STT4SG-350: A Speech Corpus for All Swiss German Dialect Regions

We present STT4SG-350 (Speech-to-Text for Swiss German), a corpus of Swiss German speech, annotated with Standard German text at the sentence level. The data is collected using a web app in which the speakers are shown Standard German sentences, which they translate to Swiss German and record. We make the corpus publicly available. It contains 343 hours of speech from all dialect regions and is the largest public speech corpus for Swiss German to date. Application areas include automatic speech recognition (ASR), text-to-speech, dialect identification, and speaker recognition. Dialect information, age group, and gender of the 316 speakers are provided. Genders are equally represented and the corpus includes speakers of all ages. Roughly the same amount of speech is provided per dialect region, which makes the corpus ideally suited for experiments with speech technology for different dialects. We provide training, validation, and test splits of the data. The test set consists of the same spoken sentences for each dialect region and allows a fair evaluation of the quality of speech technologies in different dialects. We train an ASR model on the training set and achieve an average BLEU score of 74.7 on the test set. The model beats the best published BLEU scores on 2 other Swiss German ASR test sets, demonstrating the quality of the corpus

STT4SG-350 : a speech corpus for all Swiss German dialect regions

We present STT4SG-350, a corpus of Swiss German speech, annotated with Standard German text at the sentence level. The data is collected using a web app in which the speakers are shown Standard German sentences, which they translate to Swiss German and record. We make the corpus publicly available. It contains 343 hours of speech from all dialect regions and is the largest public speech corpus for Swiss German to date. Application areas include automatic speech recognition (ASR), text-to-speech, dialect identification, and speaker recognition. Dialect information, age group, and gender of the 316 speakers are provided. Genders are equally represented and the corpus includes speakers of all ages. Roughly the same amount of speech is provided per dialect region, which makes the corpus ideally suited for experiments with speech technology for different dialects. We provide training, validation, and test splits of the data. The test set consists of the same spoken sentences for each dialect region and allows a fair evaluation of the quality of speech technologies in different dialects. We train an ASR model on the training set and achieve an average BLEU score of 74.7 on the test set. The model beats the best published BLEU scores on 2 other Swiss German ASR test sets, demonstrating the quality of the corpus

Heilversuche: eine Analyse der Akteure und ihrer Koalitionen

Den Ausgangspunkt der vorliegenden Untersuchung bildet die Motion 11.3001 aus dem Jahr 2011, die eine umfassende Situationsanalyse zum Thema der Heilversuche verlangt. Eingebettet in eine umfangreichere Auslegeordnung soll diese Analyse die erst ansatzweise diskutierte Thematik der Heilversuche stärker beleuchten, die relevanten Akteure und Koalitionen identifizieren und so zu einer Klärung des Begriffs beitragen. Die Datenerhebung umfasst die Zeitspanne seit dem Jahr 2000 und stützt sich hauptsächlich auf drei Quellen: eine eingehende Literatur- und Internetrecherche, die Erhebung der Debatten des National- und Ständerates im weiteren Bereich der Heilversuche sowie die thematische Berichterstattung zu Heilversuchen in den grossen Tageszeitungen der Deutsch- und Westschweiz. Basierend auf dem advocacy coalition framework (ACF) konnten im Policy-Subsystem der Heilversuche zwei advocacy coalitions identifiziert werden: die Patientenschutz-Koalition und die Therapiefreiheits-Koalition. Zu den Vertretern der Patientenschutz-Koalition zählen die Schweizerische Patientenorganisation (SPO) sowie Vertreter von linken und grünen Parteien. Ihre politischen Positionen, Überzeugungen und Forderungen im Bereich der Heilversuche umfassen die Sicherstellung des Rechtsschutzes der Patientinnen und Patienten sowie die Verbesserung ihrer Informiertheit und ihres Mitspracherechts. Daher tritt die Patientenschutz-Koalition für eine stärkere Regulierung der Heilversuche ein. Die Therapiefreiheits-Koalition auf der anderen Seite setzt sich zusammen aus der Verbindung der Schweizer Ärztinnen und Ärzte (FMH), der Schweizerischen Akademie der Medizinischen Wissenschaften (SAMW), der pharmazeutischen Industrie sowie den Vertretern der liberalen Parteien. Ihre zentralen, policy-relevanten Überzeugungen umfassen die Erhaltung der freien Therapiewahl für Ärztinnen und Ärzte sowie die Bekämpfung zusätzlicher administrativer Hürden. Die Therapiefreiheits-Koalition setzt sich daher dafür ein, dass Heilversuche nicht zusätzlich reguliert werden. In der politischen Auseinandersetzung zwischen den beiden Koalitionen hat sich aber die SAMW als so genannter policy broker hervorgetan und einen Kompromissvorschlag präsentiert, der eine Verschriftlichung der „good medical practice“ im Bereich der Heilversuche vorsieht. Vertreter beiden Koalitionen haben an diesen Richtlinien mitgearbeitet – das Resultat liegt zurzeit im Entwurf vor. Statt auf den Begriff der Heilversuche stützt sich dieses Schriftstück aber auf eine Unterscheidung zwischen Standardbehandlung und nicht-etablierter Behandlung. Da dieses Vokabular einen Konsens zwischen den beiden Koalitionen darstellt, scheint es überaus sinnvoll, den umstrittenen und oftmals unklaren Ausdruck „Heilversuch“ darin zu verorten und zukünftig mit den gewählten Begrifflichkeiten der SAMW-Richtlinien zu verfahren

