Initiations in the Burmese Ritual Landscape

In Buddhist Burma, a variety of ritual has been found pertaining to quite differentiated aspects of religion. This rich ritual landscape remains under-examined due partly to the Buddhist-studies bias of most of the scholars looking at religion in Burma. In this paper, I develop comparative analysis of a class of ritual, namely that of initiation, in three components of Burmese religion: Buddhist monasticism, Buddhist esotericism, and spirit worship. At least from the present analytic perspective, the three components considered could be taken as encompassing the entire Buddhist religious sphere in Burma. Looking at initiation rituals in these three ‘paths’ is a means of understanding how they frame contrasting kinds of differently valued religious practice, and of showing that, although not often discussed, rituals do matter in Burma because they help distinguish categories of action according to their relative religiosity. By doing so, I aim to give a sense of the real diversity of the Burmese ritual landscape, which until recently was rarely taken into account, and to contribute to the on-going debate in the field of Buddhist studies on what could be encapsulated as the question of Buddhism and spirit cults in Southeast Asian Theravada

« Les naq sont là ! »

En Birmanie, la possession d'esprit constitue une forme répandue d'expérience du surnaturel. Elle a cours principalement dans le cadre du culte des Trente-sept Seigneurs, le panthéon des esprits tutélaires institué par les rois birmans. Récemment, cependant, se sont ajoutées à ces figures de la possession des entités jusque là assignées au rôle de gardiens de la « religion » dont on a vu les représentations sculptées se multiplier sur les parvis des pagodes, dans les années quatre-vingt-dix. L'analyse de ce phénomène permet de montrer que l'expérience du surnaturel que fait le possédé et, avec lui, le public qui assiste au rituel, est conditionnée par la figuration des esprits sous forme de statues.In Burma, spirit possession is an enduring form of experimenting supernatural. It is mainly located in the practices linked to the worship of the Thirty-seven Lords, a pantheon of tutelary spirits founded by Burmese kings. However, figures previously known as guardians of “religion” have recently joined possession spirits while, since the nineties, sculpted images of them have come more and more numerous on the platform of pagodas. The analysis of this phenomena allows to demonstrate that experimenting supernatural for spirit mediums and for the audience looking at their rituals is determined by spirits figurative representations in the shape of statues.En Birmania, la posesión de los espíritus constituye una forma difundida de experiencia de lo sobrenatural. Se desarrolla principalmente en el marco del culto de los Treinta y Siete Señores, el panteón de los espíritus tutelares instituidos por los reyes birmanos. Recientemente, sin embargo, se agregaron a estas figuras de posesión otras entidades, hasta ese momento asignadas al rol de guardianas de la “religión”, cuyas representaciones esculpidas hemos visto multiplicarse en los atrios de las pagodas, en los años noventa. El análisis de este fenómeno permite mostrar que la experiencia de lo sobrenatural que hace el poseído y, con él, el público que asiste al ritual, es condicionada por la figuración de los espíritus bajo la forma de estatuas

" Être épousée par un naq ". Les implications du mariage avec l'esprit dans le culte de possession birman (Myanmar)

RÉSUMÉ« Être épousée par un naq ». Les implications du mariage avec l'esprit dans le culte de possession birman (Myanmar)En Birmanie, les relations entre les possédés et les naq - les esprits auxquels le culte de possession est adressé - sont principalement conçues comme une relation de mariage entre une femme et un esprit masculin. Les esprits apparaissent comme les preneurs de femme, à l'inverse de ce qui se passe dans l'alliance de mariage qui fonde la relation chamanique. La relation reproduit celle qui lie symboliquement le roi et les communautés locales et qui est à l'origine de l'institutionnalisation du culte des naq. L'englobement des communautés locales dans le royaume est en effet considéré comme la conséquence d'une alliance initiale entre le roi et la sœur d'un héros local qui est ensuite élevé à la position d'esprit tuté-laire de sa région d'origine par le même roi. Aux deux niveaux, l'alliance traduit une domination qui peut être qualifiée plus précisément de subordination réversible et qui a pour modèle la position conférée à la femme dans le mariage. La relation permettant la possession dans le culte birman se démarque aussi du chamanisme parce qu'il s'agit moins pour la communauté humaine de traiter avec la « surnature » que de régler les rapports entre communautés particulières et communauté englobante.Mots clés : Brac de la Perrière, possession, mariage rituel, naq, BirmanieABSTRACT" To Be Taken as Spouse by a Naq ". Implication ot a Marriage with a Spirit in the Burmese Possession Cuit (Myanmar)In Burma, the relationship between " spirit-mediums " and naq spirits who are the object of the possession cuit is mainly thought in terms of a marriage between a female human and a mâle spirit. The spirits appear to be " wife-takers ", contrary to the marriage alliance which is described as the basis of the shamanistic relationship. This relationship is similar to one that symbolically links the king with the local communities, the origin of the " institutionalization " of the naq cuit. The bringing together of various particular communities in the kingdom might well be conceived as the consequence of an initial union between the king and a local hero's sister - a hero who is afterwards appointed by the king as a local tutelary spirit. At both levels, the marriage alliance expresses a domination one may qualify more precisely as a " reversible subordination ", modeled according to the position conferred to the woman in marriage. The relationship which allows " possession " in the Burmese cuit differs also from the shamanistic one because it is not dealing with " surnature " for the human community but with regulating links between particular communities and the greater whole.Key words : Brac de la Perrière, possession, ritual marriage, naq, Burm

