Composing with soundscapes : capturing and analysing urban audio for a Raw Musical interpretation

The sound environment is increasingly more relevant in contemporary culture. It is a ‘picture’ of a place, an X-ray of its character and activities, shapeless and amorphous, whilst full of meanings and subtleties. It is a transmission that is complementary to what a picture retains and transports. Therefore it is a unique, tangible impression of the place to which it belongs, and intrinsically, its history, and that of the people who inhabit it, and their relations. Murray Schafer termed this element as Soundscape. Although always a present element, it was only from the end of the Twentieth Century that it has been studied in a systematic way, initially in a more ecological and socio-cultural function approach, but slowly it has been seen as an artistic tool, both in direct use of the sounds as well as being an inspiration, and a starting point, for creation. The exploratory research project presented here aims to study the capture and analysis of the urban soundscape, with a special focus on its temporal evolution, and its application in the creative and artistic context. At the first stage, we try to understand how and, if possible, to capture and represent the most challenging part of this massive sound element, which is its constant changing on the time axis. Grasping its nuances on both small and large time scales. The second phase is to understand the pertinence of such information and its direct influence in the act of music and sonic creation. To achieve these goals a multidisciplinary approach based on two main pillars was necessary: Soundscape and Computer Music. These disciplines determine the scientific areas in which this research had to be focused. Due to the fact that this thesis has a relatively broad scope of interests, there is a survey of the state of the art relating to projects and approaches that relate to the interests of this investigation in different ways. In areas such as: Music Information Retrieval, Algorithmic Composition, Eco Composition, and Sound Maps. This survey confirms the contemporaneity, relevance and originality of the project, both scientifically and artistically. In order to evaluate the proposed approach to the soundscape, URB, an experimental system to capture, analyse and store the urban soundscape was developed and implemented. The system is based on current technology, but is affordable and robust. To ensure the sustainability of the project, development was based in open source technology, to ensure the possibility of the project expanding and shaping according to the interests and needs of specific places, populations, research centres and/or artistic interests. Three main goals have guided the development of this system: addressing the lack of temporal perspective of the sound representation of urban spaces; the design of a free and autonomous system that depends only on the users, which results in a public free access database; to facilitate and systematize the access to data on the sound characteristics of an urban soundscape for both ecological studies as well as for creative and artistic purposes. A server keeps a record of the collected data, which can either be read directly, through an application developed for this purpose, or through a visual interface with a time-line approach, but always allowing for the possibility of creating original access tools that best serve the user’s purposes. After implementing the system, through four listening points, and confirming its robustness, we advance to the system’s application in the development of artistic works. For this purpose a challenge was proposed to a number of artists with distinct aesthetic backgrounds and training. This challenge resulted in different works that were presented to the public in different formats and media, such as works for classical instrumental, electro-acoustic works, improvisational moments with real-time sonification of the soundscape, sonic installations and sculptures powered by the system presented. This practice leads to a fundamental reflection in this research. We describe the different approaches chosen by each creator and primarily assess the pertinence in the artistic result of using a continuous and discrete system of urban soundscape analysis, from a creator’s point of view as well as from a listener’s point of view. With this research we are able to present a functional approach to the lack of temporal perspective in the usual sound maps that focus on the geographic origin of the recordings. We conclude that soundscapes can provide useful data for artistic creation and we promote a direct connection between that kind of approach and the artists. Even before the works developed and the artist’s feedback, whilst not ignoring the different approaches and opinions, we can conclude that this approach seems to promote new and functional soundscape composition ideas, making URB a relevant resource to compose original soundscape based music. Also, through analysis of the pieces, we could point out patterns of the technical and artistic choices on how to deal with information from the soundscape data, both in deferred time and real-time.A paisagem sonora