Schriftliche Befragung von Schweizer Stadtparlamentsmitgliedern zur Rolle der städtischen Parlamente - 2008

Local and regional governance is changing both in Switzerland and in most other European countries. Over the last few years and decades, new political governance structures have emerged that are increasingly based on voluntary, purpose-oriented cooperation and the greater involvement of social and economic actors - which is discussed in social science literature under the term governance. The present dissertation refers to the current debate on the democratic quality of new governance structures and analyzes the impact of such local and regional arrangements on urban democracy. It tests two rival hypotheses—an optimistic versus a pessimistic perspective on governance and democracy. The focus of the study is on the role of city parliamentarians, who have been largely neglected in previous scientific governance research. The assessments, perceptions and actions of the municipal members of parliament were collected in 2008 in a comprehensive, nationwide survey - embedded in an international research project - for this dissertation. The quantitative analyses carried out show that governance structures actually have a significant impact on the perception and actions of the city's parliamentary members. However, the assessment of this influence must be differentiated according to the political level: While local governance institutions confirm the optimistic outlook on governance and democracy, governance arrangements at the regional level support the pessimistic perspective and reveal significant democratic deficits. New local governance structures, such as the introduction of NPM or increased cooperation with civil society or private sector players, therefore obviously do not pose a threat to democracy, while inter-communal governance institutions are poorly anchored democratically. For their part, parliamentarians respond to the changed political governance structures and adapt their role behavior and communication strategies to the new institutional context.Die lokale und regionale politische Steuerung ist sowohl in der Schweiz als auch in den meisten anderen europäischen Ländern im Wandel begriffen. Es haben sich über die letzten Jahre und Jahrzehnte neue politische Steuerungsstrukturen herausgebildet, die vermehrt auf freiwilliger, zweckorientierter Kooperation und dem stärkeren Einbezug gesellschaftlicher und wirtschaftlicher Akteure aufbauen - was in der sozialwissenschaftlichen Literatur unter dem Begriff Governance diskutiert wird. Die vorliegende Dissertation nimmt Bezug auf die aktuelle Debatte zur demokratischen Qualität neuer Governance-Strukturen und analysiert die Auswirkungen solcher lokalen und regionalen Arrangements auf die städtische Demokratie. Als forschungsleitende Thesen stehen sich dabei eine optimistische und eine pessimistische Perspektive zu Governance und Demokratie gegenüber. Der Fokus der Untersuchung liegt auf der Rolle der städtischen Parlamentarierinnen und Parlamentarier, welche in der bisherigen wissenschaftlichen Governance-Forschung weitgehend vernachlässigt wurden. Die Einschätzungen, Wahrnehmungen und das Handeln der städtischen Parlamentsmitglieder wurden im Jahr 2008 in einer umfassenden, schweizweiten Umfrage - eingebettet in einem internationalen Forschungsprojekt - für die vorliegende Dissertation erhoben. Die durchgeführten quantitativen Auswertungen zeigen, dass Governance-Strukturen tatsächlich einen signifikanten Einfluss auf die Wahrnehmung und das Handeln der städtischen Parlamentsmitglieder ausüben. Die Beurteilung dieses Einflusses muss aber je nach politischer Ebene differenziert erfolgen: Während lokale Governance-Institutionen die optimistische Perspektive zu Governance und Demokratie bestätigen, stützen Governance-Arrangements auf regionaler Ebene die pessimistische Perspektive und offenbaren signifikante demokratische Defizite. Neue lokale Steuerungsstrukturen wie die Einführung von NPM oder die verstärkte Kooperation mit zivilgesellschaftlichen oder privatwirtschaftlichen Akteuren stellen also offensichtlich keine Gefahr für die Demokratie dar, die interkommunalen Governance-Institutionen hingegen sind nur mangelhaft demokratisch verankert. Die Parlamentsmitglieder ihrerseits reagieren auf die gewandelten politischen Steuerungsstrukturen und passen ihr Rollenverhalten und ihre Kommunikationsstrategien dem neuen institutionellen Kontext an

