoroughly explored

N-acetyl cysteine in the treatment of obsessive compulsive and related disorders: a systematic review

Obsessive compulsive and related disorders are a collection of debilitating psychiatric disorders in which the role of glutamate dysfunction in the underpinning neurobiology is becoming well established. N-acetyl cysteine (NAC) is a glutamate modulator with promising therapeutic effect. This paper presents a systematic review of clinical trials and case reports exploring the use of NAC for these disorders. A further objective was to detail the methodology of current clinical trials being conducted in the area

Complementary Medicine, Exercise, Meditation, Diet, and Lifestyle Modification for Anxiety Disorders: A Review of Current Evidence

Use of complementary medicines and therapies (CAM) and modification of lifestyle factors such as physical activity, exercise, and diet are being increasingly considered as potential therapeutic options for anxiety disorders. The objective of this metareview was to examine evidence across a broad range of CAM and lifestyle interventions in the treatment of anxiety disorders. In early 2012 we conducted a literature search of PubMed, Scopus, CINAHL, Web of Science, PsycInfo, and the Cochrane Library, for key studies, systematic reviews, and metaanalyses in the area. Our paper found that in respect to treatment of generalized anxiety or specific disorders, CAM evidence revealed current support for the herbal medicine Kava. One isolated study shows benefit for naturopathic medicine, whereas acupuncture, yoga, and Tai chi have tentative supportive evidence, which is hampered by overall poor methodology. The breadth of evidence does not support homeopathy for treating anxiety. Strong support exists for lifestyle modifications including adoption of moderate exercise and mindfulness meditation, whereas dietary improvement, avoidance of caffeine, alcohol, and nicotine offer encouraging preliminary data. In conclusion, certain lifestyle modifications and some CAMs may provide a beneficial role in the treatment of anxiety disorders