Miglioramento dei caratteri comportamentali nel cane da lavoro: il cane guida

Durante i tre anni di attività di ricerca all’interno del Dottorato in “Produzioni Animali, Sanità e Igiene degli Alimenti nei Paesi a Clima Mediterraneo” è stato implementato un programma di miglioramento genetico dei caratteri comportamentali della popolazione di cani destinati all’addestramento alla guida della Scuola Nazionale Cani Guida di Scandicci. Il programma di miglioramento si basa sui dati di performance raccolti durante l’effettuazione di test di valutazione comportamentale effettuati sui cani allevati presso la Scuola a partire dal 1999. Sono state raccolte e registrate informazioni di performance e di parentela, sulla base delle quali sono stati stimati i principali parametri genetici dei caratteri comportamentali oggetto di valutazione quali l’ereditabilità ed il valore riproduttivo. In funzione del valore riproduttivo sono state formulate delle graduatorie di merito genetico dei cani, semestralmente aggiornate, dalle quali attingere per la scelta dei migliori soggetti da destinare alla riproduzione ed all’addestramento alla guida di persone non vedenti. Sono stati analizzati gli strumenti di valutazione (i test) sulla base della loro ripetibilità, è stata ricercata l’esistenza di eventuali differenze di performance legate alla razza dei cani ed al sesso. E’ stata messa in evidenza la presenza di correlazioni significative e molto significative tra i caratteri comportamentali oggetto di valutazione. Sono stati ipotizzati modelli di causalità attraverso tecniche di analisi multivariata ad oggi utilizzate prevalentemente nel campo della ricerca psicologica umana e dell’economia. Con un’iniziale analisi dei Fattori è stata verificata l’esistenza di due fattori in grado di spiegare una buona percentuale di varianza delle variabili osservate (i tratti comportamentali). Successivamente con la Structural Equation Modeling e l’uso dei Path Diagrams sono stati testati e confrontati tre diversi modelli in cui venivano descritte le relazioni di causalità ipotizzate tra Fattori e variabili osservate

Latent variable models on performance tests in guide dogs. 1. Factor analysis

The research has been conducted on behavioural test results obtained from 143 dogs of pedigreed stock reared in the National Guide Dog School (SNCG) of Scandicci (Firenze, Italy), consisting mostly of Labradors and Golden Retrievers, but also including German Shepherds. All dogs have been reared under quite uniform conditions and tested individually under similar conditions. The results following the 11 administered subtests, [that constitute variables in our analysis], were expressed in scores ranging from 1 to 5 and used after calculation of the rank averaged scores. The analysis of the Pearson and partial correlations between the variables points out a clean distinction in two groups. The first consists of variables related to characters of sociability and to relationship with the han- dler, with expression of dominance/submissiveness and the second to characters of reaction to external stim- uli with expressions of fearfulness/curiosity. Results of factor analysis led us to reject the one factor model and accept a model with two factors, in which: 1) Factor I identifies variables of the group tied to the fearfulness/curiosity; 2) Factor II identifies the vari- ables of the group tied to sociability and to relationship with the handler. The two factors are correlated, indicating the presence of some non negligible, indirect effects. One out of the eleven variables has not shown important evidence of contribution to any of the factors

A pan-European epidemiological study reveals honey bee colony survival depends on beekeeper education and disease control

Reports of honey bee population decline has spurred many national efforts to understand the extent of the problem and to identify causative or associated factors. However, our collective understanding of the factors has been hampered by a lack of joined up trans-national effort. Moreover, the impacts of beekeeper knowledge and beekeeping management practices have often been overlooked, despite honey bees being a managed pollinator. Here, we established a standardised active monitoring network for 5 798 apiaries over two consecutive years to quantify honey bee colony mortality across 17 European countries. Our data demonstrate that overwinter losses ranged between 2% and 32%, and that high summer losses were likely to follow high winter losses. Multivariate Poisson regression models revealed that hobbyist beekeepers with small apiaries and little experience in beekeeping had double the winter mortality rate when compared to professional beekeepers. Furthermore, honey bees kept by professional beekeepers never showed signs of disease, unlike apiaries from hobbyist beekeepers that had symptoms of bacterial infection and heavy Varroa infestation. Our data highlight beekeeper background and apicultural practices as major drivers of honey bee colony losses. The benefits of conducting trans-national monitoring schemes and improving beekeeper training are discussed

