Business processes refactoring to improve usability in E-commerce applications

Refactoring is a technique that applies step-by-step transformations intended to improve the quality of software while preserving its behavior. It represents an essential activity in today's software lifecycle and a powerful tool against software decay. Software decay, however, is not only about code becoming legacy, but it is also about systems becoming less usable compared to competitor solutions adopting new designs and new technologies. If we narrow the focus on e-commerce systems, the role of usability becomes essential: higher usability is in fact a requirement to win the market competition and to retain customers from turning to other choices. One reason why an e-commerce application can start suffering from poor usability is because of its business processes (BPs) becoming difficult to access, complicated to execute, and, overall, offering a poor user experience. In this paper we argue that refactoring can be a key solution for this kind of usability issues. In particular, we propose a catalog of refactorings as a means to systematically identify and address lack of usability in the BPs of an e-commerce application, and to seize opportunities for usability improvement. To make the presentation concrete and to provide evidence of the benefits that applying our refactorings can bring, we present a number of examples with reference to well-known e-commerce websites.Laboratorio de Investigación y Formación en Informática Avanzad

Automatic Detection of Usability Smells in Web Applications

Usability assessment of web applications continues to be an expensive and often neglected practice. While large companies are able to spare resources for studying and improving usability in their products, smaller businesses often divert theirs in other aspects. To help these cases, researches have devised automatic approaches for user interaction analysis, and there are commercial services that offer automated usability statistics at relatively low fees. However, most existing approaches still fall short in specifying the usability problems concretely enough to identify and suggest solutions. In this work we describe usability smells of user interaction, i.e., hints of usability problems on running web applications, and the process in which they can be iden tified by analyzing user interaction events. We also describe USF, the tool that implements the process in a fully automated way with minimum setup effort. USF analyses user interaction events on-the-fly, discovers usability smells and reports them together with a concrete solution in terms of a usability refactoring, providing usability advice for deployed web applications.Laboratorio de Investigación y Formación en Informática Avanzad

Automatic detection of usability smells in web applications

Usability assessment of web applications continues to be an expensive and often neglected practice. While large companies are able to spare resources for studying and improving usability in their products, smaller businesses often divert theirs in other aspects. To help these cases, researches have devised automatic approaches for user interaction analysis, and there are commercial services that offer automated usability statistics at relatively low fees. However, most existing approaches still fall short in specifying the usability problems concretely enough to identify and suggest solutions. In this work we describe usability smells of user interaction, i.e., hints of usability problems on running web applications, and the process in which they can be identified by analyzing user interaction events. We also describe USF, the tool that implements the process in a fully automated way with minimum setup effort. USF analyses user interaction events on-the-fly, discovers usability smells and reports them together with a concrete solution in terms of a usability refactoring, providing usability advice for deployed web applications

Assessing refactorings for usability in e-commerce applications

Refactoring has been reported as a helpful technique to systematically improve non-functional attributes of software. This paper evaluates the relevance of refactoring for improving usability on web applications. We conducted an experiment with two replications at different locations, with subjects of different profiles. Objects chosen for the experiment were two e-commerce applications that exhibit common business processes in today's web usage. Through the experiment we found that half of the studied refactorings cause a significant improvement in usability. The rest of the refactorings required a post-hoc analysis in which we considered aspects like user expertise in the interaction with web applications or type of application. We conclude that, when improving quality in use, the success of the refactoring process depends on several factors, including the type of software system, context and users. We have analyzed all these aspects, which developers must consider for a better decision support at the time of prioritizing improvements and outweighing effort.Laboratorio de Investigación y Formación en Informática Avanzad

Refactorings para mejorar procesos de negocio en aplicaciones web

El objetivo principal perseguido en esta tesis consiste en proponer un catálogo de refactorings para mejorar aspectos como usabilidad, eficiencia y eficacia de los procesos de negocio de las aplicaciones web. Mientras otras publicaciones identifican posibilidades de mejorías en los modelos de las aplicaciones web, esta tesis se focaliza en identificar problemas relacionados exclusivamente con la ejecución de los procesos de negocio y sugerir cambios para optimizar la experiencia del usuario mientras este navega por los procesos embebidos en las aplicaciones.With time, web applications changed and evolved from simple websites to complex applications that allow users to perform a wide variety of tasks and operations online. All this progress is possible due to the fact that, nowadays, web applications support Business Processes. The integration of business processes and the associated increase in complexity of web applications generally lead to underestimate its usability which affects directly the users who have to execute these business processes daily. Focused in improve the execution and the usability of business processes, a catalog of refactorings was created with suggestions of changes classified by the affected web application model. The proposed refactorings aim to improve the user experience while executing these business processes embeded in most of web application and consequently its usability.Facultad de Informátic