é cada vez mais relevante na cultura contemporânea. É uma ‘fotografia’ de um lugar. Uma radiografia ao seu carácter e atividades, simultaneamente disforme e amorfa como repleta de significados e subtilezas. Uma transmissão complementar ao que a imagem retém e transporta. É portanto uma impressão única , tangível do lugar a que pertence e, intrinsecamente , da sua história , das pessoas que o habitam, das suas relações. Murray Schafer batizou este elemento como Soundscape (Paisagem Sonora). E embora tenha sido sempre um elemento presente, só a partir do final do séc. XX é que tem vindo a ser estudado de uma forma sistematizada, inicialmente numa abordagem mais ecológica e das suas funções socioculturais, mas lentamente encarado como uma ferramenta artística tanto no uso direto dos sons, como sendo o ponto de partida de inspiração para a criação. O projeto de investigação de carácter exploratório que aqui apresentamos visa o estudo da recolha e análise da paisagem sonora urbana, com especial enfoque na sua evolução temporal e da sua aplicação no contexto criativo artística. Como tal, numa fase inicial, procurar entender como e, se possível, capturar e representar o elemento mais desafiante que é a permanente mutação sonora no eixo temporal, apreendendo as suas nuances tanto numa escala de tempo diminuta como em grandes escalas temporais. Numa segunda fase entender a pertinência desta informação e da sua influência direta no ato da criação musical e sonora. Para cumprir estes objectivos foi necessária uma abordagem multidisciplinar fundamentada em dois pilares principais: Paisagem-Sonora e Informática Musical. Estas disciplinas determinam as áreas científicas em que esta investigação se debruçou. Tendo esta tese um âmbito de interesses relativamente amplo, há um levantamento do estado da arte referente a projetos e abordagens de áreas distintas que ,de diferentes formas , se relaciona com os interesses da nossa investigação. Em áreas como: Musical Information Retrieval, Composição Algorítmica, Eco Composição, Mapas Sonoros. Este levantamento confirma a atualidade, a pertinência e a originalidade do projeto, tanto cientificamente como artisticamente. A fim de avaliar a abordagem proposta à paisagem sonora, foi desenvolvido e posto em prática um sistema experimental de captura, análise e armazenamento de ambiente sonoro urbano, de nome URB. Sistema esse baseado em tecnologia atual, mas acessível e robusta para garantir a sustentabilidade do projeto e apoiado em desenvolvimento código aberto para garantir a possibilidade do projeto se expandir e se moldar de acordo com os interesses e necessidades concretas de locais, populações, centros de investigação e interesses artísticos. Três objetivos principais guiaram o desenvolvimento deste sistema: colmatar a falta de perspectiva temporal em grande escala de uma representação sonora de um espaço urbano; o desenho de um sistema que livre e autónomo, que apenas dependa dos utilizadores, que resulte numa base de dados de acesso público e gratuito; facilitar e sistematizar o acesso à informação sobre as caraterísticas sonoras de um ambiente sonoro urbano tanto para estudos ecológicos como para função criativa e artística. É mantido num servidor o registo de toda a informação recolhida, que tanto pode ser consultado diretamente, através de uma aplicação desenvolvida para o efeito, através de um interface visual ao estilo de linha temporal, deixando sempre a possibilidade para a criação de ferramentas de acesso originais que sirvam melhor os propósitos do utilizador. Após a implementação do sistema, através de quatro pontos de escuta, e a confirmação da sua robustez, avançamos para a aplicação do sistema no desenvolvimento de obras artísticas. Para tal, foi lançado um desafio a um conjunto de artistas que partem de diferentes formações e identidades estéticos. Esse desafio resultou em diferentes obras que foram apresentadas ao público com diferentes formatos e suportes, como obras integralmente para formatos instrumentais clássicos, obras electroacústicas, momentos de improvisação em tempo real com a sonorização do ambiente sonoro, instalações e esculturas sonoras alimentadas pelo sistema apresentado. Desta prática resulta uma reflexão fundamental nesta investigação. Descrevemos as diferentes abordagens escolhidas por cada criador e acima de tudo avaliamos a pertinência no resultado artístico do uso de um sistema contínuo e discreto de análise de ambiente sonoro urbano, tanto do ponto de vista do criador como do ponto de vista do ouvinte. A partir desta investigação, apresentamos uma abordagem funcional para a falta de perspectiva temporal nos mapas sonoros clássico que incidem principalmente sobre as origens geográfica das gravações. Concluímos que as paisagens sonoras podem fornecer dados úteis para a criação artística e promovemos uma conexão direta entre essa abordagem e os artistas. Perante os trabalhos e análises desenvolvidos por diferentes criadores, concluímos que esta aproximação promove ideias novas e funcionais para a composição. Além disso, através da análise de peças, apontamos padrões nas escolhas técnicas e estéticas sobre como lidar com as informações a partir dos dados da paisagem sonora, tanto em tempo diferido como em tempo real