Urban governance and its impact on the role perception and behaviour of european city councillors

The trend towards new forms of political steering at the local level is a matter of fact that has been demonstrated in numerous studies. Thereby, the development is not one-dimensional, but produces a variety of different types of urban governance. Presumably, the empiric trend towards new forms of political steering changes the political power structure and the roles of relevant actors in local politics. The present article assesses the implications of different models of urban governance on the significance and the behaviour of the city councillors. Drawing on the MAELG survey on European city councillors, the hypothesis of whether the political relevance of the city council is lower under new forms of governance due to the inclusion of private actors and a new allocation of functions and political roles is tested. Furthermore, it is assumed that municipal councillors consequently display specific communication patterns and network strategies to enhance or restore their influence in local politics. The results of the multilevel analyses are only partly in line with the theoretic assumptions. The main hypothesis that the implementation of new urban steering modes generally weakens the councillors' position of power must be rejected. Different kinds of urban governance arrangements have unequal effects on the political relevance of the city councillors, and new steering instruments often strengthen the influence of the municipal council. Apparently, the institutional organisation of urban governance matters to a large extent. Regarding networking activities, the councillors evidently adapt their communication strategies to the present urban governance model. The empirical findings corroborate the hypothesis that municipal councillors pursue specific network strategies according to the prevailing governance context by expanding their ties with the respective key players. Furthermore, the frequency of communication has a positive impact on the significance of the council in local politics. City councillors who are in close contact with relevant local actors clearly feel more influential in local decision-making processes

Municipal councillors in metropolitan governance: assessing the democratic deficit of new regionalism in Switzerland

Metropolitan decision-making in flexible policy networks based on voluntary cooperation is present in most industrialised countries and a widely debated topic in governance research. The research focus primarily lies on the ability of metropolitan governance networks to organise area-wide public service provision efficiently and effectively – as opposed to hierarchical, bureaucratic policy-making. However, the inherent lack of input-orientated democratic legitimacy in governance institutions has only recently come to the forefront of research. In the present article, the democratic deficit of metropolitan governance is investigated with respect to the role of the municipal councillors and their inclusion in such institutions. The objects of study are local councillors in Swiss metropolitan areas, where regional cooperation is traditionally organised in functional associations that correspond to the flexible, informal logic of governance networks. The impact of metropolitan governance on the councillors’ political influence and on their behavioural patterns is assessed on the basis of large-scale survey data and comprehensive multilevel analyses accounting for the multilevel system of Swiss federalism

Steering, Not Rowing? an analysis of the political influence, the role perceptions, and the behavior of Swiss city councillors in different urban governance contexts

In today’s cities, councillors see themselves increasingly confronted with new forms of political steering focusing more on interaction than on hierarchical decision making and blurring the lines between the public and private spheres. By embedding the concept of governance in a new institutionalist framework, the article investigates the implications of new models of urban governance on the identity, the notion of democracy, the perceptions, and the role behavior of city councillors. It tests two rival hypotheses—an optimistic versus a pessimistic perspective on governance and democracy—and thereby draws on multilevel analyses of a comprehensive survey of all city councillors in Switzerland

