Directional organization and shape formation: new illusions and Helmholtz’s square

According to Helmholtz’s Square illusion, a square appears wider when it is filled with vertical lines and higher when filled with horizontal lines (Helmholtz, 1866). Recently, Pinna (2010a) demonstrated that the grouping of small squares on the basis of the similarity principle influences also perception of their shape and of the whole emerging shapes. The direction imparted by grouping is the main attribute that influences the shape by polarizing it in the same direction both globally and locally. The rectangle illusion is opposite to what expected on the basis of Helmholtz’s Square illusion. Aim of this work is to solve the antinomy between the two sets of illusions and to demonstrate a common explanation based on the interaction between different sources of directional organization. This was accomplished by introducing some new phenomena and through phenomenological experiments proving the role played by the directional shape organization in shape formation. According to our results, Helmholtz’s square illusion shows at least two synergistic sources of directional organization: the direction of the grouping of the lines due to their similarity of the luminance contrast and the direction of the grouping of the lines due to the good continuation

perceptual organization reconsidered in the light of the watercolor illusion the problem of perception of holes and the object hole effect

The watercolor illusion is a long-range color assimilation (coloration effect) imparting a figure-ground segregation (figural effect) across large enclosed areas (B. Pinna, 1987; B. Pinna, G. Brelstaff, & L. Spillmann, 2001; B. Pinna, L. Spillmann, & J. S. Werner, 2003; B. Pinna, J. S. Werner, & L. Spillmann, 2003). The watercolored figure has a very poorly reversible or univocal figure-ground segregation and strongly enhances the unilateral belongingness of the boundaries (E. Rubin, 1915), a principle stating that the boundaries belong only to the figure and not to the background. The figural effect determines grouping and figure-ground segregation more strongly than the well-known Gestalt principles. Under watercolor conditions both the figure and the background assume new properties becoming respectively bulging object and hole both with a 3-D volumetric appearance (object-hole effect). Our purposes were: (i) to demonstrate that the hole induced by the watercolor illusion has unique figural properties comparable to those of the object and not present in the background induced by the known figure-ground principles; (ii) to demonstrate a dissociation of the object-hole effect from the coloration one; (iii) to demonstrate that the object-hole effect depends on a new principle. This was psychophysically tested by weakening (ungrouping) the whole figural organization of the watercolor illusion, i.e. by imparting motion to only some components of a stimulus, while other components remain stationary. The results showed that (i) subjects perceived moving holes more strongly than moving figures or objects enlarging and shrinking. (ii) Paradoxically, moving holes appear more as figures than the bulging surfaces. (iii) When motion was imparted to components that while stationary were perceived as objects, their figurality is further enhanced (summation effect). (iv) When object-hole and coloration effects were dissociated no significant difference compared to illusory colored conditions was reported. Coloration can be considered independent from the object-hole effect of the watercolor illusion. The object-hole effect may depend on the "asymmetric luminance contrast principle" (B. Pinna, 2005)

Logic and phenomenology of incompleteness in illusory figures: new cases and hypotheses

Why is it relevant to analyze the role of incompleteness in illusory figure formation? Incompleteness probes the general problems of organization of the visual world and object segregation. The organization problem is one of the most important problems in visual neuroscience; namely: How and why are a very large numebr of unorganized elements of the retinal image combined, reduced, grouped and segregated to create visual objects? Within the problem of organizaiton, illusory figures are often considered to be one of the best examples to understand how and why the visual system segregates objects with a particular shape, color, and depth stratification. Understanding the role played by incompleteness in inducing illusory figures can thus be useful for understanding the principles of organization (the How) of perceptual forms and the more general logic of perception (the Why). To this purpose, incompletenss is here studied by analyzing its underlying organization principles and its inner logic

On the Role of Color in Reading and Comprehension Tasks in Dyslexic Children and Adults

We investigated the effect of chromatic variations on the reading process with normal and dyslexic readers. We demonstrate that color can induce wholeness, parts-whole organization and phenomenal fragmentation during reading and comprehension tasks within written texts made up of words and non-words in the following conditions: monochromatic (the whole text colored with only one color), word (each word colored in different color), half word (half word colored with a color different from the one of the second half), syllable (every syllable colored with a different color) and letter (each letter with a different color). The dependent variables considered were reading time, reading errors and incorrect answers to a comprehension test. The main results demonstrated that these parameters of reading performance are all influenced by the five aforementioned chromatic conditions. These outcomes manifest similar trends in four groups of readers: children and adults combined with normal or dyslexic readers. Possible applied research and clinical applications are discussed together with some basic questions related to color vision suggesting that the main purposes of color for living beings is to generate wholeness, parts-whole organization and perceptual segmentation

Fenomenologia del costituirsi dell'oggetto "arte": arte greca e psicologia del'arte