Evaluating the impact of a falls prevention community of practice in a residential aged care organisation

Falls in the residential aged care (RAC) sector are a global concern with humanitarian and economic consequences. Reducing falls using a multifactorial approach involving multidisciplinary staff is recommended, but it is not clear how RAC organisations in Australia can achieve this in a resource constrained environment. One potential solution is to develop a sustainable means of addressing falls prevention from within an organisation, creating a forum for staff to share ideas, expertise and achieve goals in a community of practice (CoP). The purpose of this research was to evaluate the impact of a falls prevention CoP on falls outcomes in a RAC setting. A mixed methods design framed by a realist approach was undertaken, to better understand how CoP interventions were influenced by current conditions (contexts) in triggering (mechanisms) the observed outcomes. Diverse data sources including surveys, electronic CoP discussion transcripts, semi-structured interviews and organisational falls data were used to triangulate findings. The CoP was mapped across three phases. Phase 1 described how the CoP was developed, then evaluated its establishment and operation across 13 geographically diverse RAC sites. In Phase 2 the CoP identified gaps in falls prevention practice using evidence-based audit and feedback, determining the areas for priority intervention. Phase 3 comprehensively evaluated the impact of CoP activity at three levels; member, site and organisation. Overall the CoP had a positive impact; members gained new peer connections and falls prevention knowledge, the proportion of residents supplemented with vitamin D improved significantly and a falls prevention policy and risk assessment tool were developed and implemented across the organisation. Management recognition and support were key mechanisms in achieving successful outcomes. Falls rates pre CoP were 10.1/1000 occupied bed days (OBD) compared with 10.9 /1000 OBD post CoP operation [coefficient 0.7, 95% CI (-33.5, 34.9) p = .967]. This was potentially confounded by an increased use of beds for short stay transition care services and identified differences in defining falls between sites. A downward trend in the rate of injurious falls resulting in fractures was observed (pre CoP 0.2/1000 OBD compared with 0.1/1000 OBD post CoP; [coefficient -0.3, 95% CI (-1.1, 0.4) p = .423]. As the prioritised CoP interventions required design and development, implementation only occurred towards the end of the research period meaning the intervention effect on falls outcomes may require longer term follow up. The CoP remains operational and is ideally positioned to continue to lead evidence-based falls prevention practice change as determined by its membership

Process of stop-motion and motion graphics animation for The Amazing European Bison Journey clip

The Amazing European Bison Journey prototype clip shows an extract of the timeline of this species coming back from their near disappearance. It starts in the Białowieża Forest in Poland in 1919, when they went extinct in the wild. And runs up to 2013 in Zuid-Kennemerland in the Nether-lands, where an initial herd of 6 European bison, translocated in 2007 from Poland, had quadrupled to 24 individuals living in the Dutch dunes. The process of production of this animated documentary is de-scribed starting with the ecological research required. Review of literature, contact with specialist scientists and visitation of Poland and the Netherlands are some of the starting points of the process. Subsequently, the preparation for the animation is described. The initial storyboard was constructed out of the preceding ecological research. Afterwards, the development of the script and its respective narration was recorded. The construction of the sets, props and characters is described; specific emphasis is given to the construction of the European bison. Finally, the assemblage of all the elements is explained and the final results of the animation prototype are revealed. This animation forms part of a broader project, which has research into the effectiveness of a set of visual communication formats at its core, and uses rewilding as its ecological platform. A range of animations, infographics and virtual reality pieces will be eventually compared for their effectiveness using several communication research tools