Herausgeforderte städtische Demokratie : Stadtparlamentsmitglieder in neuen politischen Steuerungsstrukturen

Die lokale und regionale politische Steuerung ist sowohl in der Schweiz als auch in den meisten anderen europäischen Ländern im Wandel begriffen. Es haben sich über die letzten Jahre und Jahrzehnte neue politische Steuerungsstrukturen herausgebildet, die vermehrt auf freiwilliger, zweckorientierter Kooperation und dem stärkeren Einbezug gesellschaftlicher und wirtschaftlicher Akteure aufbauen – was in der sozialwissenschaftlichen Literatur unter dem Begriff Governance diskutiert wird. Die vorliegende Abhandlung nimmt Bezug auf die aktuelle Debatte zur demokratischen Qualität neuer Governance-Strukturen und analysiert die Auswirkungen solcher lokalen und regionalen Arrangements auf die städtische Demokratie. Als forschungsleitende Thesen stehen sich dabei eine optimistische und eine pessimistische Perspektive zu Governance und Demokratie gegenüber. Der Fokus der Untersuchung liegt auf der Rolle der lokalen Parlamentarierinnen und Parlamentarier, welche in der bisherigen wissenschaftlichen Governance-Forschung weitgehend vernachlässigt wurden. Anhand ihrer Wahrnehmung der politischen Vorgänge, ihrem Einfluss in neuen Steuerungsstrukturen sowie ihrem politischen Handeln wird die demokratische Verankerung lokaler und regionaler Governance-Institutionen beurteilt. Die Daten hierzu stammen aus einer umfassenden Befragung der Stadtparlamentsmitglieder in der Schweiz und in weiteren 14 europäischen Ländern aus dem Jahre 2008. Die durchgeführten quantitativen Auswertungen zeigen, dass Governance-Strukturen tatsächlich einen signifikanten Einfluss auf die Wahrnehmung und das Handeln der städtischen Parlamentsmitglieder ausüben. Die Beurteilung dieses Einflusses muss aber je nach politischer Ebene differenziert erfolgen: Während lokale Governance-Institutionen die optimistische Perspektive zu Governance und Demokratie bestätigen, stützen Governance-Arrangements auf regionaler, gemeindeübergreifender Ebene die pessimistische Perspektive und offenbaren signifikante demokratische Defizite. Die Parlamentsmitglieder ihrerseits reagieren auf die gewandelten politischen Steuerungsstrukturen und passen ihr Rollenverhalten und ihre Kommunikationsstrategien dem neuen institutionellen Kontext an. The cities and metropolitan areas in the Western world have witnessed profound transformations in recent years and decades. The emergence of new forms of governing affected local policymaking and the very nature of local democracy. The oft-cited shift towards a more horizontal style of decision-making, towards closer cooperation between state and civic actors in policy networks and informal arrangements – generally framed as governance – is observed in most industrialised countries. The present thesis refers to the current debate on the democratic quality of new governance arrangements and analyses the impact of different governance models on local democracy. As my main hypotheses, I distinguish between a pessimistic and an optimistic perspective on governance and democracy. Within the dispute of these two perspectives, my analysis focuses on the person of the city councillor. Thereby, the democratic anchorage of governance models is assessed through the councillors’ perceptions of political processes, their influence in new governance structures and their behaviour. In the scholarly debate on urban governance, the very relevant issue of the role and cognition of municipal councillors has unfortunately not yet drawn proper attention. For my quantitative analyses, I rely on comprehensive primary data – on a survey on city councillors conducted in Switzerland and further fourteen European countries in 2008. The results show that the implementation of new governance models and the associated change of the ideological and organisational context indeed shape the perceptions of city councillors regarding their own political influence, their notion of democracy, and their image of appropriate behaviour. However, the impact of different governance models differs according to the political level: While local governance arrangements confirm the optimistic perspective on governance and democracy, metropolitan governance structures reinforce the pessimistic perspective revealing significant democratic deficits. The local councillors on their part respond to the changing governance institutions by adapting their role behaviour and their communication strategies according to the new institutional context