A Place to Hide in the Home-Cage Decreases Yolk Androgen Levels and Offspring Emotional Reactivity in Japanese Quail

An animal's emotional responses are the result of its cognitive appraisal of a situation. This appraisal is notably influenced by the possibility of an individual to exert control over an aversive event. Although the fact that environment controllability decreases emotional responses in animals is well established, far less is known about its potential trans-generational effects. As the levels of avian yolk hormones can vary according to the mother's environment, we hypothesized that housing environment of mothers would modulate the quality of her eggs and in turn her offspring's behaviour. Two groups of female Japanese quail were constituted: a group that had access to a place to hide in their home-cage (Hd, n = 20) and a group that had nowhere to hide (NoHd, n = 20) when stressed. Both groups were submitted to daily human disturbances for a twenty-day-period. Hd females produced eggs with both less testosterone and androstenedione than did NoHd females. The emotional and social reactivity of Hd females' offspring were lower and their growth was slower than those of NoHd females' offspring. Our results show that a minor difference in housing environment had substantial effects on eggs and offspring. The presence of a shelter probably helped quail to cope with daily human disturbances, producing less reactive offspring. This transgenerational effect caused by an opportunity to hide could lead to applications in care of laboratory animals, conservation biology and animal welfare

Age Affects the Expression of Maternal Care and Subsequent Behavioural Development of Offspring in a Precocial Bird

Variations of breeding success with age have been studied largely in iteroparous species and particularly in birds: survival of offspring increases with parental age until senescence. Nevertheless, these results are from observations of free-living individuals and therefore, it remains impossible to determine whether these variations result from parental investment or efficiency or both, and whether these variations occur during the prenatal or the postnatal stage or during both. Our study aimed first, to determine whether age had an impact on the expression of maternal breeding care by comparing inexperienced female birds of two different ages, and second, to define how these potential differences impact chicks’ growth and behavioural development. We made 22 2-month-old and 22 8-month-old female Japanese quail foster 1-day-old chicks. We observed their maternal behaviour until the chicks were 11 days old and then tested these chicks after separation from their mothers. Several behavioural tests estimated their fearfulness and their sociality. We observed first that a longer induction was required for young females to express maternal behaviour. Subsequently as many young females as elder females expressed maternal behaviour, but young females warmed chicks less, expressed less covering postures and rejected their chicks more. Chicks brooded by elder females presented higher growth rates and more fearfulness and sociality. Our results reveal that maternal investment increased with age independently of maternal experience, suggesting modification of hormone levels implied in maternal behaviour. Isolated effects of maternal experience should now be assessed in females of the same age. In addition, our results show, for first time in birds, that variations in maternal care directly induce important differences in the behavioural development of chicks. Finally, our results confirm that Japanese quail remains a great laboratory model of avian maternal behaviour and that the way we sample maternal behaviour is highly productive

The Way to a Man's Heart Is through His Stomach: What about Horses?

International audienceBACKGROUND: How do we bond to one another? While in some species, like humans, physical contact plays a role in the process of attachment, it has been suggested that tactile contact's value may greatly differ according to the species considered. Nevertheless, grooming is often considered as a pleasurable experience for domestic animals, even though scientific data is lacking. On another hand, food seems to be involved in the creation of most relationships in a variety of species. METHODOLOGY/PRINCIPAL FINDINGS: In this study, we used the horse training context to test the effects of food versus grooming during repeated human-horse interactions. The results reveal that food certainly holds a key role in the attachment process, while tactile contact was here clearly insufficient for bonding to occur. CONCLUSION/SIGNIFICANCE: This study raises important questions on the way tactile contact is perceived, and shows that large inter-species differences are to be expected

Neonatal Handling Affects Durably Bonding and Social Development

The neonatal period in humans and in most mammals is characterized by intense mother-young interactions favoring pair bonding and the adaptation of neonates to their new environment. However, in many post-delivery procedures, human babies commonly experience combined maternal separation and intense handling for about one hour post-birth. Currently, the effects of such disturbances on later attachment and on the development of newborns are still debated: clearly, further investigations are required. As animals present good models for controlled experimentation, we chose domestic horses to investigate this issue. Horses, like humans, are characterized by single births, long lactating periods and selective mother-infant bonds. Routine postnatal procedures for foals, as for human babies, also involve intense handling and maternal separation. In the present study, we monitored the behavior of foals from early stages of development to “adolescence”, in a normal ecological context (social groups with adults and peers). Experimental foals, separated from their mothers and handled for only 1 hour post-birth, were compared to control foals, left undisturbed after birth. Our results revealed short- and long-term effects of this unique neonatal experience on attachment and subsequent social competences. Thus, experimental foals presented patterns of insecure attachment to their mothers (strong dependence on their mothers, little play) and impaired social competences (social withdrawal, aggressiveness) at all ages. We discuss these results in terms of mother-young interactions, timing of interactions and relationships between bonding and subsequent social competences. Our results indicate that this ungulate species could become an interesting animal model. To our knowledge, this is the first clear demonstration that intervention just after birth affects bonding and subsequent social competences (at least until “adolescence”). It opens new research directions for studies on both humans and other animals