Building Tunable CRDTs

Nowadays multiple large-scale services are hosted on the Internet, many of them with millions of daily users. These systems need to scale efficiently, providing fast access and being always available, despite failures of the servers or of the network and high amounts of users accessing the service. As such, these services typically trade strong consistency for high availability and low latency. However, not having strong consistency implies that conflicts arising from concurrent updates will occur, which need to be solved. Conflict-Free Replicated Data Types (CRDTs) provide low latency and solve conflicts automatically, ensuring eventual state convergence. However, one shortcoming of CRDTs is the way they deal with concurrency conflicts – usually they solve them automatically by applying a specific policy. For example, in a set, e priority to the add. These policies are limited and not adequate for all applications, especially since CRDTs don’t allow for policies dependent on the application context, such as, give priority to add if it’s element e, but give priority to remove if it’s element f. As such, in this thesis we propose a new type of CRDTs, called tunable CRDT (t- CRDT), which allows the programmer to specify for each operation what is the desired conflict solving policy, by supplying a simple boolean function. The programmer can either supply his own policy or use one of the many we provide in our t-CRDT library. T-CRDTs solve conflicts automatically by applying the policies in each operation. This new type of CRDTs adapt more easily to each application specific needs, as it gives more control to the programmer while still having the main properties of CRDTs, i.e., eventual convergence of state and low latency. With this, it is expected that more applications can start using CRDTs as their data solution and benefit from their properties

Adapting a Strategy of Cultural Inclusion in a Pandemic: A Case Study in Agile Adaptation

The master’s programmes in Communication Design at The Glasgow School of Art (GSA) maintains a cohort of approximately 45-50 students of typically more than twenty nationalities. With such a culturally diverse cohort of students from a variety of prior learning experiences, promoting student cohesion is an important aspect in the student’s learning experience with studio-based learning playing a key role. I presented my paper on “Cultural Diversity in a Masters Programme in Illustration: A Case Study in Interna- tionalisation” at Confia in 2019 which presented the strategies the team had employed. During the Covid-19 Pandemic of 2020 and 2021 the teaching team at GSA had to adapt these strategies to ensure adherence to government guidelines which restricted and at points prohibited studio-based teaching. We developed an agile teaching model and a hybrid approach with online teaching combined with limited access for students to the studio and work- shops, to continue to deliver the positive strategies developed to promote cultural inclusion and diversity. In this paper I will reflect on the effectiveness of those adaptations and consider lessons learned in the process

