La crise de l'identité dans le théâtre de Denis Johnston

Denis Johnston 's dramatic works question the notion of identity. They all focus on the history of Ireland and more especially on the way Irish rebels have been turned into national icons, although the materialistic culture developing in the young Irish Free State is at odds with the ideals of those Romantic figures. In his view, national identity has fossilized into clichés that jeer at the Irish Literary Revival. At the same time, his plays destabilize the notion of identity on an individual level, unsetting conventional stage characters. He stages the "crisis of the character" which, according to Robert Abirached, modern drama is concerned with. I argue that those two aspects of Johnston's work are the two sides of one and the same critique of the failure of conventional drama to convey identity on the stage. Studying the ideology that underpins Johnston's aesthetic experiments, I intend to show that the dramatist turns out to have paradoxically served the purpose of the founders of Irish national drama : he disfigures the clichés which supposedly embody Irishness, and thus allows the nation to imagine again its multifaceted identity.La question de l’identité est au cœur de l’œuvre de Denis Johnston. Son théâtre revient de manière insistante sur l’histoire irlandaise, en particulier sur le processus de fabrication des mythes républicains qui transforment les meneurs des insurrections en héros de la nation, et dévoile l’écart entre les aspirations de ces grandes figures romantiques et les préoccupations fort terre-à-terre de ses contemporains au lendemain de la création de l’Etat Libre d’Irlande. La nation, telle qu’il la met en scène, semble s’être érigée sur les ruines de l’« identité irlandaise » telle que l’exaltaient les artisans de la Renaissance littéraire. Par ailleurs, Johnston met en crise la notion d’identité à l’échelle individuelle en interrogeant, par de nombreuses expérimentations dramaturgiques, le personnage de théâtre traditionnel : recours à l’allégorie, démultiplication des rôles pour un même personnage, sollicitation constante des jeux de rôles et de la métathéâtralité, le théâtre de Johnston fait la part belle à cette « crise du personnage » en laquelle Robert Abirached voit la marque du théâtre moderne. Notre hypothèse est que ces deux aspects de la dramaturgie johnstonienne sont les deux volets complémentaires d’une même critique du paradigme identitaire, dont il conviendra de définir les enjeux et les modalités. Nous analyserons conjointement les stratégies idéologiques et esthétiques que Johnston met en œuvre dans l'ensemble de ses pièces pour la scène, et montrerons qu'en démantelant les représentations figées d’une hypothétique « irlandité » pour mieux rendre à l’Irlande une identité multiple et mouvante, le dramaturge est peut-être, paradoxalement, l’un de ceux qui auront le mieux servi le projet des fondateurs du théâtre national irlandais

Une promise pour la licorne : quand Denis Johnston crève l’horizon de la scène irlandaise

Unlike his first two plays, Denis Johnston’s A Bride for the Unicorn, produced in 1933 at the Gate Theatre in Dublin, was not a success. It did not meet the audience’s or the critics’ expectations since the playwright aimed at redefining them. He endeavoured to create an original piece of work, breaking away from the realistic drama which prevailed in Ireland at the time. Fraught with mythological references and hazy characters, the play was considered too complicated, even obscure, and vaguely moralistic. Examining the way Johnston turned his back on the Aristotelian tradition so as to usher Modernism onto the stage, this paper aims at showing that the play was rather meant to open up new aesthetic prospects for the Irish drama of its time. In the wake of World War I and the worldwide Great Depression, mimesis was out of fashion. The play therefore focused on the individual’s never-ending quest for identity, thus offering food for thought as regards the art of theatre

Staging identity in a crisis : Denis Johnston's dramatic works

La question de l’identité est au cœur de l’œuvre de Denis Johnston. Son théâtre revient de manière insistante sur l’histoire irlandaise, en particulier sur le processus de fabrication des mythes républicains qui transforment les meneurs des insurrections en héros de la nation, et dévoile l’écart entre les aspirations de ces grandes figures romantiques et les préoccupations fort terre-à-terre de ses contemporains au lendemain de la création de l’Etat Libre d’Irlande. La nation, telle qu’il la met en scène, semble s’être érigée sur les ruines de l’« identité irlandaise » telle que l’exaltaient les artisans de la Renaissance littéraire. Par ailleurs, Johnston met en crise la notion d’identité à l’échelle individuelle en interrogeant, par de nombreuses expérimentations dramaturgiques, le personnage de théâtre traditionnel : recours à l’allégorie, démultiplication des rôles pour un même personnage, sollicitation constante des jeux de rôles et de la métathéâtralité, le théâtre de Johnston fait la part belle à cette « crise du personnage » en laquelle Robert Abirached voit la marque du théâtre moderne. Notre hypothèse est que ces deux aspects de la dramaturgie johnstonienne sont les deux volets complémentaires d’une même critique du paradigme identitaire, dont il conviendra de définir les enjeux et les modalités. Nous analyserons conjointement les stratégies idéologiques et esthétiques que Johnston met en œuvre dans l'ensemble de ses pièces pour la scène, et montrerons qu'en démantelant les représentations figées d’une hypothétique « irlandité » pour mieux rendre à l’Irlande une identité multiple et mouvante, le dramaturge est peut-être, paradoxalement, l’un de ceux qui auront le mieux servi le projet des fondateurs du théâtre national irlandais.Denis Johnston 's dramatic works question the notion of identity. They all focus on the history of Ireland and more especially on the way Irish rebels have been turned into national icons, although the materialistic culture developing in the young Irish Free State is at odds with the ideals of those Romantic figures. In his view, national identity has fossilized into clichés that jeer at the Irish Literary Revival. At the same time, his plays destabilize the notion of identity on an individual level, unsetting conventional stage characters. He stages the "crisis of the character" which, according to Robert Abirached, modern drama is concerned with. I argue that those two aspects of Johnston's work are the two sides of one and the same critique of the failure of conventional drama to convey identity on the stage. Studying the ideology that underpins Johnston's aesthetic experiments, I intend to show that the dramatist turns out to have paradoxically served the purpose of the founders of Irish national drama : he disfigures the clichés which supposedly embody Irishness, and thus allows the nation to imagine again its multifaceted identity

