Bernard, Bouvard et Pécuchet

During the 19th century, which History remembers as the “Century of Scholars,” medical-scientific triumph flourishes. Following the words of famous French physiologist Claude Bernard, who wrote in his Introduction to experimental medicine that “medicine is heading towards its definite scientific path” (BENARD, 1865, p. 6, my translation), physicians and their apprentices abandon the bookish authority of medical treatises and the hazards of their subjective intuition, to invest – for good? – the rigor of scientific objectivity. Yet, the trials of reality bring with them their lot of ambivalence and contradiction, hinting that the “anatomical-clinical conversion” Bernard promotes may not be as “definite” as he hoped. This article will shed light on the paradoxical medical and literary (re)conversions that took place in the 19th century, through the medical chapter of Gustave Flaubert’s Bouvard et Pécuchet, published posthumously in 1881. It will also contrast the history of medicine as described by French surgeon Jean-Charles Sournia, and the medical-experimental perspective of Claude Bernard, a contemporary of Flaubert and his passionate copyists.Au cours du XIXe siècle, communément reconnu par l’Histoire comme le «Siècle des Savants», les triomphes médico-scientifiques se multiplient. Suivant la parole du célèbre physiologiste français, Claude Bernard, affirmant dans son Introduction à la médecine expérimentale «que la médecine se dirige vers sa voie scientifique définitive» (BERNARD, 1865, p. 6), les médecins et leurs apprentis délaissent graduellement l’autorité livresque des traités de médecine et les aléas de leur intuition subjective, dans l’effort d’investir – pour de bon ? – la rigueur de l’objectivité scientifique. Or l’épreuve de la réalité apporte avec elle son lot d’ambivalences et de contradictions, donnant à penser que la «conversion anatomoclinique » promue par Bernard ne soit pas aussi «définitive» que prévue. Le présent article mettra en lumière ces paradoxales (re)conversions médico-littéraires au XIXe siècle, dans le chapitre médical de Bouvard et Pécuchet, de Gustave Flaubert, publié à titre posthume en 1881, en mettant en tension l’histoire de la médecine, telle que pensée par le chirurgien français Jean-Charles Sournia, et la perspective médico-expérimentale de Claude Bernard, contemporain de Flaubert et de ses copistes passionnés

Du protocole compassionnel à l’anarchie passionnelle : le vacillement interdiscursif des orientations sexuelles. Vers l’espoir d’une médecine au féminin

Le protocole compassionnel d’Hervé Guibert, deuxième volet de sa “trilogie du sida”, où un narrateur sidéen raconte l’avancée de sa maladie parallèlement à ses relations thérapeutiques et personnelles, marque l’entrée en scène du docteur Claudette Dumouchel. Cette nouvelle relation, fondée sur l’éthique d’une figure féminine d’autorité, se met rapidement à vaciller : l’identité homosexuelle du patient Guibert se dissémine parallèlement à l’androgynie du docteur Dumouchel, à mesure que les examens diagnostics s’érotisent. Cette désorientation sexuelle – interidentitaire et interdiscursive – de la relation de soin, appréhendée à l’aune de Derrida, Bakhtine et Butler, propulse dans un contexte social érigeant le sida en “maladie gay”, et la “matrice hétérosexuelle” en fantasme de guérison. Puis au final une question surgit, en échos des théories du care : se pourrait-il que la médecine féministe et queer soit la clé de voûte d’une (ré)humanisation de la pratique médicale 

Les amants funambules, suivi de Sur le fil des langages : la désorientation sexuelle du patient Guibert

