Evolution of Language. Continuity and Discontinuity through Models and Empirical Data

Abstract. Over the last years, the debate about language evolution has been dominated by functionalist models looking for continuity among various animal species to understand language evolution and its nature. In this work, I analyze the theoretical mistakes of such approach, that ignoring structural body transformation does not allow the application of evolutionary methods to the study of functions. Here I propose a naturalistic approach, based on Evo-Devo perspective, which considers biological constraints as the necessary “mechanical trigger” upon which language function could have evolved. This framework, through the examination of the comparative study of the peripheral and central structures of vocal articulation, allows us to both avoid functional leap in language evolution and at the same time,guarantee species-specificity of language

Global burden of 288 causes of death and life expectancy decomposition in 204 countries and territories and 811 subnational locations, 1990–2021: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2021

BACKGROUND Regular, detailed reporting on population health by underlying cause of death is fundamental for public health decision making. Cause-specific estimates of mortality and the subsequent effects on life expectancy worldwide are valuable metrics to gauge progress in reducing mortality rates. These estimates are particularly important following large-scale mortality spikes, such as the COVID-19 pandemic. When systematically analysed, mortality rates and life expectancy allow comparisons of the consequences of causes of death globally and over time, providing a nuanced understanding of the effect of these causes on global populations. METHODS The Global Burden of Diseases, Injuries, and Risk Factors Study (GBD) 2021 cause-of-death analysis estimated mortality and years of life lost (YLLs) from 288 causes of death by age-sex-location-year in 204 countries and territories and 811 subnational locations for each year from 1990 until 2021. The analysis used 56 604 data sources, including data from vital registration and verbal autopsy as well as surveys, censuses, surveillance systems, and cancer registries, among others. As with previous GBD rounds, cause-specific death rates for most causes were estimated using the Cause of Death Ensemble model-a modelling tool developed for GBD to assess the out-of-sample predictive validity of different statistical models and covariate permutations and combine those results to produce cause-specific mortality estimates-with alternative strategies adapted to model causes with insufficient data, substantial changes in reporting over the study period, or unusual epidemiology. YLLs were computed as the product of the number of deaths for each cause-age-sex-location-year and the standard life expectancy at each age. As part of the modelling process, uncertainty intervals (UIs) were generated using the 2·5th and 97·5th percentiles from a 1000-draw distribution for each metric. We decomposed life expectancy by cause of death, location, and year to show cause-specific effects on life expectancy from 1990 to 2021. We also used the coefficient of variation and the fraction of population affected by 90% of deaths to highlight concentrations of mortality. Findings are reported in counts and age-standardised rates. Methodological improvements for cause-of-death estimates in GBD 2021 include the expansion of under-5-years age group to include four new age groups, enhanced methods to account for stochastic variation of sparse data, and the inclusion of COVID-19 and other pandemic-related mortality-which includes excess mortality associated with the pandemic, excluding COVID-19, lower respiratory infections, measles, malaria, and pertussis. For this analysis, 199 new country-years of vital registration cause-of-death data, 5 country-years of surveillance data, 21 country-years of verbal autopsy data, and 94 country-years of other data types were added to those used in previous GBD rounds. FINDINGS The leading causes of age-standardised deaths globally were the same in 2019 as they were in 1990; in descending order, these were, ischaemic heart disease, stroke, chronic obstructive pulmonary disease, and lower respiratory infections. In 2021, however, COVID-19 replaced stroke as the second-leading age-standardised cause of death, with 94·0 deaths (95% UI 89·2-100·0) per 100 000 population. The COVID-19 pandemic shifted the rankings of the leading five causes, lowering stroke to the third-leading and chronic obstructive pulmonary disease to the fourth-leading position. In 2021, the highest age-standardised death rates from COVID-19 occurred in sub-Saharan Africa (271·0 deaths [250·1-290·7] per 100 000 population) and Latin America and the Caribbean (195·4 deaths [182·1-211·4] per 100 000 population). The lowest age-standardised death rates from COVID-19 were in the high-income super-region (48·1 deaths [47·4-48·8] per 100 000 population) and southeast Asia, east Asia, and Oceania (23·2 deaths [16·3-37·2] per 100 000 population). Globally, life expectancy steadily improved between 1990 and 2019 for 18 of the 22 investigated causes. Decomposition of global and regional life expectancy showed the positive effect that reductions in deaths from enteric infections, lower respiratory infections, stroke, and neonatal deaths, among others have contributed to improved survival over the study period. However, a net reduction of 1·6 years occurred in global life expectancy between 2019 and 2021, primarily due to increased death rates from COVID-19 and other pandemic-related mortality. Life expectancy was highly variable between super-regions over the study period, with southeast Asia, east Asia, and Oceania gaining 8·3 years (6·7-9·9) overall, while having the smallest reduction in life expectancy due to COVID-19 (0·4 years). The largest reduction in life expectancy due to COVID-19 occurred in Latin America and the Caribbean (3·6 years). Additionally, 53 of the 288 causes of death were highly concentrated in locations with less than 50% of the global population as of 2021, and these causes of death became progressively more concentrated since 1990, when only 44 causes showed this pattern. The concentration phenomenon is discussed heuristically with respect to enteric and lower respiratory infections, malaria, HIV/AIDS, neonatal disorders, tuberculosis, and measles. INTERPRETATION Long-standing gains in life expectancy and reductions in many of the leading causes of death have been disrupted by the COVID-19 pandemic, the adverse effects of which were spread unevenly among populations. Despite the pandemic, there has been continued progress in combatting several notable causes of death, leading to improved global life expectancy over the study period. Each of the seven GBD super-regions showed an overall improvement from 1990 and 2021, obscuring the negative effect in the years of the pandemic. Additionally, our findings regarding regional variation in causes of death driving increases in life expectancy hold clear policy utility. Analyses of shifting mortality trends reveal that several causes, once widespread globally, are now increasingly concentrated geographically. These changes in mortality concentration, alongside further investigation of changing risks, interventions, and relevant policy, present an important opportunity to deepen our understanding of mortality-reduction strategies. Examining patterns in mortality concentration might reveal areas where successful public health interventions have been implemented. Translating these successes to locations where certain causes of death remain entrenched can inform policies that work to improve life expectancy for people everywhere. FUNDING Bill & Melinda Gates Foundation

