Pouvoir, religion et société en des temps indécis : Vincennes, 1763-1795

Vincennes est une des communautés fondées par les Français à l’intérieur de l’Amérique du Nord qui demeure encore trop peu connue des historiens, surtout après 1763, lorsque le village devient possession britannique puis, rapidement, américaine. Il s’agit ici de jeter un éclairage neuf sur des temps troublés et incertains, entre la fin du Régime français et 1795, lorsque la puissance militaire amérindienne semble définitivement réduite dans la région et qu’un prêtre s’installe à demeure sous la double tutelle de l’État fédéral américain et l’évêque de Baltimore. Durant ces trente années, c’est le rapport entre les habitants et leurs autorités de tutelle qui est scruté : d’une part, la Couronne britannique, les États-Unis, et surtout dans les deux cas leurs représentants locaux, plus ou moins autonomes ; et d’autre part l’Église, qu’elle soit de Québec ou plus tard de Baltimore, et les prêtres qu’elle envoie sur place, difficilement et irrégulièrement. Les Vincennois, bien insérés dans un ensemble continental qui court de Québec à La Nouvelle-Orléans, de Baltimore à Saint-Louis, sont à la fois au fait des réalités les plus larges et prompts à défendre leur identité et leurs intérêts locaux, qu’ils soient d’ordre politique ou religieux. Cela doit se faire par des compromis, dans l’incompréhension souvent, sous la pression d’instances de contrôle extérieures que les Vincennois tentent de maîtriser eux-mêmes.Vincennes one of several French colonies founded in the interior of the North American continent. It has received very little attention from historians, especially for the period after 1763, when it passed, in quick succession, into the hands of the British and then the Americans. This article aims to shed new light on these troubled and uncertain times between the end of the French regime and 1795, when Amerindian military power seemed to be definitively weakened in the region and when a Catholic priest settled in Vincennes as both the federal Indian agent and the parish priest named by the bishop of Baltimore. This thirty-two year period saw a constant evolution in the relationship between the residents and local representatives of central authorities : first, there were the British Crown and the United States government, especially their local representatives who exercised a great deal of autonomy ; secondly, there was the Catholic Church and the priests assigned to the local parish, with difficulty and irregularity, by the diocese of Quebec and later the diocese of Baltimore. The residents of Vincennes, well aware of their place within a vast North American network which ran from Quebec to New Orleans and from Baltimore to St. Louis, sought to defend their local identity and local interests, be they political or religious. Thus, residents attempted to become masters of their own destiny through compromise, despite frequent misunderstandings and under pressure from external authorities

Adam ARENSON, The Great Heart of the Republic. St. Louis and the Cultural Civil War, Cambridge (Mass.), Harvard University Press, 2011, 340 p. ISBN : 978-0-674-05288-8. 35 dollars.

L’ouvrage que voici, issue de la thèse de l’auteur, est révélateur de certaines forces et faiblesses de l’historiographie américaine. Passons d’abord sur les faiblesses. Et en premier lieu sur cette tentation forte, sur le marché éditorial et professionnel, de surévaluer sa contribution à la science en se présentant systématiquement comme un pionnier, un défricheur. Ainsi Adam Arenson affirme délivrer une « approche entièrement nouvelle de l’époque de la Guerre de Sécession, de l’expansion ve..

Matthew SALAFIA, Slavery’s Borderland. Freedom and Bondage along the Ohio River

L’ouvrage de Matthew Salafia tient de la gageure : comment écrire du neuf sur l’esclavage et les Africains-Américains libres dans la vallée de l’Ohio quand tant de travaux ont déjà emprunté cette voie ? Nombreux sont en effet les historiens qui ont livré des analyses dans trois directions : l’esclavage au Kentucky avec ses spécificités de Haut-Sud ; la présence africaine-américaine dans l’Ohio et l’Indiana, et le Midwest en général, ce qui mène à traiter aussi du refus blanc de cette présence..