Comportement parental chez les gallinacés : importance du facteur émotivité sur la vitesse d'émergence des réponses parentales : apport du modèle caille japonaise

International audienc

Contribution à l’étude des réseaux de rapports interindividuels dans de petits groupes captifs de mulots (Apodemus sylvaticus Rongeurs Muridés)

International audience[Les travaux de divers auteurs laissent supposer que Apodemus sylvaticus est une espèce dont l'organisation sociale repose sur la coexistence d'unités familiales dans un territoire commun. Par ailleurs, on a décrit au laboratoire l'existence d'une hiérarchie sociale dans des groupes captifs unisexués ou mixtes et nous avons exposé dans une autre note (RICHARD-YRIS à paraître) la manière dont s'expriment les interactions dans des groupes de 4 mâles longtemps maintenus ensemble dans des terrariums de 110 X 60 X 60 cm. Le présent travail reprend les résultats de ces observations mais en poursuit l'analyse plus précise au plan individuel. Il résulte de cette analyse que l'activité générale d'un groupe est faible lorsque ce groupe reste constitué d'individus qui se connaissent mais que cette activité croît brusquement dès qu'on introduit un étranger au groupe. Des sociogrammes établis en fonction des types d'interactions et du sens de ces interactions permettent de déceler une hiérarchie de position des mâles dans un groupe, hiérarchie qui n'est pas modifiée mais qui est le plus souvent nettement révélée lorsqu'on introduit un étranger. L'analyse des résultats révèle en outre l'existence de différences notables dans les comportements des divers individus d'un groupe vis-à-vis des intrus : l'animal "dominant" étant généralement le plus actif et montre que l'expérience des comportements interindividuels acquise au cours du "passé social" d'un animal joue un rôle dans toute rencontre avec des congénères, mais les conditions de cette rencontre (individu résident d'un groupe ou étranger à ce groupe) joue un rôle non moins important. Une autre conclusion se dégage de ce travail: c'est l'importance pour l'interprétation du comportement social, d'une étude des variations de l'équilibre entre les comportements d'approche et les comportements d'éloignement. L'opposition entre eux est permanente, mais, selon l'intensité momentanée des échanges sociaux, on peut voir dominer les approches (sommeil au nid, exploration du congénère) ou les éloignements (fuite intense d'un animal poursuivi). Une telle interprétation semble pouvoir justifier l'hypothèse de stabilisation formulée par BAERENDS (1975)., Les travaux de divers auteurs laissent supposer que Apodemus sylvaticus est une espèce dont l'organisation sociale repose sur la coexistence d'unités familiales dans un territoire commun. Par ailleurs, on a décrit au laboratoire l'existence d'une hiérarchie sociale dans des groupes captifs unisexués ou mixtes et nous avons exposé dans une autre note (RICHARD-YRIS à paraître) la manière dont s'expriment les interactions dans des groupes de 4 mâles longtemps maintenus ensemble dans des terrariums de 110 X 60 X 60 cm. Le présent travail reprend les résultats de ces observations mais en poursuit l'analyse plus précise au plan individuel. Il résulte de cette analyse que l'activité générale d'un groupe est faible lorsque ce groupe reste constitué d'individus qui se connaissent mais que cette activité croît brusquement dès qu'on introduit un étranger au groupe. Des sociogrammes établis en fonction des types d'interactions et du sens de ces interactions permettent de déceler une hiérarchie de position des mâles dans un groupe, hiérarchie qui n'est pas modifiée mais qui est le plus souvent nettement révélée lorsqu'on introduit un étranger. L'analyse des résultats révèle en outre l'existence de différences notables dans les comportements des divers individus d'un groupe vis-à-vis des intrus : l'animal "dominant" étant généralement le plus actif et montre que l'expérience des comportements interindividuels acquise au cours du "passé social" d'un animal joue un rôle dans toute rencontre avec des congénères, mais les conditions de cette rencontre (individu résident d'un groupe ou étranger à ce groupe) joue un rôle non moins important. Une autre conclusion se dégage de ce travail: c'est l'importance pour l'interprétation du comportement social, d'une étude des variations de l'équilibre entre les comportements d'approche et les comportements d'éloignement. L'opposition entre eux est permanente, mais, selon l'intensité momentanée des échanges sociaux, on peut voir dominer les approches (sommeil au nid, exploration du congénère) ou les éloignements (fuite intense d'un animal poursuivi). Une telle interprétation semble pouvoir justifier l'hypothèse de stabilisation formulée par BAERENDS (1975).

Contribution à l’étude expérimentale des rapports interindividuels dans des petits groupes de mulots mâles (Apodemus sylvaticus : rongeurs muridés)

International audienc

La mère chez les gallinacés : comportement maternel et influence sur la construction comportementale des jeunes

Conférence plénièreNational audienc

Éthologie et bien-être : approches développementales et épidémiologiques

National audienc