Residuals of Intelligent Design in Contemporary Theories about Language Nature and Origins

Some contemporary theories about the origin and the nature of language resort to concepts with no bearing on Darwinian evolutionary hypothesis or evo-devo perspective which are both based on the reconstruction of species morphological structure transformation. These theories, which evoke qualitative leap, cultural evolution, structure/function coevolution as esplicative principles for human evolution, in our opinion, result compatible in some points with the most recent Intelligent Design (ID) accounts. Attempting to substantiate itself as a scientific theory, the contemporary ID is ready to give up (or suspend) creationist explanation just to impeding Darwin’s fundamental idea according to which it’s possible to explain evolution only through a gradual material modification of structures. For comprehending a complex phenomenon as human language – according to ID – it’s necessary appealing to a second substance, whatever it is. This idea seems to be at the bottom of all those theories which have rejected monistic structural explanation (modification of physiological structures) for embracing functional, psychological or cultural accounts. We consider these kinds of explanation real unresolved residuals of ID, residuals nested in the heart of the most accredited scientific theories

L’innovazione tecnologica e il Faculty Development.

La crisi pandemica ha accelerato la diffusione di ambienti di apprendimento caratterizzati dall'uso intensivo della tecnologia. Questa novità rappresenta un obiettivo trasversale della professionalizzazione del docente universitario, con una particolare declinazione sul versante pedagogico-didattico-valutativo quale questione strategica per lo sviluppo dell’alta formazione. Il contributo illustra i risultati di una ricerca condotta con 119 docenti universitari neoassunti e 20 Direttori di dipartimento. La finalità della ricerca è stata, da una parte, rilevare la percezione dei docenti neoassunti relativa alle proprie competenze didattiche, metacognitive e valutative, con riferimento alla didattica a distanza, per evidenziare caratteristiche specifiche che potrebbero aver favorito o ostacolato l’adattamento a questa nuova condizione, dall’altra, attraverso l’indagine qualitativa si è teso a penetrare in profondità le sfide poste dalla rivoluzione digitale in Università mediante la realizzazione di 20 interviste a testimoni privilegiati che rappresentano, nel panorama nazionale, agenti di cambiamento istituzionali. Dai risultati è emersa una certa consapevolezza rispetto alla necessità di integrare nuovi modi di fare didattica per incrementare interesse, partecipazione ed entusiasmo nei confronti della tecnologia

