Efectos de una única presentación de un estímulo saliente según un procedimiento estimular o de respuesta, en una tarea de evitación pasiva

El punto de vista tradicional del condicionamiento instrumental mantie- ne que el aprendizaje es imposible si todas las formas de reforzamiento (primarias y secundarias) se demoran por espacio de unos pocos segundos a continuación de una respuesta (por ejemplo, Grice, 1948). Sin embargo, experimentos posteriores (Lett, 1973, 1974, 1975; Lieberman, McIntosh y Thomas, 1979; Thomas, Lieberman, McIntosh y Donaldson, 1983) han demostrado que las ratas pueden aprender discriminaciones espaciales con reforzamiento de comida demorado hasta incluso por un periodo de dos minutos

Aprendizaje elemental a pesar de entrenamiento configuracional en una tarea de navegación

Se entrenó a unas ratas a encontrar una plataforma invisible definida por una configuración de dos objetos en la mitad de los ensayos y por una segunda configuración de dos objetos en la otra mitad. Los objetos estaban espaciados alrededor del borde de la piscina. Las dos configuraciones se presentaron con la misma frecuencia cada día, entremezcladas semi-al azar. En el Experimento 1, las configuraciones de las ratas fueron A y B (configuración 1), y B y C (configuración 2). B era un objeto común a ambas configuraciones. Al final de esta fase los animales recibieron ensayos de prueba en los que se colocaba a una rata en la piscina sin la plataforma y se registraba el tiempo que pasaba en el cuadrante de la plataforma. Los animales tuvieron ensayos de prueba con las configuraciones del entrenamiento, con los objetos por separado, y con una nueva configuración, A y C (una prueba de integración). Tanto ante las configuraciones del entrenamiento como en presencia de B, las ratas pasaron una cantidad de tiempo sustancial buscando la plataforma en el cuadrante de la plataforma; no se obtuvo ningún otro efecto en las otras pruebas. En el Experimento 2 se introdujeron varios cambios metodológicos y se replicaron los principales resultados del Experimento 1. Concluimos que tras un entrenamiento configuracional como el empleado, la navegación de las ratas hacia una plataforma invisible estuvo controlada por un aprendizaje elemental, por B

Efectos de la hipótesis de marca en una tarea de evitación pasiva con demora en la presentación del EI

A las ratas se las sometió a un condicionamiento de evitación pasiva con demora en la presentación del EI. Tras las respuestas de los sujetos (grupo de 'marca'), o transcurridos 15 sec. después de estas (grupo de 'marca demorada'), se les presentaba un ruido blanco breve ('marca'). Según LIEBERMAN, MCINTOSH y THOMAS (1979), la función de una 'marca', siempre que ocurra inmediatamente después de la respuesta de un sujeto, consiste en acelerar la adquisición de un aprendizaje. En nuestro primer experimento los sujetos que recibieron el EI (con o sin 'marca') aprendieron por igual y en un tiempo muy inferior al previsto. Consideramos que el EI era demasiado intenso y que en esas circunstancias la 'marca' habia actuado como un estimulo irrelevante. La pretensión del segundo experimento consistió en encontrar un EI apropiado para poder seguir trabajando. El tercer experimento se llevo a cabo en un laboratorio distinto a donde habíamos empezado nuestra investigación y tuvo como finalidad el hacer equivalentes las descargas eléctricas de ambos aparatos (aunque habiamos igualado las dos corrientes eléctricas, los efectos de las descargas en la conducta de los sujetos eran muy distintos a los obtenidos con anterioridad). En el cuarto experimento obtuvimos resultados muy favorables en apoyo de la 'hipótesis de marca', especialmente en el grupo de 'marca'; el grupo de 'marca demorada' no mostró los resultados esperados: ambos grupos alcanzaron el mismo nivel de supresión de la conducta. Se cuestionan los resultados de muchos de los experimentos en los que se trabaja con descargas eléctricas