Robust question answering

Tese de Doutoramento em Informática na especialidade de Informática apresentada à Universidade AbertaUm sistema automático de pergunta resposta tem como objectivo dar uma resposta curta e precisa a uma pergunta formulada em língua natural, pesquisando uma base de conhecimento constituída por texto em língua natural. As fontes deste tipo de conhecimento são numerosas, dado que o texto escrito constitui uma forma preferencial de comunicação humana. A informação varia desde o tradicional texto editado, como é o caso das enciclopédias e dos artigos de jornal, até texto obtido através de modernos processos automáticos, como os reconhecedores automáticos de fala. O trabalho descrito no presente documento centra-se na língua Portuguesa e em sistemas de pergunta resposta de domínio aberto, o que significa que nem a pergunta nem a colecção de textos se restringem a uma área específica. Ambas as formas de texto escrito referidas no parágrafo anterior sãoo consideradas. Dado que a recuperação de informação é essencial num sistema de pergunta resposta, as técnicas mais actuais utilizadas nestas duas áreas neste tipo de sistema são objecto de um estudo aprofundado, tanto no que diz respeito aos seus aspectos mais práticos, como as suas motivações teóricas. Uma vez que um sistema nunca pode ser simples demais, desde que cumpra as especificações e produza resultados de elevada qualidade, é feita uma análise de custo benefício das técnicas passíveis de serem utilizadas, dando preferência a soluções simples. O principal objectivo do presente trabalho é assim estudar e desenvolver componentes inovadores para recuperação de informação e pergunta resposta, e a construção de um sistema de pergunta resposta completo, eficiente e robusto, capaz de competir com os sistemas mais avançados existentes actualmente. Uma opção importante tomada foi a utilização da língua Portuguesa, uma língua falada por um vasto número de pessoas, o que constitui um requisito importante para um sistema de pergunta resposta, quer pela existência de um volume importante de texto escrito disponível nesta língua, quer pelo número de possíveis utilizadores de uma aplicação específica para o Português. Há no entanto que ter em conta a existiência de menor número de recursos linguísticos para a língua Portuguesa, especialmente se comparada com a língua Inglesa, que é correntemente a "língua franca" da investigação científica. É precisamente este o motivo do presente documento estar escrito na língua Inglesa: permitir a participação nos trabalhos e a validação de resultados internacionalmente, sendo este facto totalmente compatível com a focalização do estudo e dos trabalhos na língua Portuguesa, alargando inclusivamente a sua divulgação para públicos não falantes da mesma. Na abordagem para a realização deste trabalho esta opção foi tomada em conjunto com uma outra que foi explorar as potencialidades da Wikipedia como recurso de base de QA, e que se revelou de extrema utilidade em várias vertentes do trabalho desenvolvido. As caracteristicas da Wikipedia que se consideraram mais relevantes foram o facto da informação estar disponível gratuitamente, e de resultar do esforço conjunto de um elevado número de utilizadores, o que viabiliza o desenvolvimento de aplicações para as quais seja util conhecimento enciclopédico e conhecimento de natureza ontológica. Ambas as vertentes foram utilizadas de forma inovadora no presente sistema. Apresenta-se neste trabalho o sistema de pergunta resposta, que foi desenvolvido de raiz, e que provou estar ao nível dos melhores sistemas de pergunta resposta, dado que foi submetido a avaliação em 2008 no Fórum de Avaliação Internacional CLEF (Cross Language Evaluation F orum) e se classificou em terceiro lugar entre os seis participantes concorrentes na categoria de sistemas de pergunta resposta em Português, onde era o único sistema a participar pela primeira vez. A taxa de primeiras respostas correctas foi de 32,5%. Este resultado permitiu obter o 5º lugar entre os 21 sistemas participantes nas 11 línguas disponíveis, sendo de referir o elevado nível dos sistemas concorrentes para o Português, dado que nos três primeiros lugares se classificaram dois sistemas para o Português, com o sistema da companhia Portuguesa Priberam ocupando a primeira posição com uma taxa de primeiras respostas correctas de 63,5% e o sistema da Universidade de Evora classificado em terceiro lugar, com uma taxa de primeiras respostas correctas de 46,5%. Os melhoramentos introduzidos após a análise dos resultados obtidos, que foi feita considerando quer as respostas do próprio sistema, quer as respostas produzidas pelos restantes sistemas, resultaram num considerável aumento da taxa de primeiras respostas correctas, para 50,5%, o que se seria correspondente a um segundo lugar nos resultados para o Português. O sistema desenvolvido é eficiente na indexação e resposta a perguntas, levando, na sua versão melhorada, apenas 4 horas para indexar toda a colecção de textos utilizada na tarefa do QA@CLEF 2008, e cerca de dois minutos a responder as 200 perguntas da tarefa, o que corresponde a uma média de 0,6 segundos para responder a uma pergunta. De referir que nenhum participante divulgou dados sobre a eficiência do sistema. Apenas se encontraram publicados dados de eficiência para um sistema que não participou na avaliação, que