The CGIAR and Biotechnology: Can the Renewal Keep the Promise of a Research Agenda for the Rural Poor?

Personal views of CGIAR NGO Committee Chair Miguel Altieri on the potential of agricultural biotechnology for sustainable development and poverty reduction in the developing world, and the role and strategies that should be adopted by the CGIAR in creating and mobilizing technologies to address the needs of the rural poor. Altieri said that the present CGIAR approach to biotechnology risked alienation of NGOs and farmers organizations, as what he called a sort of Green Revolution replay. He saw NGO collaboration with the CGIAR as a potential means of challenging the direction of current privately-led research. This would require the IARCs to improve their performance on participation with farmers and NGOs. He provided examples of the kinds of biotechnology research that might be appropriate to the needs of resource-poor farmers.The paper was considered at a stakeholder consultation on the role of biotechnology in the CGIAR, and was a background document for the CGIAR Mid Term Meeting, May 1997

Towards Defining a Pro-Poor Natural Resources Management Strategy in the CGIAR

Report of a consultation convened by the CGIAR NGO Committee with representatives of NGOs, national agricultural research systems, universities, CGIAR Centers, and TAC on the development and implementation of a pro-poor natural resource management (NRM) strategy.The consultation took place on October 22-23, 1998, prior to CGIAR International Centers Week. A summary report (not in the collection) was circulated at ICW 98, and this fuller report was distributed at MTM 99 for background.Discussion among the 45 participants focused on the need for an ecological paradigm and natural resource management knowledge base that encompasses biodiversity, resource flows, productivity, and the resilience of ecosystems. The consultation was divided into three working groups (the scientific basis of a pro-poor NRM strategy; a methodological framework for NRM; and linking NRM to rural development). Effective management of natural resources required methodologies such as participatory research, partnerships and dialogue with farmers' organizations, as well as the development of indicators of sustainability. Participants pointed to the need for natural resource management to be linked to the larger policy, economic, and social aspects of rural development generally

DIMENSIONES ÉTICAS DE LA CRÍTICA AGROECOLÓGICA A LA BIOTECNOLOGÍA AGRÍCOLA

El objetivo del presente trabajo es cuestionar las falsas promesas hechas por la industria de la ingeniería genética agrícola, al prometer que los cultivos producidos mediante esta tecnología generarían una agricultura menos dependendiente en insumos químicos, aumentarían la productividad y ayudarían a reducir los problemas ambientales. Este artículo también analiza las críticas ambientalistas a la biotecnología, expresadas en la preocupación por sus efectos sobre las condiciones sociales y económicas, y los valores culturales, religiosos y morales de las diferentes culturas, que han sido ignorados reiteradamente en el desarrollo tecnológico de los OvGM. El autor concluye afirmando que ha llegado el momento de enfrentar socialmente el reto y la realidad de la ingeniería genética. Las compañías de biotecnología deben sentir el impacto de los movimientos ambientalistas, laborales y campesinos, de modo que reorienten su trabajo para el beneficio de toda la sociedad y de la naturalez

Los impactos ecológicos de los sistemas de producción de biocombustibles a base de monocultivos a gran escala en América

The paper examines the expansion of biofuels in the American continent and the ecological impacts of the agrochemical technologies linked to soybean and maize monocultures. In addition to deforestation and displacement of lands devoted to food production, the massive use of transgenic crops and agrochemicals (fertilizers and pesticides) used in the production of biofuels represent grave environmental risks.Este artículo examina la expansión de los agrocombustibles en América y los impactos ecológicos asociados a las tecnologías usadas en la producción de monocultivos a gran escala de maíz y soya. Además de la deforestación y el desplazamiento de tierras dedicadas a alimentos debido a la expansión de los agrocombustibles, el uso masivo de cultivos transgénicas y la entrada de agroquímicos, principalmente de fertilizantes y herbicidas que se usan en la producción de los agrocombustibles, plantean graves problemas medioambientales

Los impactos del cambio climático sobre las comunidades campesinas y de agricultores tradicionales y sus respuestas adaptativas