Stime DFREML dell'ereditabilità di alcuni caratteri comportamentali in cani guida con un semplice animal model

RIASSUNTO La selezione per la riproduzione e per l’addestramento di cani da destinare alla guida di persone non vedenti presso la Scuola Nazionale Cani Guida per Ciechi di Scandicci si basa anche su specifici test comportamentali effettuati a 10 settimane, 6 mesi e 12 mesi d’età del cane. Ciascun cane viene valutato individualmente sulla base di 11 stimolazioni diverse a cui viene attribuito, in base alla reazione del cane, un punteggio in una scala da 1 a 5. I tratti comportamentali in oggetto sono l’esplorazione dell’ambiente, la risposta al richiamo, l’attitudine a seguire l’esaminatore, il livello di dominanza, il riporto, la reazione a forti rumori, l’aggressività con uno straccio, l’apertura di un ombrello a scatto, la reazione ad oggetti in movimento, a superfici anomale ed il passaggio su una tavola basculante. Sulla base dei record ottenuti dalla registrazione di questi test effettuati nel periodo 1999-2003 su cani di due razze; labrador e golden retriever, sono state ottenute stime di due importanti parametri genetici: l’ereditabilità (h2) e il valore genetico riproduttivo (EBV) dei tratti comportamentali in oggetto attraverso l’utilizzo di un Animal Model e del metodo di calcolo REML. Le stime di h2 ottenute variano tra 0.01 e 0,66 nel test delle 10 settimane d’età dei cani, tra 0,05 e 0,37 nel test dei sei mesi d’età dei cani e tra 0,01 e 0,53 nel test dei 12 mesi d’età dei cani. Questo studio ha consentito una valutazione preliminare dei cani da destinare alla riproduzione ed all’addestramento alla guida nella popolazione canina della scuola, una comprensione di quali stimolazioni sono più significative in termini di ereditabilità e quali sono le età più significative ai fini della valutazione comportamentale del cane. SUMMARY Breeding and selection of guide dogs at the National Guide Dog School in Italy is partially based on behavioural tests performed at different age of dog: ten weeks, six months and twelve months. Dogs are tested individually and performances for eleven traits are judged by scores from 1 to 5. The traits are environment exploration, coming on recall, following aptitude, dominance, retrieving, reaction to noise, hanging rag reaction, umbrella test, reaction to moving object, walking on anomalous surface and on a weighing plank. Based on registrations obtained during 1999-2003, genetic parameters for two breeds, labrador and golden retriever, are estimated using an animal model and REML-analysis. The estimated heritabilities for the scored behavioural performance traits varied from 0,01 to 0,66 at ten weeks of age test, from 0,05 to 0,37 at six months of age test, from 0,01 to 0,53 at twelve months of age test. With this preliminary study it has been possible to evaluate the dogs to be destined to the training as guide dogs in the canine population of the school, and to understand which test are more significant in terms of hereditabilities and at which age they assume more meaning for the evaluation of the dogs

Analisi della ripetibilità di test inerenti alcuni tratti comportamentali dei cani destinati all’addestramento alla guida, eseguiti avarie età