Self-Refactoring: mejoras automáticas de usabilidad para aplicaciones web

La usabilidad en las aplicaciones web es un aspecto fundamental, pero en muchos casos relegado por diferentes motivos como la falta de personal experimentado, o los altos costos. Si bien las grandes compañías suelen estar preparadas para dedicar los recursos necesarios a mejorar la usabilidad de sus aplicaciones, las pequeñas y medianas suelen utilizarlos en otros aspectos. Para ayudar a bajar estos costos, han surgido herramientas que definición y ejecución remota de pruebas de usabilidad, o recolección de estadísticas de forma automatizada, pero igualmente se requiere de expertos que diseñen las pruebas, interpreten los reportes o visualizaciones en busca de problemas, y diseñen soluciones a los mismos, que los desarrolladores deberán implementar. En este trabajo se propone un enfoque para hallar problemas de usabilidad automáticamente en aplicaciones web, basados en el análisis de eventos de interacción de usuarios finales. Para cada uno de estos problemas de usabilidad encontrados, existe además una solución que puede sugerirse para resolver el problema. En algunos casos, es incluso posible aplicar estas soluciones automáticamente. En este enfoque, los problemas de usabilidad se definen como “usability smells” y las soluciones como “usability refactorings”, ambos términos adaptados de la jerga del refactoring de código. Los usability smells, en este contexto, son problemas que afectan la interacción por parte de los usuarios finales, mientras que los usability refactorings son transformaciones que aplican soluciones documentadas para resolver esos problemas. Como prueba de concepto se implementó Kobold: una herramienta capaz de realizar todo lo que se propone en este trabajo. La herramienta funciona como un servicio (SaaS – Software as a Service), y no requiere de casi ningún esfuerzo de instalación. Al incorporar Kobold en una aplicación web, se comienza a capturar la interacción de los usuarios, y los reportes de problemas se muestran apenas un número suficiente de usuarios se topa con los mismos. Como los usability smells son problemas bien descritos, pueden ser interpretados por cualquier desarrollador, aunque no tenga experiencia en usabilidad. De la misma forma, los refactorings que se sugieren como solución pueden ser aplicados automáticamente y en producción, gracias a la implementación de refactorings del lado del cliente, que permiten alterar la aplicación sin modificar su código. De esta manera, Kobold se presenta como una herramienta que puede resultar de utilidad tanto para desarrolladores como para expertos en usabilidad. En resumen, lo que se quiere obtener con Kobold es, como mínimo, una herramienta confiable que con un mínimo esfuerzo de configuración pueda rápidamente comenzar a brindar asesoramiento sobre usabilidad en aplicaciones que ya se encuentran corriendo en producción, y que pueda ser configurada para detectar diferentes tipos de problemas. La audiencia para esta herramienta sería de desarrolladores con experiencia en usabilidad, que quisieran tener un panorama rápido de las interacciones reales que realiza la masa de usuario, y probablemente reparar rápidamente algunos de estos problemas del lado del cliente. Más aun, esto allanaría el camino para conseguir un objetivo más ambicioso: un mecanismo confiable que permita la auto-reparación de aplicaciones web, que incluso los desarrolladores sin experiencia en usabilidad puedan utilizar para corregir los usability smells en sus aplicaciones. El trabajo presentado incluye validaciones empíricas que comprueban la factibilidad del enfoque y su implementación en todas las etapas: captura de eventos de interacción, detección de usability smells y aplicación de usability refactorings.Facultad de Informátic

Cobertura entre pruebas a distintos niveles para refactorizaciones más seguras

Esta tesis busca encontrar una práctica metodológica que permita definir distintos niveles de pruebas que operen como garantía de refactorizaciones seguras, independientemente del alcance de las mismas. Se enmarca en el tema general de refactoring, con elementos de Test Driven Development (TDD), utilizando las prácticas recomendadas en el marco de Behavior Driven Development (BDD) y de Acceptance Test Driven Development (ATDD). La práctica de refactoring descansa fuertemente en la existencia de pruebas unitarias automatizadas, que funcionan como red de seguridad que garantiza que el comportamiento de la aplicación no varía luego de una refactorización. Sin embargo, este simple enunciado no prevé que hay ocasiones en que las pruebas dejan de funcionar al realizar las refactorizaciones, con lo cual se pierde la sincronización entre código y pruebas, y la cualidad de red de seguridad de estas últimas. Esto es especialmente cierto ante refactorizaciones estructurales y rediseños macro. Por lo tanto, y dado que el uso de pruebas como red de contención es uno de los supuestos más fuertes de la práctica del refactoring, vamos a desarrollar, como objetivo de esta tesis, una práctica metodológica para permitir definir distintos niveles de pruebas que aseguren distintos tipos de refactorizaciones, validándola con un caso de estudio y apoyándonos en una herramienta automática desarrollada en el marco de este trabajo.Facultad de Informátic