Cuando el sexo sí importa: la cognición espacial

El presente manuscrito aborda el complejo tema de la cognición espacial, donde es frecuente encontrar diferencias de sexo (normalmente en beneficio del sexo masculino) desde edades tempranas. El trabajo comienza con una breve descripción de la figura de Sheryl Sorby y su magnífico legado, haciendo especial hincapié en su problema inicial, las proyecciones ortogonales. A continuación, se describe brevemente qué es una proyección ortogonal y su relación con la rotación mental. Se busca una explicación que permita entender las diferencias de sexo en las habilidades espaciales, insistiendo en las repercusiones que ello tiene, no solo en las carreras denominadas STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas), sino en todo el plan de estudios en general. El trabajo acaba mirando al futuro, con la esperanza de que todo el material de apoyo que está apareciendo en los últimos años, en buena medida gracias a las nuevas tecnologías, ayude en la eliminación de estas diferencia

Spatial Learning: Conditions and Basic Effects

A growing body of evidence suggests that the spatial and the temporal domains seem to share the same or similar conditions, basic effects, and mechanisms. The blocking, unblocking and overshadowing experiments (and also those of latent inhibition and perceptual learning reviewed by Prados and Redhead in this issue) show that to exclude associative learning as a basic mechanism responsible for spatial learning is quite inappropriate. All these results, especially those obtained with strictly spatial tasks, seem inconsistent with O'Keefe and Nadel's account of true spatial learning or locale learning. Their theory claims that this kind of learning is fundamentally different and develops with total independence from other ways of learning (like classical and instrumental conditioning -taxon learning). In fact, the results reviewed can be explained appealing on to a sophisticated guidance system, like for example the one proposed by Leonard and McNaughton (1990; see also McNaughton and cols, 1996). Such a system would allow that an animal generates new space information: given the distance and address from of A to B and from A to C, being able to infer the distance and the address from B to C, even when C is invisible from B (see Chapuis and Varlet, 1987 -the contribution by McLaren in this issue constitutes a good example of a sophisticated guidance system)

Landmark learning in a navigation task is not affected by the female rats' estrus cycle

In two experiments rats were required to escape from a circular pool by swimming to an invisible platform that was located in the same place relative to one configuration of two landmarks (X and Y). The two landmarks were placed relatively far and equidistant from the hidden platform. Training could be either on consecutive days (Experiment 1) or every fourth day (Experiment 2). Subsequent test trials, without the platform, revealed a preference for searching in the correct quadrant of the pool. In Experiment 1 such a test performance was identical in two groups of females, one tested with high hormonal levels (i.e., in the proestrus phase) and the second one tested with low hormonal levels (i.e., either in the estrus, metaestrus or diestrus phase); in addition, these two groups differed from a third group of male rats (i.e., males had a better performance than females). Experiment 2 replicated the females' previous results with a better procedure. The experiment compared the performance of two groups of female rats which were both trained and tested always in the same estrus phase, one group in the proestrus phase, and the second group in the estrus phase. The implication of these results is that the estrus cycle has little impact on the performance of female rats when landmark learning in a navigation task

Learning in a navigation task: The role of salience of pairs of landmarks and sex differences

In two experiments rats were trained to find an invisible platform in the presence of four objects or landmarks which were centred at equal intervals around the edge of the pool. One pair of landmarks had more intrinsic salience than the other pair: The relative proximal from the platform landmarks were those with more intrinsic salience in Experiment 1 and those with less intrinsic salience in Experiment 2. In Experiment 1, the two proximal from the platform and with more intrinsic salience landmarks prevented learning about the two relatively distal from the platform and with less intrinsic salience landmarks. No sex differences were found. In Experiment 2, the two relatively distal and with more intrinsic salience landmarks did not prevent learning about the two proximal but with less intrinsic salience landmarks. No sex differences were found after extended training. These results could have implications to understand spatial overshadowing among landmarks

