The Health Benefits of Autobiographical Writing : An Interdisciplinary Perspective

Previously published in Journal of Medical Humanities, Volume 42, 4, December 2021A large body of experimental evidence in the empirical sciences shows that writing about life experiences can be beneficial for mental and physical health. While empirical data regarding the health benefits of writing interventions have been collected in numerous studies in psychology and biomedicine, this literature has remained almost entirely disconnected from scholarship in the humanities and cognitive neuropsychology. In this paper, I review the literature from psychological and biomedical writing interventions, connect these findings to views from philosophy, cognitive neuropsychology and narratology and argue that examining established regularities in how narratives are structured can shed further light on the psychological processes engaged during writing interventions. In particular, I argue that the narratological concept of conflict can be applied to resolve patterns of seemingly conflicting empirical findings in psychological studies. More generally, I propose that an interdisciplinary perspective can provide a broader theoretical basis for understanding the psychological processes underlying the health benefits of autobiographical writing and provide directions for future research in psychology and biomedicine

Kognitiiviset edustumat ihmisaivojen aisti- ja muistijärjestelmissä

Cognitive representations are constructed internally of events and objects in the outside world. The exact nature of these representations, however, is not fully understood. Studies of cognitive deficits, electromagnetic recordings of brain activity and functional neuroimaging provide complementary means for investigating these representations and their neural basis at multiple levels of analysis. This thesis combined experimental data collected using multiple methods to study cognitive representations and their neural basis in visual information processing and memory. The aim of the thesis was both to collect new empirical evidence to inform current theories of vision and memory, and to use these studies to discuss methodological issues in cognitive neuroscience. The thesis consists of four empirical studies. Studies I-II investigated how spatial information about the orientation of objects is represented in the visual system. Study I was conducted with an individual with a cognitive impairment in visual processing, patient BC. Experimental results from BC showed that spatial orientation is represented compositionally in the visual system, such that the direction of a line orientation s tilt from a vertical mental reference meridian is coded independently of the magnitude of angular displacement. Further, the cognitive locus of impairment suggested that these representations are maintained at a supra-modal level. Based on experimental evidence from BC and other patients with cognitive deficits in spatial processing, a theoretical framework, the co-ordinate system hypothesis of orientation representation (COR), was proposed in Study II for interpreting orientation errors. Studies III-IV investigated the neural basis for the acquisition of new memory representations in the brain. The medial temporal lobe (MTL) is known to be crucial for declarative memory, but how other brain areas outside the MTL interact to support the construction of new memory representations is not fully understood. Study III investigated new memory acquisition in an amnesic individual, LSJ, who has suffered extensive bilateral MTL damage, including the near-complete destruction of the hippocampus. The results showed that non-hippocampal structures can support acquisition of new long-term memory representations in a context cognitively more complex than has previously been demonstrated. Study IV investigated memory acquisition in neurologically healthy adults using whole-head magnetoencephalography (MEG). The results showed that during the acquisition of declarative-memory representations, the feature analysis systems in different sensory modalities interact at a level as early as that of the sensory cortices. Together, the results of Studies III and IV demonstrate that several different non-hippocampal and non-MTL structures interact with the MTL/hippocampal memory system at multiple processing levels to support acquisition of memory representations in the intact human brain. Methodological questions about converging evidence and multiple levels of analysis in cognitive