Recyclage des plastiques par voie enzymatique

Abstract

April 8, 2020: Researchers from TBI1 and their partner Carbios published an article in the journal *Nature* with the evocative title: “An engineered PET depolymerase to break down and recycle plastic bottles.” In a rare move, the prestigious journal features it on its cover. This landmark article caps off a decade of research and sends a strong signal to all stakeholders in the political and business worlds. Enzymatic plastic recycling is possible under viable industrial and economic conditions. Compared to thermomechanical recycling, the enzymatic route has the advantage of producing monomers similar to those obtained through petrochemical processes. This method allows for up to ten recycling cycles, compared to three or four via thermomechanical methods, giving “biorecycling” a decisive advantage. This ASIRPA study examines the long-term collaboration between TBI’s biocatalysis division and Carbios, established in 2011. Starting with a research partnership on the biodegradation of a polyester (PLA—polylactic acid), a strategic alliance gradually developed between TBI and the startup. Carbios and TBI have focused their efforts on the biorecycling of polyethylene terephthalate (PET). Building on a foundation of exceptional research, development, and innovation potential, Carbios has set an ambitious goal: to become the global leader in biorecycling or biodegradation. Given the current political and geopolitical climate, which is casting doubt on proactive environmental policies, the commitment of manufacturers to the production and use of bio-based PET is now uncertain. Nevertheless, the partnership has enabled us to reach key milestones on the path to making an impact. The success that lies within reach will have significant economic and environmental benefits.8 avril 2020 : des chercheurs de TBI et de leur partenaire Carbios publient dans la revue Nature un article au titre évocateur : « An engineered PET depolymerase to break down and recycle plastic bottles ». Fait rare, la prestigieuse revue lui consacre sa page de couverture. Cet article majeur couronne une dizaine d’années de recherche et envoie un signal fort à l’ensemble des acteurs du monde politique et du monde des affaires. Le recyclage du plastique par voie enzymatique est possible dans des conditions industrielles et économiques viables. Par rapport au recyclage par voie thermomécanique, la voie enzymatique a l’avantage de restituer des monomères similaires à ceux obtenus par la voie pétrochimique. Cette voie permet d’atteindre dix cycles de recyclage contre trois ou quatre par voie thermomécanique, ce qui confère au « biorecyclage » un avantage déterminant. Cette étude ASIRPA revient sur cette collaboration au long cours entre le pôle biocatalyse de TBI et la société Carbios créée en 2011. A partir d’un partenariat en recherche sur la biodégradation d’un polyester (le PLA - acide polylactique), s’est progressivement nouée une alliance stratégique entre TBI et la start-up. Carbios et TBI ont orienté leurs efforts vers le biorecyclage du polyéthylène téréphtalate (PET). S’appuyant sur le socle d’un potentiel exceptionnel de recherche-développement-innovation, Carbios a formulé un projet de grande ambition : devenir le leader mondial du biorecyclage ou de la biodégradation des plastiques. Compte tenu d’un contexte politique et géopolitique qui conduit à remettre en cause les politiques environnementales volontaristes, l’engagement des industriels dans la production et dans l’utilisation du PET biorecyclé est aujourd’hui incertain. Néanmoins, le partenariat a permis de franchir les principales étapes du chemin d’impact. Le succès qui reste à portée de main aura des effets économiques et environnementaux majeurs