Blocking and unblocking in a navigation task

Rodrigo, Chamizo, McLaren, & Mackintosh (1997) demonstrated the blocking effect in a navigational task using a swimming pool: rats initially trained to use three landmarks (ABC) to find an invisible platform learned less about a fourth landmark (X) added later than did rats trained from the outset with these four landmarks (ABCX). The aim of the experiment reported here was to demonstrate unblocking using a similar procedure as in the previous work. Three groups of rats were initially trained to find an invisible platfom in the presence of three landmarks: ABC for the Blocking and Unblocking groups and LMN for the Control group. Then, all animals were trained to find the platform in the presence of four landmarks, ABCX. In this second training, unlike animals in the Blocking group to which only a new landmark (X) was added in comparison to the first training, the animals in the Unblocking group also had a change in the platform position. In the Control group, both the four landmarks and the platform position were totally new at the beginning of this second training. As in Rodrigo et al. (1997) a blocking effect was found: rats in the Blocking group learned less with respect to the added landmark (X) than did animals in the Control group. However, rats in the Unblocking group learned about the added landmark (X) as well as did animals in the Control group. The results are interpreted as an unblocking effect due to a change in the platform position between the two phases of training, similarly to what is normal in classical conditioning experiments, in which a change in the conditions of reinforcement between the two training phases of a blocking design produce an attenuation or elimination of this effect. These results are explained within an error-correcting connectionist account of spatial navigation (McLaren, 2002)

Is contextual-potentiated eating dependent on caloric density of food?

One experiment tested whether a specific context could elicit eating in rats as a result of Pavlovian conditioning and whether this effect depended on the caloric density of food. Thirty two deprived rats experienced two contexts. They had access to food in context A, but no food was available in context B. During conditioning, half of the animals received high density caloric food (HD groups) whereas the other half, low density caloric food (LD groups). Then, half of the rats in each type of food group was tested in context A and the other half in context B. The results demonstrated an effect of context conditioning only in HD groups. These findings suggest the relevance of both contextual conditioning and caloric density of food in eating behaviour. Implications for the aetiology of binge eating will be discussed

Male advantage in geometry learning? A preliminary study in rats.

¿Superioridad de los machos en el aprendizaje de la geometría? Un estudio preliminar con ratas: Se entrenó a ratas de forma sucesiva en tres inusuales laberintos acuáticos a encontrar una plataforma oculta que mantenía una relación constante con una esquina distintiva del aparato (i.e., piscina triangular, rectangular y con forma de cometa en los Experimentos 1-3, respectivamente). Tras cada fase de entrenamiento se llevó a cabo un ensayo de prueba, sin plataforma. En la prueba, en el Experimento 1 se registró el tiempo que pasaban las ratas en dos áreas diferentes, una frente a la esquina correcta y otra en la esquina opuesta e incorrecta. Este experimento replicó resultados anteriores: se encontró una clara superioridad de los machos en el aprendizaje de la geometría (Rodríguez y cols, 2010, 2011). En los Experimentos 2 y 3 se utilizaron medidas adicionales y, en ambos experimentos, las distintas medidas de aprendizaje espacial dieron resultados significativamente diferentes. La superioridad de los machos encontrada en el Experimento 1 no parece generalizarse bien a otras geometrías.Palabras Claves: Aprendizaje de la Geometría; Diferencias de Sexo; Laberinto Acuático; Ratas. Rats were successively trained in three unusual watermazes to find a hidden platform that always maintained a constant relationship with a distinctive corner of the apparatus (i.e., a triangular-shaped pool in Experiment 1, a rectangular-shaped pool in Experiment 2, and a kite-shaped pool in Experiment 3). After each training phase a test trial was conducted, without the platform. On test, in Experiment 1 the amount of time the rat spent in two different areas, one in front of the correct corner and one in exactly an opposite and incorrect corner was recorded. The experiment replicated previous results: a clear male advantage on geometry learning (Rodríguez et al., 2010, 2011). Additional measures were also employed in Experiments 2 and 3 and, in both experiments, the different measures of spatial learning gave quite different results. The male advantage found in Experiment 1 did not seem to generalize well to other geometries.Key Words: Geometry Learning; Sex Differences; Watermaze; Rats