Chien, chèvre, taureau, couvée, ou le personnage de théâtre à l’épreuve du bestiaire johnstonien

Si le théâtre vise à « tendre un miroir à la nature », sa tâche se complique à partir du XXe siècle, quand l’Histoire ne cesse de mettre à l’épreuve la nature humaine. Denis Johnston met à mal un théâtre et des personnages devenus conventionnels pour mieux interroger l’objet de la représentation, l’homme. Dans Táin Bo Cuailgne (1956) et dans The Golden Cuckoo (1979), le sort du protagoniste est intrinsèquement lié à la présence métaphorique ou physique d’animaux sur scène : chien, femme-oiseau, taureau, chèvre et coq mettent à l’épreuve la notion d’humain comme celle de personnage. Le héros se distingue de la société déshumanisante dans laquelle il vit et finit par se dresser contre elle. Son comportement se fait spectaculaire : il devient une « bête de scène » révélant sa nature ambiguë, les forces destructrice et créatrice qui l’animent. Nous avancerons que ces deux pièces et leurs héros respectifs font du personnage de théâtre une alternative à l’aliénation qui guette l’homme et sa création artistique.According to Hamlet, drama aims to “hold […] the mirror up to nature”. Yet such a task has become quite a challenge since the 20th century, as history keeps unsettling the very notion of human nature. Denis Johnston’s attempt to explore that nature on the stage therefore led him to unsettle that poetics which did not make any sense any more. In Táin Bo Cuailgne (1956) and in The Golden Cuckoo (1979), a dog, a bird-witch, a bull, a goat and a rooster challenge the notion of human nature as well as that of a character. They interfere with the protagonists’ fates, either physically or metaphorically, and lead them to rebel against the society they live in. I argue that becoming outstanding theatrical performers allows them to make sense of their respective stories and therefore to redefine human nature by reconfiguring the poetics of theatre

Au delà de l’horizon : ré-imaginer l’Irlande ?

Surveying the horizon, contemplating a barely perceptible skyline that fades away as one comes closer to it in an effort to anticipate what may emerge over and beyond: imagination and creativity are called for whenever one hopes to shake up the humdrum of life, anticipate the future and project oneself further. As a response to an invitation from the SAES (Société des Anglicistes de l’Enseignement Supérieur) to examine anew research questions specific to the broad field of English studies in France (Lille 2010 Symposium) in the light of the theme of the horizon, the contributors to this volume call into question some of the now traditional — if not trite — opinions held in Irish Studies. The paradox of a never-ending progression towards an unreachable limit which nevertheless remains in view is obviously an experience shared by each and everyone; and it is precisely the multiple facets of this experience that the collection of papers in the present volume, Beyond the horizon: Re-imagining Ireland? brings to light. Taken together, the various articles focus on diverse aspects of literature, history, social sciences and the arts, trying to invent a critical idiom with a view to opening new prospects in the field of Irish Studies. Faire un tour d’horizon, laisser le regard s’attarder sur une ligne à peine perceptible qui recule à mesure qu’on avance, chercher à deviner ce qui se profile au-delà : l’imagination et la créativité sont convoquées chaque fois qu’il s’agit de bousculer l’ordinaire, d’anticiper l’avenir et de se projeter vers un horizon à dépasser. Répondant en 2010 à l’invitation de la SAES (Société des Anglicistes de l’Enseignement Supérieur) d’examiner sous l’angle de la thématique de l’horizon les problématiques de recherche propres aux études anglaises en France lors de son Congrès annuel (Université Charles de Gaulle, Lille 3), les auteurs de ce volume remettent en question certains lieux devenus communs de la réflexion dans le domaine des études irlandaises. Le paradoxe incarné par cette progression infinie vers une ligne d’horizon jamais atteinte dont on perçoit pourtant précisément les limites constitue inévitablement une expérience commune à tous. Ce sont ainsi les multiples facettes de cette expérience paradoxale que les articles regroupés dans ce volume, Au-delà de l’horizon : ré-imaginer l’Irlande, mettent en lumière, proposant, dans le domaine de la littérature, des arts, de l’histoire ou encore des sciences sociales, un nouvel horizon à la langue de la critique et à la recherche dans ces domaines

Bêtes de scène

Aristote construit le théâtre tragique selon le paradigme du bel animal, conférant ainsi à la structure idéale de la tragédie une finitude à la fois organique et organisée. L’animal est ainsi pensé comme le parangon de la vie organisée et comme le modèle organiciste de l’œuvre. C’est toutefois parce qu’il permet de penser l’humain et surtout les limites de l’humain, que l’animal est aussi au cœur des enjeux poétiques, idéologiques, politiques, éthiques et encore métaphysiques du genre théâtral. Les articles qui figurent ici analysent la manière dont, aux différentes époques et dans les différentes aires géographiques du domaine anglophone, les scènes de théâtre ont sollicité l’animal, soit dans sa présence scénique, soit sous une forme métaphorique