Scopo di questo lavoro è studiare l'arte da una prospettiva psicologico-percettiva. L'arte viene trattata in questa sede in qualità di oggetto visivo, di realtà oggettuale che scaturisce dall'incontro tra il mondo esterno e un apparato percettivo altamente complesso come quello umano. Si intende dimostrare che l'arte è un oggetto che ci consente di studiare un vedere con caratteristiche di non-linearità, dinamicità, evoluzionismo, creatività. Si tratta di un vedere emergente tipicamente umano, diverso rispetto a quello degli altri organismi e autorganizzante, un vedere più vicino alla realtà fenomenica, meno riduttivo nel trattare oggetti complessi come l'arte, un vedere più dalla parte del soggetto, da cui l'arte, secondo l'accezione proposta dalla Scienza della Complessità e dalla Psicologia della Gestalt, scaturisce come nuova qualità o nuovo oggetto emergente non riducibile

Riflessioni fenomenologiche sulla percezione delle qualità emergenti: verso una riconsiderazione critica della Teoria della pregnanza

La realtà visiva è popolata di oggetti di ogni forma, grandezza e colore. Alcuni oggetti sono regolari, altri irregolari; alcuni ben riusciti e completi, altri mal riusciti, incompleti o deformati. Tutti sono in ogni caso comparabili in qualche attributo e tale comparabilità consente di organizzarli e "formarli" in una totalità percettiva fatta di significati che nel loro insieme costituiscono quello che può essere chiamato "linguaggio del vedere". Scopo precipuo di questo lavoro è definire un processo percettivo organizzativo che consente il costituirsi di qualità emergenti a partire da proprietà riconducibili ad un termine usato nella quotidianità, la pregnanza, e che i teorici della Gestalt hanno utilizzato in un'accezione teorica e processuale di notevole interesse per i nostri obiettivi. Più precisamente, si intende riconsiderare criticamente il concetto di pregnanza, far luce sui significati che nel tempo gli sono stati attribuiti, valutare fenomenologicamente le critiche mosse e generare nuove ipotesi scientifiche utili alla creazione di una più ampia teoria sul costituirsi dell qualità emergenti e dei significati percettivi

Fenomenologia del pensiero razionale: i paradossi della tendenza alla pregnanza

L'attenzione teorico-epistemologica di questo lavoro si focalizzerà sulla "logica paradossale", utile per la comprensione della complessità dell'agire e della mente umana. L'ipotesi di fondo è che la logica a cui dobbiamo guardare non è lineare ma ha le caratteristiche dei sistemi dinamici non-lineari, dove l'autorganizzazione delle varie componenti fenomenologico-esistenziali fa emergere nuove qualità sulla base di complesse interazioni tra una tendenza verso l'ordine ed una tendenza altrettanto intensa verso il disordine che contrasta dinamicamente la prima. Le nuove qualità non riducibili (Gestalt), che emergono, possono assumere la forma di quelli che verranno denominati "paradossi esistenziali". Il sistema teorico-concettuale che verrà adottato è quello della Scienza della Complessità e della Psicologia della Gestalt

La Tragedia di Edipo tra scienza della complessità e psicologia della Gestalt

Le osservazioni sul capolavoro di Sofocle che verranno fatte in questa sede, si muoveranno su un differente sfondo concettuale: la Scienza della Complessità e la Psicologia della Gestalt. Questi due modi di rapportarsi alla realtà hanno infatti sviluppato apparati concettuali in stretta relazione, alla luce delle considerazioni critiche che verranno svolte, con le qualità emergenti che caratterizzano l'Edipo re e la tragedia greca nel suo insieme. Più precisamente, verranno messi in evidenza i rovesciamenti, le contraddizioni, la complessa relazione tra ordine e caos, le ambiguità, la dinamica del cambiamento e i paradossi, che accompagnano l'esistenza del personaggio più complesso ed umano che l'antichità classica ci abbia raccontato, e si mostrerà come tali qualità emergenti costituiscano il principale oggetto di interesse della recente Scienza della Complessità e della Psicologia della Gestalt. Verrà altresì indicata la possibilità di istituire una Psicologia dell' Arte e della Letteratura

The Microgenesis of the watercolor effect

The “watercolor effect” is the wash of illusory color that fills in between two enclosing bichromatic contours. We studied the microgenesis of this illusion by varying the duration of the eliciting stimulus (a yellow/purple contour outlining the Mediterranean Sea) and by varying the duration of a blank interval from stimulus offset to an after-coming mask (the ISI). The illusory wash was rated in strength and also matched to a comparison disk of adjustable color but similar luminance. Results indicate that the watercolor effect grows rapidly as stimulus duration is increased to 100 ms and then grows much more slowly. Increasing the ISI beyond 10 ms had no effect, suggesting that the wash arises only during stimulation. Participants who recognized that the bounding contour depicted the Mediterranean reported twice as strong an illusory effect as those who did not, indicating that visual long-term memory modulates the watercolor effect despite the rapidity of its generation