Most models predict that small farmers will disproportionatelly share the negative effects of climate change, partuclarly those living in rainfed areas. Increases in temperature, drougths, hurricanes, etc could reduce productivity up to 50% in certain regions. Many researchers assert that while climate change reduces yields, the effects on the livelihoods of subsistence farmers could be severe. Existing models however provide a mere approximation of the expected effects and in most cases hide the enormous variability in the adaptive responses exhicited by hundreds of rural communities throughout the Third World. Many traditional communities seem to cope and even adapt to extreme weather fluctuactions. In fact many farmers even prepare to changing climate conditions minimizing yield reductions through the use of tolerant local varieties, polycultures, agroforestry systems, water harvesting, organic soil fertilization, and a variety of otehr techniques. Given this, it is imperative to re-evaluate indigenous knowledge and technologies as a key source of information of adaptive strategies centered on the experimental and innovative capacities of small farmers when confronting climate change. Understanding the agroecological adaptive and resilient mechanisms of small farmers is vital to design new agroecosystems in an era of climate change.La mayoría de los modelos de cambio climático predicen que los daños serán compartidos de manera desigual por agricultores pequeños del tercer mundo, y particularmente por aquellos que dependen de las lluvias. El incremento en temperatura, sequía, precipitaciones fuertes, etc.; podrían reducir la productividad hasta en un 50% en algunas regiones, especialmente en zonas secas. Algunos investigadores predicen que en la medida que el cambio climático reduzca los rendimientos, los efectos sobre el bienestar de las familias dedicadas a la agricultura de subsistencia pueden ser muy severos, especialmente si el componente de productividad es reducido. Los modelos existentes proporcionan en el mejor de los casos una aproximación somera a los efectos esperados y ocultan la enorme variabilidad en estrategias internas de adaptación que exhiben muchos agricultores. Muchas de las comunidades rurales dominadas por agricultura tradicional, parecen arreglárselas pese fluctuaciones extremas del clima. De hecho muchos agricultores se adaptan e incluso se preparan para el cambio climático, minimizando las perdidas en las cosechas mediante el incremento en el uso de variedades locales tolerantes a la sequía, cosecha de agua, policultivos, agroforestería, colecta de plantas silvestres y una serie de otras técnicas. Dado esto, se hace necesario reevaluar la tecnología indígena como fuente clave de información en estrategias adaptativas centradas en las capacidades selectivas, experimentales y resilientes de agricultores al enfrentar el cambio climático. Entender los rasgos agroecológicos y mecanismos de adaptación y resiliencia de los sistemas pequeños de agricultura es esencial para diseñar una estrategia de desarrollo de agroecosistemas sostenibles en esta nueva era de variabilidad climática

OPTIMIZANDO EL MANEJO AGROECOLÓGICO DE PLAGAS A TRAVÉS DE LA SALUD DEL SUELO

Cultural methods such as crop fertilization can affect susceptibility of plants to insect pests via altering plant tissue nutrient levels. Research shows that the ability of a crop plant to resist or tolerate insect pests and diseases is tied to optimal physical, chemical and mainly biological properties of soils. Soils with high organic matter and active soil biological activity generally exhibit good soil fertility. Crops grown in such soils exhibit lower abundance of several insect herbivores, reductions that may be attributed to a lower nitrogen content in organically farmed crops. On the other hand, farming practices, such as excessive use of inorganic fertilizers, can cause nutrient imbalances and lower pest resistance. More studies comparing pest populations on plants treated with synthetic versus organic fertilizers are needed. Understanding the underlying effects of why organic fertilization appears to improve plant health may lead us to new and better integrated pest management and integrated soil fertility management designs.Métodos culturales de manejo de suelos tales como la fertilización afectan la susceptibilidad de plantas al ataque de insectos plaga vía alteraciones de los niveles de nutrientes en los tejidos. Investigaciones revelan que la habilidad de una planta a tolerar la incidencia de plagas o enfermedades está ligada a las condiciones óptimas del suelo, en particular las propiedades biológicas. Cultivos que crecen en suelos con un alto contenido de materia orgánica y con alta actividad biólogica exhiben por lo general menor incidencia de plagas. Estas reducciones parecen atribuirse a niveles menores de nitratos libres en el follaje. Por el contrario, prácticas agrícolas como el uso excesivo de fertilizantes que crean imbalances nutricionales tienden a reducir la defensa de las plantas. Hay varios estudios comparativos que reportan menor incidencia en cultivos orgánicos que aquellos en sistemas convencionales. Entender los mecanismos claves que explican porque la fertilización orgánica parece mejorar la salud de los cultivos, es una área activa de investigación que puede conllevar a mejorar los diseños agroecológicos al permitir armonizar el manejo de suelos y el manejo de plagas