Le potenzialità formative dei dispositivi Apple per un apprendimento efficace

Gli strumenti digitali estendono e arricchiscono le nostre capacità cognitive in molti modi, consentendo alle persone di adottare nuove prospettive verso sé stessi, l’altro, la propria comunità e il mondo in generale [4]. Il crescente utilizzo delle TIC (Tecnologie dell’informazione e della Comunicazione), all’interno dei contesti educativi, richiede un insieme di competenze sempre più ampio e avanzato [2] e l’innovazione didattica attraverso le tecnologie digitali passa necessariamente per la formazione degli insegnanti, ma anche dei futuri docenti, che sono chiamati a riformulare le modalità di insegnamento-apprendimento tradizionali alla luce delle potenzialità che le TIC offrono in termini di accessibilità pedagogica e inclusione [5, 8]. L’esperienza di insegnamento-apprendimento online, durante l’emergenza pandemica, ha dato vita a nuovi standard di qualità della didattica e di qualificazione dei docenti [9]. In questo quadro è importante riflettere come integrare, efficacemente, strumenti e risorse digitali alle pratiche di insegnamento-apprendimento così da poter contribuire all’attuazione di una didattica focalizzata su bisogni e caratteristiche degli alunni [7, 10]. Uno strumento tecnologico può migliorare i risultati degli alunni se usato in modo mirato, ciò significa considerare le motivazioni pedagogiche del suo utilizzo. In quest’ottica, le risorse tecnologiche, se opportunamente usate, possono infatti rappresentare un’opportunità per i futuri docenti che vogliono rinnovare i contenuti e le strategie del proprio insegnamento e, inoltre, permettono di favorire processi attivi di apprendimento da parte degli studenti [6]. L’uso in classe di risorse digitali e, tramite esse, la creazione di contenuti grafici e multimediali possono rendere l’apprendimento attrattivo e facilitare la comprensione di argomenti complessi. Difatti, affiancare all’attività didattica presentazioni interattive permette di creare contenuti che saranno facilmente fruibili e assimilabili a livello cognitivo. Il presente contributo illustra un’indagine esplorativa effettuata durante un percorso formativo sulla scoperta delle funzionalità di alcune applicazioni Apple in collaborazione con C&C Consulting, Apple Authorised Education Specialist. Nello specifico sono state indagate le conoscenze sulle funzionalità che i dispositivi Apple offrono per promuovere modalità di apprendimento partecipative e interattive. L’indagine ha coinvolto 2725 soggetti in formazione, iscritti all’Università degli Studi di Palermo, di cui 1167 frequentanti il corso di laurea LM-85 bis, 132 frequentanti il corso di laurea LM-85 e 1426 frequentati il corso di specializzazione per le attività di sostegno (277 per la scuola dell’infanzia, 707 per la scuola primaria, 228 per la secondaria di primo grado e 214 per il secondo grado). Il questionario utilizzato è stato somministrato nell’aprile del 2021 con Google Form. Ai docenti e futuri docenti in formazione è stato chiesto di indicare quali app pensano possano utilizzare maggiormente come supporto tecnologico alle attività formative per gli studenti. L’analisi dei dati, condotta per mezzo di statistiche descrittive, è stata effettuata tramite il software R. Si riportano di seguito le analisi delle risposte relative ai tre quesiti: – Quali applicativi disponibili su strumenti Apple pensi di poter utilizzare di più con gli Alunni? – Quali strumenti della Apple vorresti maggiormente conoscere, possedere o utilizzare? – Conoscevi già il programma Apple Teacher? Dall’analisi dei dati emerge che tra le applicazioni proposte Movie è quello più scelto (28,62%), seguito da Keynote (25,25%) e Pages (24,33%). L’applicazione Pages è stata quella maggiormente individuata per essere utilizzata nelle classi degli ordini di scuola dell’infanzia (27,44%) e secondaria I grado (32,89%). Il 29,82% degli iscritti ai corsi di Laurea LM-85, LM-85 bis e il 28,15% dei frequentanti il corso di specializzazione del sostegno (Primaria) ritengono, invece, di poter utilizzare in futuro Movie, difatti la divulgazione delle lezioni attraverso i video favorisce un apprendimento attivo e significativo, inoltre la progettazione e creazione dei video permette di aggiungere diversi contenuti per personalizzare le diverse attività didattiche sulle caratteristiche degli alunni. Invece, i corsisti di scuola secondaria di secondo grado pensano di poter utilizzare in futuro l’applicazione Keynote (31,31%), per creare presentazioni interattive maggiormente utili per la progettazione di attività didattiche. È stato inoltre chiesto di indicare quale dispositivo Apple conoscessero, possedessero e volessero utilizzare. Il quesito, a scelta multipla, permetteva più possibilità di risposta. Dai dati emersi si evince che il dispositivo più conosciuto e posseduto è l’iPhone, mentre quello che si vorrebbe utilizzare per la progettazione di attività didattiche interattive è il Mac. Nello specifico, tra coloro che conoscono l’iPad e l’iPhone lo strumento che i partecipanti vorrebbero maggiormente utilizzare è il Mac, rispettivamente 57,08% e 52,84%. A partire dalle analisi relative alla percezione del campione sulle applicazioni base dei dispositivi Apple, si intende pervenire ad una riflessione sulle opportunità formative per i futuri docenti e sull’utilizzo inclusivo ed efficace delle diverse risorse digitali. Tuttavia, è importante sottolineare che la sola introduzione delle TIC nella didattica non è sufficiente. Diventare digitalmente competenti non significa soltanto padroneggiare i dispositivi tecnologici e i software disponibili, ma significa anche avere una consapevolezza critica dei diritti e dei doveri da vivere nella dimensione virtuale e delle potenzialità e dei rischi che tale ambiente presenta [1]. È imperativo, pertanto, saper incorporare flessibilmente le diverse tecnologie nei contenuti della disciplina per valorizzare effettivamente l’apprendimento degli studenti. Inoltre, bisogna insegnare agli studenti come essere utenti responsabili ed etici nell’utilizzo delle risorse digitali, e per farlo è necessario comprendere come partecipare alla società online [3]