Mémoire en recherche-création réalisé avec le soutien du CRSH et du FRQSCPolyphonique, l’écriture d’Hervé Guibert, dans sa célèbre « œuvre du sida » – notamment ses deux premiers volets À l’ami qui ne m’a pas sauvé la vie et Le protocole compassionnel – explore les effets de la maladie sur plusieurs relations du sujet souffrant. En ce sens, elle entremêle les discours, module son travail stylistique pour mieux performer les ambivalences – parfois étranges, paradoxales et déstabilisantes – des rapports entre les sujets, combattant ensemble les ravages de la pandémie : pensons notamment aux rapports à Soi (à son corps – et son esprit – en décomposition) ; les rapports souvent ambigus aux Autres (qu’ils soient soignant, amant, maîtresse, ami-e ou parent) ; et le rapport aux enjeux socio-politiques, scientifiques et culturels auxquels font face ces sujets dans leurs luttes intimes et collectives à la souffrance, l’exclusion et la mort (pensons ici à l’éthique des corps médicaux, des Autorités, et des groupes de défense du droit des malades). Est-il possible d’écrire à rebours, d’aujourd’hui, ces rapports interdiscursifs et interidentitaires qui étaient au cœur de l’écriture guibertienne ? Qui donnaient corps et voix aux contaminations à l’œuvre durant les « années sida » ? Comment écrire l’actualité de ces rapports à un Soi souffrant, ambigu et polymorphe ? Ces performances intersubjectives au cœur des relations à l’Autre : du soin au fantasme, en pensant par les pulsions sexuelles et-ou de mort ? Est-il possible d’investir de nouveau ces luttes intimes et collectives à la maladie – à la mort en soi, en l’autre, la mort de l’autre en soi – à travers l’entremêlement des langages et des discours ? Qu’ils soient scientifiques, amoureux, éthiques ou littéraires ? Les amants funambules s’avanceront sur le fil entremêlé des langages, pour proposer une réponse à ces questions ; une performance interdiscursive et interidentitiare : un recueil de nouvelles tendu à la fois vers les années « guibertiennes » du sida, et vers une recherche styilistique rythmée et « contemporaine » dans son rapport au passé. Sur le fil des langages continuera à avancer sur ce fil interdiscursif, pour offrir une performance essayistique de La désorientation sexuelle du patient Guibert : un jeune homme sidéen, homosexuel de 35 ans, qui voit ses identités sexuelles, personnelles et sociales se disséminer – aux contacts de son propre corps, de celui de ses soignants, de ses amants, de ses maîtresses et de sa parenté – à mesure que le sida le décompose, que l’avancée de la maladie l’étourdit, le désoriente, au risque de le faire tomber du fil de fer de ses langages. Dans ce contexte, où les corps-langages risquent de tomber dans le silence de la mort, est-ce qu’une voie de salut arrive à émerger de la littérature ? Mots-clés : Hervé Guibert, sida, maladies, relation de soin, interdiscursivité, identités sexuellesPolyphonic in nature, Hervé Guibert’s ‘AIDS writings’ – especially his two first volumes To the friend who did not save my life and the The compassion protocol – explore the effects of the disease on the suffering subject’s relations. In that sense, they weave together discourses, and modulate the author’s stylistic work to perform the ambivalence of relations between subjects – at times strange, paradoxical, and unsettling – as they jointly fight against the epidemy’s devastation. This is the case of relations to self (to one’s own body – and soul – as it decays), the often-ambiguous rapport to Others (whether caregivers, lovers, friends or parents), and relations to sociopolitical, scientific, and cultural challenges subjects face in their intimate combat against suffering, exclusion, and death (think of the ethics of medical body, the Authorities, and groups defending sick people’s rights). Is it possible to write retrospectively, today, the interdiscursive and inter-identity relations that were at the heart of Guibert’s writing? That gave a body and a voice to the contaminations at work during the ‘AIDS years’? How to write the contemporaneity of those relations to a suffering self, ambiguous and polymorphous? These intersubjective performances, at the heart to one’s relation to the Other: from care to fantasy, through pulsion of sexuality and death? Is it possible to invest, again, these struggles, both intimate and collective, against illness – against death within oneself, within the other, the other’s death within oneself – through the enmeshing of languages and discourses? Whether they are scientific, romantic, ethical, or literary? This creative portion of this thesis, Les amants funambules (The tightrope walking lovers), walks the thin line that connects together languages, to offer an answer to these question in the form of a interdiscursive and inter-identity performance: it is a collection of short stories that stretches, on the one side, towards Guibert’s ‘AIDS years’, and on the other towards a rhythmical stylistic research, ‘contemporaneous’ in its relation to the past. The essay, Sur le fil des langages (On the thread of languages), will continue walking forward on the interdiscursive rope, to contribute an essayistic performance regarding the sexual disorientation of patient Guibert: a young HIV-positive gay man of 35 years of age sees his sexual, personal, and social identities disseminate – as he relates with his own body, with that of his caregivers, his lovers, and his family – while his bodies continues its process of decay, as sickness confuses him, at the risk of making him fall from the tightrope of languages. In such a context, where bodies-languages threaten to tumble into the silence of death, may salute emerge from literature? Keywords : Hervé Guibert, AIDS, illness, care relationship, interdiscursivity, sexual identitie

Glimpses of a Dying Mother

"Synapsis: A Health Humanities Journal" was founded in 2017 by Arden Hegele, a literary scholar, and Rishi Goyal, a physician. Its mission is to develop conversations among diverse people thinking about medical and humanistic ways of knowing ... as a “Department Without Walls” that connects scholars and thinkers from different spheres

The (Off)Springs of Literature and Experimental Medicine

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The Suffering Caregiver

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In the Silent Land of Pain

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Sick Night Fever

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A homeless man in the building’s entrance hall

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Coming Out of the Politico-Medical Closet

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