Agroecología, soberanía alimentaria y la nueva revolución verde

In the face of recurrent global food crises, institutions of the corporate food regime propose a new Green Revolution coupled with a continuation of neoliberal economic policies. Because these are causes of the crises to begin with, this approach can worsen rather than end hunger. Building a countermovement depends in part on forging strong strategic alliances between agroecology and food sovereignty. Agroecologists face important choices between reformist and radical versions of agroecology. The former version attempts to co-opt agroecology into the Green Revolution; the latter centers agroecology within a politically transformative peasant movement for food sovereignty.Frente a la crisis alimentaria global recurrente, las instituciones del régimen corporativo alimentario proponen una nueva Revolución Verde acompañada por la continuación de las políticas económicas neoliberales. En tanto que, para empezar, éstas son causas de las crisis, este enfoque puede empeorar el problema del hambre, en lugar de resolverlo. Construir un contramovimiento depende en parte de la formación de fuertes alianzas estratégicas entre la agroecología y la soberanía alimentaria. Los agroecólogos se enfrentan a decisiones importantes entre versiones reformistas y radicales de la agroecología. La primera versión intenta cooptar la agroecología a la Revolución Verde; la segunda sitúa la agroecología dentro de un movimiento campesino políticamente transformador que busca la soberanía alimentaria

From the agrochemical model to agroecology: the search for healthy and resilient food systems in times of COVID-19

A irrupção inesperada da crise de COVID-19 exige uma transição agroecológica mais efetiva no contexto das políticas em curso de desenvolvimento rural e urbano em todo o mundo. Para avançarmos, uma reorientação drástica dos sistemas de produção, distribuição e consumo de alimentos parece inevitável. À primeira vista, esse impulso exigirá a mobilização de cinco estratégias: a abolição progressiva do uso de pesticidas; o enriquecimento da matriz ecológica; a revitalização das pequenas propriedades agrícolas; a difusão de sistemas alternativos de produção animal; e a promoção da agricultura urbana. Neste artigo, nós oferecemos uma breve revisão do potencial contido nessas iniciativas agroecológicas. Consideramos que as novas evidências de eventos climáticos cada vez mais erráticos, juntamente com a síndrome das “novas pandemias emergentes”, colocam em xeque a hegemonia do modelo de agronegócio globalizado. Por outro lado, diante dos inúmeros desafios a serem enfrentados pela humanidade nas próximas décadas, argumentamos que vem se tornando cada vez mais urgente promover ações coordenadas visando o fomento de sistemas agroecológicos territorializados. The unexpected outbreak of the COVID-19 crisis calls for a more effective agroecological transition in the context of ongoing worldwide rural and urban development policies. To move onwards, a drastic reorientation of food production, distribution and consumption systems seems unavoidable. At first sight, this drive will require to set in motion five strategies: progressive abolition of pesticide use, enrichment of the ecological matrix, revitalization of small farm agriculture, diffusion of alternative animal production systems, and promotion of urban agriculture. In this article, we offer a brief review of the potential of these agroecological initiatives. We acknowledge that the new evidence of increasingly erratic climate events, along with the “new emerging pandemics” syndrome, is challenging the hegemony of the globalized agribusiness model. On the other hand, in dealing with such grave challenges facing humanity in the upcoming decades, there is an urgent need to promote coordinated actions leading to territorially-based agroecological systems