Sviluppo della Saggezza e Cittadinanza Digitale

Lo sviluppo dei media digitali costituisce un elemento fortemente strutturale all’interno delle diverse dimensioni dell’esistenza, incidendo sui processi di significazione della realtà e di costruzione identitaria individuale e sociale. In questo quadro diventa essenziale una progettazione educativa che intenda far sviluppare la competenza tecnologica legata ai concetti di digital wisdom e di digital citizenship, per approcciarsi in maniera critica, competente ed etica nei confronti delle nuove sfide della vita digitale. Essere saggi digitali consente agli studenti di oggi, non solo di rafforzare le loro competenze tramite le tecnologie esistenti, ma anche di rispondere in modo appropriato alle sfide di un apprendimento sempre più complesso. Durante l’a.a. 2021/22 è stata condotta un’indagine esplorativa con un campione di 1173 studenti di Scienze della Formazione Primaria dell’Università degli Studi di Palermo. Gli strumenti utilizzati sono il Wisdom Development Scale di Brown e Green (2006) e il SELFIE for Teachers che ha come quadro di riferimento il DigCompEdu. L’indagine ci ha permesso di verificare la consapevolezza che gli studenti hanno riguardo le loro competenze digitali e di misurare otto fattori fondamentali dello sviluppo della saggezza: il livello di conoscenza di sé, la gestione delle emozioni, l'altruismo, la capacità di giudizio, l'impegno ispiratore, la conoscenza della vita, le abilità della vita e la volontà di imparare

Attività di orientamento all’Università: l’impatto delle buone pratiche

The research was carried out as part of a vast project to combat failure in university studies, the provision of guidance and mentoring for students entering the university for the first time, with a view to improving the services offered. First, it was meant to verify the content validity of a self-assessment questionnaire of one's own study habits (ASU 2021) built and validated more than twenty years ago. The questionnaire invites the student to answer not about what he feels he should do, but about what he actually does. Depending on the study difficulties highlighted by the test, laboratory meetings were arranged to plan orientation activities for students of the last two years of secondary school 2nd grade. For the activities were involved 284 students of the Degree Course in Primary Education in Palermo

Nessuno resta indietro: un progetto di service learning

La chiusura delle scuole ha provocato un incremento significativo della povertà educativa ha sollecitato l’opportunità di progettare interventi integrati di service learning per favorire il recupero e il potenziamento dei minori in difficoltà. 869 studenti del Corso di Laurea Magistrale in Scienze della Formazione Primaria dell’Università degli Studi di Palermo, sono stati coinvolti nella progettazione e nella realizzazione di percorsi didattici mirati, rivolti agli alunni “fragili” di 33 scuole palermitane. Complessivamente sono state erogate 60.000 ore in DAD di attività di recupero e di potenziamento dell’apprendimento di alunni della scuola primaria di Palermo. Le attività didattiche sfidanti hanno favorito la stimolazione cognitiva e lo sviluppo della motivazione per l’apprendimento. Il progetto di service learning ha così portato allo sviluppo delle soft skills.School closures due to COVID-19 have brought significant disruptions to education. Service-learning interventions have offered significant opportunities to reduce and reverse the long-term negative effects and to empower the recovery process of pupils in difficulty. The study was carried out with 869 students enrolled in the Primary Education Sciences master’s degree course at the University of Palermo. The participants have been involved in the planning and implementation of targeted educational courses designed for the “fragile” pupils from 33 different schools in Palermo. The primary level pupils were provided with a total of 60,000 hours of recovery and learning enhancement activities in remote mode. Challenging teaching activities fostered cognitive and learning development of the pupils. The service-learning project led to the development of soft skills

Life Skills e formazione iniziale dei docenti

challenges of everyday life. Learning to live involves acquiring many skills, for which in some cases there is a natural predisposition, but which always require a "guided" exercise in real life contexts so that the person acquires the skills necessary to "live properly". The research was conducted with a group of 153 students from the Master of Science in Primary Education, who participated in a two-year training project during the academic years 2020-21 and 2021-22. This article describes whether and to what extent the students believe they have developed the four chosen life skills and which of the training methodologies adopted by the lecturers were most effective