Bethel SALER, The Settlers’ Empire. Colonialism and State Formation in America’s Old Northwest

L’histoire que raconte Bethel Saler dans cet ouvrage était a priori bien connue. L’ouest des Grands Lacs est depuis longtemps largement arpenté par les historiens, et d’importants ouvrages ont récemment apporté de précieux éclaircissement sur la période traitée dans The Settlers’ Empire : les travaux de Lucy Eldersveld Murphy ou de Josh Hall ont par exemple donné à lire le récit complexe de la ruée sur le plomb, de Prairie du Chien ou de la Guerre de Black Hawk. De même, aucun historien améri..

Michel CORDILLOT, Utopistes et exilés du Nouveau Monde. Des Français aux États-Unis de 1848 à la Commune

Michel Cordillot livre ici ce qu’il nomme lui-même un « aboutissement », le fruit de longues années d’un travail en grande partie collectif qui avait déjà conduit à la publication d’un dictionnaire du mouvement social francophone aux États-Unis et d’une synthèse sur la période 1885-1922. La réflexion se déploie en deux temps, d’ampleur inégale : au temps des utopistes succède celui des réfugiés et exilés. L’auteur utilise le peu de sources que ces expériences ont laissé, c’est-à-dire pour l’e..

Adam JORTNER, The Gods of Prophetstown. The Battle of Tippecanoe and the Holy War for the American Frontier

L’année 2012 est en Amérique du Nord une année de célébrations. Outre le fait que le cent cinquantenaire de la Guerre de Sécession s’étale de 2011 à 2015, il s’agit de commémorer la Guerre de 1812 qui opposa, jusqu’en janvier 1815, les États-Unis au Royaume-Uni, à l’instigation des premiers, sur une grande variété de fronts, des Grands Lacs à Washington et à La Nouvelle-Orléans. Le gouvernement canadien a décidé d’en faire, de manière évidemment discutable, un moment fondateur de l’identité n..

Éric BÉDARD, Les réformistes. Une génération canadienne-française au milieu du XIXe siècle, Montréal, Le Boréal, 2009, 415 p. ISBN : 978-2-7646-0669-8. 21 euros.

Voici un bien curieux objet. Le projet en est avant tout politique, de l’aveu même de l’auteur : à la fin des années 1990, Éric Bédard s’est interrogé sur l’avenir du Québec, à la suite de l’échec d’extrême justesse du référendum sur la souveraineté de 1995, qui faisait suite à la première tentative du même type en 1980. Comment refonder le Québec après une lutte acharnée et ce qu’Éric Bédard, engagé côté souverainiste, a perçu comme un échec ? L’historien a alors décidé de se pencher sur les..

Loïc Artiaga, Des torrents de papier. Catholicisme et lectures populaires au xixe siècle

À la croisée d’une histoire culturelle de l’Église et d’une histoire religieuse des pratiques culturelles, cet ouvrage, qui narre la rencontre entre l’institution ecclésiastique, la religiosité populaire, et le nouveau régime médiatique qui s’impose au cours du xixe siècle dans l’espace francophone ouvre des pistes fécondes sans pour autant tenir toutes ses promesses. Le projet est d’emblée séduisant pour plusieurs raisons : il offre le moyen d’une réelle intégration de l’histoire religieuse..

Nicole St-Onge, Carolyn Podruchny et Brenda Macdougall (eds), Contours of a People. Metis Family, Mobility and History

Les Métis forment au Canada un groupe national distinct, reconnu comme tel au sein de l’ensemble aborigène depuis 1982. Leur mémoire est vivace ; leur histoire, longtemps, le fut beaucoup moins : Marcel Giraud avait en 1945 montré la voie dans un travail de grande ampleur aujourd’hui dépassé mais il fallut attendre la fin des années 1970 pour qu’un renouveau se fasse sentir, avec les travaux de Jacqueline Peterson, Jennifer Brown ou Sylvia Van Kirk, à la rencontre du métissage massif qui se p..