Daniela Berti, La Parole des dieux. Rituels de possession en Himalaya indien

Dans cet ouvrage, Daniela Berti propose une analyse de la possession dans une région du nord de l’Inde, la vallée de Kullu, où elle est fortement institutionnalisée, au point que dans certains temples (celui de Jasukh en particulier) le possédé institutionnel (gur) est consulté pour tous les rituels effectués par les prêtres brahmanes. Soulignons d’emblée que la sortie de ce livre fait suite à celle de deux ouvrages collectifs consacrés à la possession en Asie du Sud, dans lesquels on constat..

Ward Keeler, Traffic in Hierarchy. Masculinity and Its Others in Buddhist Burma

Ward Keeler est un anthropologue américain, spécialiste des arts de la performance, qui a conjugué tout au long de sa carrière les terrains indonésiens de Java et de Bali avec celui de la Birmanie. Son terrain birman, commencé dans les années 1990, porte sur les arts populaires tels qu’ils étaient encore couramment pratiqués par les troupes itinérantes des za’pwe, cette forme de spectacle combinant une variété de styles esthétiques qui est essentiellement liée aux fêtes de pagode et qui tend ..

Guillaume Rozenberg, Les Immortels. Visages de l'incroyable en Birmanie bouddhiste

156-98 Les Immortels se veulent un ouvrage singulier. Dans son « Avis au lecteur », l' auteur, Guillaume Rozenberg, jeune ethnologue spécialiste du bouddhisme birman, prévient que « le lecteur est plongé d'emblée dans le vif du sujet, et (que) tout du long il avance à l'aveugle, au rythme du déroulement de l'enquête... selon une logique cumulative de la narration, du commentaire, de la reprise et de l'empilement » (p. 11). Le texte frappe en effet par ce souci de l'écriture, ce parti pris fo..

Anthropologie comparée de l’Asie du Sud-Est continentale

Yves Goudineau, directeur d’études à l’EFEO avec Bénédicte Brac de La Perrière, chargée de recherche au CNRS Compte rendu non communiqué

Anthropologie comparée de l’Asie du Sud-Est continentale

Yves Goudineau, directeur d’études à l’EFEOBénédicte Brac de La Perrière, chargée de recherche au CNRS Productions identitaires et politiques du religieux Le séminaire a poursuivi cette année l’examen d’un certain nombre de configurations ou reconfigurations de l’articulation entre la sphère du religieux et celle du politique en Asie du Sud-Est continentale. La complexité des situations dans la région, où coexistent et s’interpénètrent des religions à caractère universaliste (bouddhisme, hind..

Michael Feener and Anne Blackburn, Buddhist and Islamic Orders in Southern Asia. Comparative Perspectives. Honolulu : University of Hawai’i Press, 2019, x-220 p. ISBN : 9780824872113. (Electronic version freely available.)

Avec ce volume, M. Feener et A. Blackburn réunissent de manière inédite des chercheurs spécialistes du bouddhisme et de l’islam pour faire apparaître les lignes de force de la circulation et de la localisation des traditions religieuses en Asie méridionale, du XVIe au XXe siècle. Le cadre géographique de l’Asie méridionale, lui-même inhabituel – à l’exception de l’approche englobante des civilisations de l’Asie des moussons de Paul Mus et de celle braudélienne de la Méditerranée asiatique de ..

Anthropologie comparée de l’Asie du Sud-Est continentale

Yves Goudineau, directeur d’études à l’EFEO avec Bénédicte Brac de La Perrière, chargée de recherche au CNRS Compte rendu non communiqué