El potencial heurístico de las emociones: poder y desigualdad en el trabajo de cuidados de mujeres migrantes

Abstract

This study analyses the emotionality embedded in the caregiving work performed by migrant domestic workers in Spain, highlighting the heuristic potential of emotions as a tool to understand the labour and social dynamics these workers face. The main objective of the research is to explore how emotions can provide a more complex and detailed understanding of caregiving experiences, making visible the gender, class, and racial inequalities that characterise domestic employment. The study employed constructivist grounded theory as its methodology. Interviews and focus group discussions were conducted with 48 women in Granada, Madrid, and Oviedo, and the analysis focused on three key emotions: affection, resilient resignation, and sadness. The findings reveal that affection can humanise labour relations but also reinforces dependency and exploitation; resilient resignation enables workers to endure adverse conditions, thereby naturalising precariousness; and sadness and loneliness expose structural barriers that hinder social integration. The study concludes that analysing the heuristic potential of emotions constitutes an epistemic tool that shows emotions are not merely individual responses but are shaped by power structures that perpetuate subordination. This perspective makes visible and questions the structural inequalities affecting care work within domestic employment.Este estudio analiza la emocionalidad en el trabajo de cuidado realizado por mujeres migrantes empleadas de hogar en España y destaca el potencial heurístico de las emociones como herramienta para comprender las dinámicas laborales y sociales que enfrentan estas trabajadoras. El objetivo principal de la investigación es explorar cómo las emociones pueden proporcionar una comprensión más compleja y detallada de la experiencia de cuidados, así como evidenciar las desigualdades de género, clase y raza que caracterizan el empleo doméstico. La metodología empleada ha sido la teoría fundamentada constructivista. Se realizaron entrevistas y grupos de discusión con 48 mujeres en Granada, Madrid y Oviedo, y el análisis se centró en tres emociones clave: el afecto, la resignación resiliente y la tristeza. Los resultados revelan que el afecto puede humanizar las relaciones laborales, pero también refuerza la dependencia y la explotación; que la resignación resiliente permite afrontar condiciones adversas, naturalizando la precarización; y que la tristeza y la soledad evidencian barreras estructurales que dificultan la integración social. Las conclusiones de este estudio muestran que el análisis del potencial heurístico de las emociones se configura como una herramienta epistémica que permite argumentar que las emociones no son respuestas individuales, sino fenómenos moldeados por estructuras de poder que perpetúan la subordinación. Esta perspectiva visibiliza y cuestiona las desigualdades estructurales que afectan al ámbito de los cuidados y al empleo de hogar