neuroscience are discussed in light of the four empirical studies.Aivoissa muodostetaan kognitiivisia edustumia ulkomaailmasta. Näiden edustumien luonnetta ei kuitenkaan täysin tunneta. Näitä edustumia ja niiden hermostollista perustaa voidaan tutkia toisiaan täydentävillä keinoilla, joihin kuuluvat kognitiivisista häiriöistä kärsivien yksilöiden kokeelliset tutkimukset, aivojen toiminnan elektromagneettiset mittaukset ja toiminnalliset aivokuvantamismenetelmät. Tässä väitöskirjassa tutkittiin kognitiivisia edustumia ja niiden hermostollista perustaa aivojen näkö- ja muistijärjestelmissä kokeellisen aineiston avulla, joka hankittiin toisiaan täydentävillä menetelmillä. Väitöskirjan tavoitteena oli sekä hankkia uutta empiiristä tietoa näköjärjestelmästä ja muistista että käyttää osatutkimuksia kontekstina metodologisten kysymysten pohtimiseen kognitiivisessa neurotieteessä. Väitöskirja koostuu neljästä osatutkimuksesta. Osatutkimuksissa I-II selvitettiin, miten avaruudellinen tieto esineiden orientaatiosta on edustettuna näköjärjestelmässä. Koehenkilönä osatutkimuksessa I oli potilas BC, joka kärsii näköinformaation käsittelyyn vaikuttavasta kognitiivisesta häiriöstä. Kokeelliset tulokset potilas BC:ltä osoittivat, että avaruudellinen orientaatio on näköjärjestelmässä edustettuna kompositionaalisesti siten, että viivaorientaation kallistussuunta pystysuorasta mielensisäisestä meridiaanista on edustettu kallistuskulmasta riippumatta. Häiriön kognitiivinen locus viittasi siihen, että edustumat ovat supramodaalisia eli useita aistipiirejä kattavia. Osatutkimuksessa II potilas BC:n ja muiden kognitiivisista häiriöistä kärsivien potilaiden koetulosten perusteella laadittiin teoreettinen viitekehys, orientaatioedustumien koordinaatistohypoteesi COR, jonka avulla orientaatiovirheitä voidaan tulkita. Osatutkimuksissa III-IV selvitettiin hermostollisia mekanismeja, joiden varassa uusia muistiedustumia muodostetaan. Mediaalinen temporaalilohko (MTL) tiedetään deklaratiiviselle muistille ratkaisevan tärkeäksi, mutta MTL:n ja muiden aivoalueiden välistä yhteistyötä uusia muistiedustumia muodostettaessa ei täysin tunneta. Osatutkimuksessa III uusien muistiedustumien muodostumista tutkittiin vakavasta muistihäiriöstä kärsivällä potilaalla LSJ:llä, jolla on laajoja MTL-alueen molemminpuolisia vaurioita ja jonka hippokampus on lähes täydellisesti tuhoutunut. Tulokset osoittivat, että uusien pitkäkestoisten muistiedustumien muodostuminen on mahdollista ei-hippokampaalisten rakenteiden varassa kognitiivisesti monimutkaisemmissa tehtäväympäristöissä kuin aiemmin on osoitettu. Osatutkimuksessa IV muistiedustumien muodostumista tutkittiin neurologisesti terveillä koehenkilöillä käyttämällä magnetoenkefalografiaa (MEG:tä). Tulokset osoittivat, että deklaratiivisia muistiedustumia muodostettaessa eri aistimodaliteettien piirreanalyysijärjestelmät vaikuttavat toisiinsa niinkin varhain kuin sensoristen aivokuorenalueiden tasolla. Kokonaisuutena osatutkimusten III-IV tulokset osoittavat, että ei-hippokampaaliset ja MTL:n ulkopuoliset järjestelmät aivoissa tekevät hippokampuksen ja MTL-alueiden kanssa yhteistyötä useilla eri prosessointitasoilla, kun uusia muistiedustumia muodostetaan. Kognitiivisen neurotieteen metodologisia kysymyksiä pohditaan väitöskirjan neljän empiirisen osatutkimuksen valossa eri selitystasojen ja toisiaan täydentävien tutkimustulosten näkökulmista

Polypharmacy-induced cognitive dysfunction and discontinuation of psychotropic medication : A neuropsychological case report

Polypharmacy is common in patients with a diagnosis of bipolar disorder. Although polypharmacy is known to increase the risk of iatrogenic neurological conditions, the recovery of cognitive function after drug withdrawal has been rarely documented in psychiatric patients using standardized neuropsychological methods. We present a neuropsychological case report of patient SN, a 41-year-old woman who developed a socially and occupationally detrimental condition of cognitive dysfunction likely induced by long-term exposure to lithium and other psychiatric medications. To shed light on SN’s cognitive deficits and their recovery after drug withdrawal, neuropsychological assessments were conducted before, and approximately 2 years after, lithium and other psychiatric drugs were discontinued. Selective cognitive impairments were observed before drug discontinuation in visuomotor speed, visuoperceptual reasoning and delayed visual memory. Partial, but not complete, recovery of function was observed 2 years after drug withdrawal.Peer reviewe