RIASSUNTO Nel presente studio vengono presi in esame 34 cani (17 di razza Labrador e 17 di razza Golden Retriever) di proprietà della Scuola Nazionale Cani Guida per Ciechi di Scandicci (SNCG). Durante il loro primo anno di vita sono stati sottoposti a specifici test di valutazione attitudinale ai fini dell’addestramento alla guida di persone non vedenti. Tali test sono stati effettuati a determinate età (a 7 settimane, a 10 settimane ed a 6 mesi) e ciascun test è stato ripetuto a distanza di almeno una settimana (massimo tre settimane). Scopo della presente ricerca è stato quello di analizzare la ripetibilità dei test di valutazione comportamentale, come primo approccio per l’impostazione di un piano di miglioramento genetico dei cani guida per non vedenti. Per la ripetizione dei test effettuati ad 7 e a 10 settimane di età, le prove appaiate e l’analisi delle correlazioni tra gli stessi depongono per una assenza di ripetibilità dei risultati, mentre le risposte ai test nei soggetti di sei mesi di età si sono dimostrate più ripetibili; verosimilmente, il cane a sei mesi ha un carattere già definito, se pur grossolanamente, e reagisce quindi in modo costante agli stimoli esterni. Per alcuni tratti comportamentali non è stata dimostrata alcuna differenza significativa nei tre test appaiati suggerendo la possibilità di valutare certi tratti comportamentali indesiderati fin dalle prime settimane di vita, consentendo così una maggiore selezione dei cuccioli al fine di evitare inutili sprechi di risorse umane ed economiche per la Scuola Nazionale Cani Guida per Ciechi di Scandicci. SUMMARY A trial was carried out on 34 Guide Dogs (17 of Labrador breed and 17 of Golden Retriever breed) of the national Guide Dogs School of Scandicci (NGDSS). Each subjects undergoes a selection process carried out by different tests consisting of a sequence of various stimuli with the aim of assess most important behavioural characteristics according to many guide dogs Schools in the world. During the first year of their life, each dog must undergo these aptitude tests at specific ages (at seven weeks, at ten weeks and at six months of age). The aim of this research was to analyse the repeatability of each test based upon the repetition of it one week later, as first approach for the development of a breeding program for guide dogs for the blinds. For the test carried at seven and ten weeks of age, the paired trials and the analysis of the correlations between them testify an absence of a repeatability of the results, while six month of age test gave signs of increased repeatability. This finding can be justified by the fact that at six month of age dog has a more definite temperamental profile and reacts to external stimuli in a more costant way. For other behavioural characteristics there weren’t any significantly differences among the three paired tests. This findings is consistent with the possibility to highlight certain undesiderable traits at an early age of the puppies so that they can be excluded from the puppy walker program and from the training program avoiding human and economic resources waste

Terapia per mezzo del cavallo: la frequenza cardiaca quale strumento di valutazione dello stato di benessere dell’animale

RIASSUNTO L’indagine si inquadra in una serie di ricerche aventi per oggetto lo studio degli aspetti che maggiormente possono caratterizzare un cavallo da destinare a terapie con disabili. Nel presente studio abbiamo utilizzato la frequenza cardiaca quale indice di benessere ed anche segnale di potenziali alterazioni ancorchè temporanee dello stato psico-fisico del soggetto. A tale proposito sono stati impiegati e valutati cinque binomi cavaliere-cavallo che presentassero patologie differenti i primi e caratteristiche etniche ed attitudinali altrettanto differenziate i secondi. Le sporadiche alterazioni della frequenza cardiaca rilevate e confortate dalle videoriprese non fanno supporre collegamenti con disturbi di tipo stressorio per l’animale, mentre possono essere imputate a situazioni di aumentata attenzione del cavallo sia per i comandi ed i movimenti del cavaliere, sia per il tipo di lavoro effettuato od ancora per atteggiamenti di curiosità verso situazioni esterne temporanee. SUMMARY The present research is connected with a global plan finalized to the characterization of a animal standard model for therapeutic horseback riding. Heart rate was chosen as welfare index and connected with hard or transitory horse psycho-phisic condition changes. We have experimentally evaluated 5 different horse-rider couples: horses from different breeds and specializations; riders with different kind of handicap seriousness. Generally heart rate changes, supported by video recording tapes, seem not to be connected with stressor factors and suggest higher attention level by the horse to rider’s movements and drives and to specifical kind of course work. Sometimes heart rate changes could be connected also with specified animal curiosity or with transitory external situations

Risk indicators affecting honeybee colony survival in Europe : one year of surveillance

The first pan-European harmonized active epidemiological surveillance program on honeybee colony mortality (EPILOBEE) was set up across 17 European Member States to estimate honeybee colony mortality over winter and during the beekeeping season. In nine Member States, overwinter losses were higher and statistically different from the empirical level of 10 % under which the level of overwinter mortality was considered as acceptable with usual beekeeping conditions. In four other countries, these losses were lower. Using multivariable Poisson regression models, it was showed that the size of the operation and apiary and the clinically detected varroosis, American foulbrood (AFB), and nosemosis before winter significantly affected 2012-2013 overwinter losses. Clinically detected diseases, the size of the operation and apiary, and the non-participation to a common veterinary treatment significantly affected 2013 summer losses. EPILOBEE was a prerequisite to implement future projects studying risk factors affecting colony health such as multiple and co-exposure to pesticides