Population density of the western burrowing owl (Athene cunicularia hypugaea) in Mexican prairie dog (Cynomys mexicanus) colonies in northeastern Mexico

Background: The western burrowing owl (Athene cunicularia hypugaea) occurs throughout western North America in various habitats such as desert, short-grass prairie and shrub-steppe, among others, where the main threat for this species is habitat loss. Range-wide declines have prompted a need for reliable estimates of its populations in Mexico, where the size of resident and migratory populations remain unknown. Results: Our objective was to estimate the abundance and density of breeding western burrowing owl populations in Mexican prairie dog (Cynomys mexicanus) colonies in two sites located within the Chihuahuan Desert ecoregion in the states of Nuevo Leon and San Luis Potosi, Mexico. Line transect surveys were conducted from February to April of 2010 and 2011. Fifty 60 ha transects were analyzed using distance sampling to estimate owl and Mexican prairie dog populations. We estimated a population of 2026 owls (95 % CI 1756–2336) in 2010 and 2015 owls (95 % CI 1573–2317) in 2011 across 50 Mexican prairie dog colonies (20,529 ha). Conclusions: The results represent the first systematic attempt to provide reliable evidence related to the size of the adult owl populations, within the largest and best preserved Mexican prairie dog colonies in Mexico

Aspectos ecológicos del zarapito pico largo numenius americanus (Bechstein, 1812) en dos sitios de invernación del desierto chihuahuense.

Para establecer medidas efectivas de conservación de una especie, deben conocerse los diferentes aspectos de su ecología. El presente trabajo generó información confiable y novedosa sobre 4 aspectos ecológicos del zarapito pico largo durante su estadía invernal en dos sitios del Desierto Chihuahuense en México: censos poblacionales, dieta, usos de hábitat /migración y amenazas. Se censaron dos periodos invernales mediante transectos bajo el método de Distancia; se obtuvo una densidad invernal promedio para los pastizales de la Soledad, N.L. de 400 individuos mientras que para los pastizales de Janos en Chih. Fue de 655 individuos. Paralelamente se tomaron los registros del mayor número de individuos en una sola parvada en ambas localidades siendo de 3,500 aves en La Soledad y de 790 en Janos. Para conocer la dieta invernal se analizaron 210 egagrópilas identificando un total de 34 ítems alimenticios (78% invertebrados, 16% vegetales, 3% reptiles, 3% rocas). Se hizo un análisis de disponibilidad y biomasa de alimento en N.L. colectando 15 familias o grupos de invertebrados, los acrídidos fueron los más abundantes y pesados. Se realizó un análisis bromatológico a 4 ítems alimenticios para conocer el aporte energético siendo de nueva cuenta Acrididae la que proporciona los mayores porcentajes de minerales, proteína y grasa. Utilizando telemetría satelital se siguieron los movimientos locales y migratorios de 3 individuos. Se identificaron sitios de forrajeo y dormidero; los cultivos vivos y barbechos fueron los más utilizados dentro del forrajeo, así mismo se identificaron 14 dormideros y se caracterizó la vegetación en seis de ellos siendo la Rodadora (Salsola kali) la especie vegetal más importante. Se documentó exitosamente la migración de un macho desde México hasta el rango más norteño de la especie, estableciendo así la conectividad entre los pastizales de Canadá, Estados Unidos y México. Se observó una fuerte fidelidad a sus sitios de invernación, reproducción y descanso, no solamente en una escala geográfica sino en una escala local también. Se hicieron observaciones durante diferentes temporadas invernales para determinar cuáles actividades humanas podrían afectar negativamente la estadía invernal del zarapito pico largo en los pastizales del Desierto Chihuahuense; se identificaron 2 amenazas potenciales para la especie: uso de plaguicidas y malas prácticas ganadera

Winter diet of Burrowing Owls in the Llano La Soledad, Galeana, Nuevo León, México

The dietary niche breadth of the Burrowing Owl was determined (Athene cunicularia Molina, 1782) in Llano La Soledad, Galeana, Nuevo Leon in northern Mexico, by considering prey type, numerical percentage, weight, weight percentage, frequency of occurrence percentage, and IRI percentage. The study compared data from three winters (2002–2003, 2003–2004, 2004–2005) by analyzing 358 pellets, identifying 850 prey items. Invertebrates constituted 90% of prey items, which mostly included insects (85%); beetles were the most common insects found in pellets (70%). Vertebrates made up 84% of consumed weight, of which 83% were mammals. Most of the mammals were cricetid rodents (41%). Niche breadth based on the numerical and weight percentage confirmed the Burrowing Owl as a generalist species with mean values per year ranging between 0.65 and 0.82. Additionally, there was a strong association between the weight of rodent species in winter. This association was mainly driven by changes in composition and frequency of these prey species during the second winter, probably caused by high annual rainfall. The second season also showed a statistically significant narrower niche (Ro = 0.96) and the smallest overlap (0.45 vs. 0.76) among the three winters