reporta valores médios de resposta por pergunta de 22 segundos. O sistema foi ainda testado num caso de estudo envolvendo perguntas efectuadas sobre o conteúdo de peças faladas. A base de textos que é pesquisada neste caso, consiste nos textos obtidos de forma automática a partir do reconhecimento automático da fala. Dado que a tarefa do Fórum de Avaliação CLEF para sistemas automáticos a responder a perguntas sobre transcrições automáticas (QAST - Question Answering over Speech Transcripts) não incluí a língua Portuguesa, os dados tiveram que ser todos recolhidos e organizados tendo sido criado um recurso que permite fazer testes de sistemas para o Português. Este recurso tem como base um corpo constituído pelos Telejornais da Rádio Televisão Portuguesa, RTP, nas suas edições da noite dos canais 1 e 2, correspondente aos meses de Junho a Setembro de 2008. Este corpo consiste em cerca de 180 horas de duração, transcritas automaticamente e enriquecidas com colocação automática de pontuação. Foi feito um conjunto de 100 perguntas, baseadas em transcrições manuais, e que foi utilizado para testar o sistema. O sistema demonstrou ser robusto, pois mesmo na presença de texto com palavras incorrectamente reconhecidas, ou pontuação colocada fora dos locais correctos, o sistema obteve 30% de taxa de primeiras respostas correctas, 42% de taxa de respostas correctas nas três primeiras respostas, e uma taxa de 60% de localização do excerto onde se encontra a resposta correcta. Este ultimo valor tem uma aplicação interessante de localização de um determinado tema num conjunto de diversas horas de vídeo, através de uma pergunta formulada em língua natural. Os resultados obtidos estão ao nível dos melhores reportados nas avaliações QAST do QA@CLEF. Dado que o principal objectivo traçado para o presente projecto de doutoramento, era estudar e desenvolver componentes inovadores de recuperação de informação e pergunta resposta que conduzissem a construção de um sistema de pergunta resposta para o Português, completo eficiente e robusto, e com resultados ao nível dos melhores sistemas, considera-se que o objectivo foi plenamente atingido. Relativamente ao uso do Português como língua de trabalho, confirma-se o facto de que os resultados obtidos para esta língua na área de sistemas de pergunta resposta estão ao melhor nível dos sistemas actuais para outras línguas, provando-se ser possível ultrapassar o problema de escassez de recursos. Os resultados validam também o conceito da existência de corpus onde coexistem textos com origem em distintas variantes de Português, nomeadamente Europeia e Brasileira, mas não só. No que diz respeito a língua falada, os resultados obtidos no caso de estudo indicam uma necessidade de tratamento específico para estas duas diferentes variantes do Português.A Question Answering (QA) system should provide a short and precise answer to a question in natural language, by searching a large knowledge base consisting of natural language text. The sources of the knowledge base are widely available, for written natural language text is a preferential form of human communication. The information ranges from the more traditional edited texts, for example encyclopaedias or newspaper articles, to text obtained by modern automatic processes, as automatic speech recognizers. The work described in the present document focuses on the Portuguese language and open domain question answering, meaning that neither the questions nor the texts are restricted to a speci c area, and it aims to address both types of written text. Since information retrieval is essential for a QA system, a careful analysis of the current state-of-the-art in information retrieval and question answering components is conducted. A complete, e cient and robust question answering system is developed in this thesis, consisting of new modules for information retrieval and question answering, that is competitive with current QA systems. The system was evaluated at the Portuguese monolingual task of QA@CLEF 2008 and achieved the 3rd place in 6 Portuguese participants and 5th place among the 21 participants of 11 languages. The system was also tested in Question Answering over Speech Transcripts (QAST), but outside the o cial evaluation QAST of QA@CLEF, since Portuguese was not among the available languages for this task. For that reason, an entire test environment consisting of a corpus of transcribed broadcast news and a matching question set was built in the scope of this work, so that experiments could be made. The system proved to be robust in the presence of automatically transcribed data, with results in line with the best reported at QAST

África.es : 7 escritores españoles en África

Resumen: Siete escritores españoles de nuestro panorama literario actual han pasado un periodo en siete países respectivos del África subsahariana, empapándose de su cultura e identidad, y gozando posteriormente de una libertad creadora total, para, a través de su obra, transmitirnos sus experiencias del viaje. El objetivo es dar a conocer la realidad africana a través de nuestros escritores y mostrar de nuevo el trabajo de fotógrafos locales, pues cada obra literaria se ilustra con fotografías tomadas por artistas de cada país que acompañaron a los autores durante los viajes, reforzando, con la fuerza visual de la imagen, la aventura experimentada