Outsourcing of municipal engineering services

Kuntien yhdyskuntatekniset palvelut, kuten katujen ja alueiden rakentaminen, hoito ja ylläpito, ovat tärkeä osa hyvinvointiyhteiskunnan julkisia palveluja. Väestön ikärakenteen kansallinen muutos, kuntien voimakas erilaistuminen sekä näistä seuraava julkisyhteisöjen taloudellisen liikkumavaran kaventuminen edellyttävät kunnilta uusien tapojen aktiivista etsimistä palveluiden tehokkaammaksi järjestämiseksi. Kunnat ovat perinteisesti tuottaneet yhdyskuntatekniset palvelunsa itse, mutta viimeisimmän viiden vuoden aikana kunnat ovat päätyneet myös suurienkin yhdyskuntateknisten palvelukokonaisuuksien ulkoistamiseen. Tämä diplomityö oli ensimmäinen tutkimus, joka arvioi Suomessa kuntien yhteistyössä yksityisen sektorin kanssa toteuttamia yhdyskuntateknisten palveluratkaisujen onnistumista. Tutkimuksen päätavoitteena oli selvittää millaisiin tuloksiin kuntien yhdyskuntateknisten palveluiden ulkoistaminen on kohdekunnissa johtanut. Arvioinnin suorittamiseksi diplomityö tutustui ensin yhdyskuntateknisten palveluiden, infraomaisuuden hallinnan ja ulkoistamisen kirjallisuuteen. Tämän jälkeen tutkimus yhdisti kirjallisuustutkimuksen löydökset kuntien yhdyskuntateknisten palveluratkaisujen ulkoistuksen arviointiin sopivaksi viitekehykseksi. Tutkimus keskittyi kahteen keskisuureen kaupunkiin, Mikkeliin ja Varkauteen, joissa yhteistyö yksityisen sektorin kanssa on toteutettu eri tavoin. Mikkelissä kaupunki perusti yhdessä yksityisen toimijan kanssa yhteisyrityksen. Varkaus siirsi palvelut suoraan yksityisen toimijan hoidettavaksi. Tutkimus kuvasi ulkoistuksesta seuranneiden muutosten vaikutukset kaupunkien infraomaisuuden hallintaan ja yhdyskuntateknisten palveluiden aiheuttamiin kustannuksiin. Tutkimuksen perusteella molemmissa kaupungeissa oli uudelleenjärjestelyä seuranneiden kahden ensimmäisen vuoden aikana saavutettu vakaa toiminnan taso, jossa yhdyskuntateknisten palveluiden laatu on säilynyt samansuuntainen omaan tuotantoon verrattuna. Kustannuspuolella Varkaus oli saavuttanut uudelleenjärjestelyllä noin 13% vuosittaisen kustannussäästön omaan kehitettyyn toimintaan verrattuna. Mikkelissä kaupungin vertailukelpoiset alueurakan kustannukset olivat taas pysyneet omaan tuotantoon verrattuna samansuuntaisina. Uudelleenjärjestelyjä seuranneina keskeisinä muutoksina tutkimuksessa tunnistettiin omaa tuotantoa systemaattisempi ote, kattavien seuranta- ja arviointimenetelmien käyttöönotto sekä urakoitsijan suorittamat kehitystoimenpiteet. Tutkimuksen tulosten perusteella systemaattisella infraomaisuuden hallinnalla on suuri merkitys kuntien yhdyskuntateknisten palveluiden kehittämisessä. Ulkoistus voi toimia tätä tukevana välineenä, mutta kuntien yhdyskuntateknisten palveluiden kehittäminen edellyttää näiden koko infraomaisuusjärjestelmän, eli suunnittelun, toimintojen, seurannan ja arvioinnin kriittistä tarkastelua ja kehittämistä. Yhdyskuntateknisten palveluiden ulkoistaminen vaikuttaa lyhyen aikajänteen tarkastelun perusteella lupaavalta vaihtoehdolta palveluiden tehokkaaseen järjestämiseen infraomaisuuden hallinnan osana, mutta ulkoistettujen ratkaisujen kehitystä tulee seurata pidemmällä aikavälilläMunicipal engineering services, such as construction and maintenance of streets and parks are an essential part of public services of a welfare state. The financial flexibility of municipalities will be decreased by the progression of trends such as the national change of age structure and strong local differentiation of the municipalities. These trends necessitate municipalities to actively search more efficient ways to organize their services. Municipalities have traditionally produced municipal engineering services by themselves. However, in the past five years some of the Finnish municipalities have increased the privatization and outsourcing of municipal services. This master's thesis is the first study to evaluate services solutions, where Finnish municipalities have organized their municipal engineering services together with the private sector. The main objective of the study was to find out what have been the results of outsourcing municipal engineering services in the municipalities of the case study. To complete the assessment, the study first reviewed the literature of municipal engineering, infrastructure asset management, and outsourcing. After this, the study connected the findings of the literature review to form the framework for the evaluation of outsourced municipal engineering services. The case study took place in two medium-sized cities, Mikkeli and Varkaus, where co-operation with the private sector has been carried out differently. Mikkeli has formed a joint venture with a private company. In contrast, Varkaus transferred the municipal engineering services directly to a private company. The case study described the impact of outsourcing on infrastructure asset management and its costs in the case cities. This study showed that both case cities had reached a stable level of services within the first two years after the rearrangement of the services. Compared with their own production, the quality of services had remained the same. On the cost side, Varkaus had reached savings approximately 13% of annual cost. In Mikkeli, the costs were quite similar in comparison with their own production. The study identified that the major impacts of outsourcing were the more systematic infrastructure asset management, development of monitoring and evaluation, and development actions implemented by the supplier. The study considered systematic infrastructure asset management as the major factor in the development of municipal engineering services. Outsourcing can support the development, but there is a need to critically review the current state and extensive development actions in all phases of infrastructure asset management: planning, operations, monitoring and evaluation, and continual improvement. Based on short-term reviewing, the study suggests that outsourcing is a promising alternative to the efficient arrangement of the municipal engineering services as part of optimal infrastructure asset management. However, the long-term development of the outsourced solutions should be reviewed to ensure the benefits are still eviden

