Conservative Consumerism: Consumer Advocacy in Woman’s Century Magazine During and After World War I

Whereas most historical research into Canadian women’s consumer advocacy presents that activism as progressive, many Canadian women have organized as consumers to serve conservative ends. References to consumer issues that appeared in Woman’s Century, the official magazine of the National Council of Women of Canada between 1914 and 1921, reveal that the magazine’s contributors advocated consumer activism to protect their own pocketbooks and to advance the interests of Canadian manufacturing and the federal state. The consumer politics evident in Woman’s Century would suggest that scholars reconsider the political motives of consumer activism. Maternalism influenced many twentieth-century Canadian women’s consumer movements, as it did those articulated in Woman’s Century. Yet, while many leftist and liberal Canadian women become involved in consumer politics to create broader material equality, Woman’s Century’s writers engaged in consumer advocacy to entrench Christian, Anglo-Celtic, and bourgeois national dominance.Si la plupart des recherches historiques consacrées à l’action militante des Canadiennes dans le domaine de la consommation présentent ce militantisme sous un jour progressiste, de nombreuses Canadiennes se sont pourtant organisées comme consommatrices à des fins conservatrices. Les textes relatifs à la consommation parus entre 1914 et 1921 dans Woman’s Century, le magazine officiel du National Council of Women of Canada, révèlent que c’est afin de protéger leur propre portefeuille, d’une part, et de promouvoir les intérêts des manufacturiers canadiens et ceux de l’État fédéral, d’autre part, que les collaboratrices au magazine préconaient un militantisme sur le plan de la consommation. La politique en matière de consommation manifeste dans Woman’s Century donne à penser que les chercheurs devraient réexaminer les motivations politiques qui sous-tendent le militantisme au chapitre de la consommation. Le maternalisme a influé sur bon nombre de mouvements de consommatrices canadiennes au XXe siècle, comme il l’a fait dans le cas de ceux qui sont exposés clairement dans Woman’s Century. Certes, bien des Canadiennes de gauche ou libérales s’intéressent à la politique en matière de consommation pour accroître l’égalité matérielle, mais les rédactrices de Woman’s Century se sont quant à elles engagées dans la politique relative à la consommation afin de consolider, à la grandeur du pays, une domination chrétienne, anglo-celtique et bourgeoise

"Selfish, Foolish, and Crazed: Imagining the Female Shopper in Modernizing Canada"

Shopping became a major Canadian pastime between the late 19 the  century and World War II.  During the same period, stereotypes of female shoppers as vain, greedy, and impressionable came to assume prominent roles within Canadian public commentary.  Critics from a range of backgrounds suggested that women's supposed love of finery, preference for mass retail, and quests for cheap goods caused not only small shop closures but also local decline, dilution of cultural standards, unemployment, and national debt.  Through an exploration of fictional and non-fictional portrayals of shopping women published in Canada between 1890 and 1940, this talk will reveal that when women left their homes to pursue mass retail’s offerings, they transgressed expectations of feminine domesticity, local authority, and middle class taste.  For these reasons, those who wished to uphold male and bourgeois privilege in this country felt it necessary to lampoon, condemn, and ultimately dismiss the economic, social, and cultural concerns of thousands of female consumers

Virtue and Vice: Consumer Culture in English Canadian Fiction Before 1940

This article explores references to commodities and consumption in English language fiction either written by Canadians or published in Canada between 1890 and 1940. It confirms and expands existing research into Canadian consumer history by showing that consumer themes were central to authors’ portrayals of class, gender, and morality. Suggesting that fiction offers important historical perspectives on English Canadian culture, it demonstrates that as Canada became an industrial, urban, and capitalist nation, consumer desire and display became central to English Canadian fiction writers’ portrayals of identity, status, and opportunity.Le présent article explore les références aux produits de base et à la consommation dans les romans en langue anglaise écrits par des Canadiens ou publiés au Canada entre 1890 et 1940. Il confirme et fait connaître les recherches actuelles dans l’histoire du consommateur canadien en montrant que le consumérisme occupait une place centrale dans la manière dont les auteurs décrivaient la classe, le genre et la moralité des personnes. Suggérant que la fiction offre des perspectives historiques importantes sur la culture canadienne anglaise, il démontre que, à mesure que le Canada est devenu une nation industrielle, urbaine et capitaliste, le désir de consommer et de paraître est devenu essentiel aux auteurs canadiens-anglais de fiction pour décrire leurs protagonistes en fonction de leur identité, de leur statut et des possibilités qu’ils rencontrent