What should we make of the replicability crisis? : An introduction to researcher interviews

Keskustelua tutkimusten toistettavuuteen ja luotettavuuteen liittyvistä kysymyksistä on käyty viime vuosina aktiivisesti biolääketieteissä ja muilla aloilla. Vaikka monet esiin nousseista kysymyksistä ovat monille empiirisille tieteenaloille yhteisiä, osa tutkijoista arvelee psykologian olleen erityisen altis kritiikille. Tämä artikkeli ja haastattelukooste syntyivät havainnosta, jonka mukaan Suomessa ei tieteellisissä lehdissä juuri ole julkaistu pohdiskelua psykologian replikaatiokriisistä, vaikka kansainväliset tieteelliset lehdet ovat omistaneet aiheelle useita katsauksia ja erikoisnumeroita sekä julkaisseet painokkaita puheenvuoroja siitä, kuinka tutkimus-, julkaisu-, rahoitus- ja urakehityskäytäntöjä tulisi muuttaa. Tässä Psykologia-lehden haastattelukokonai- suudessa kysytään, mitä keskustelua seuranneet kotimaiset psykologitutkijat tilanteesta ajattelevat. Taustoitamme haastatteluja lyhyellä yhteenvedolla tapahtumista, jotka olivat vaikuttamassa kansainvälisen keskustelun alkamiseen, ja sen jälkeen annamme puheenvuoron kymmenelle kotimaiselle tutkijalle.Non peer reviewe

Is There an Ideological Asymmetry in the Incumbency Effect? : Evidence From U.S. Congressional Elections

The electoral advantage that incumbent legislators enjoy over challengers in the U.S. Congress has been investigated extensively in political science. Very few studies, however, have considered the role of individual differences when it comes to incumbency preferences among voters. Based on theory and research in political psychology, we hypothesized that political conservatives would exhibit stronger preferences than liberals for incumbents over challengers from the same party. Extensive analyses based on more than 150,000 voters from seven election cycles in the United States from 2006 to 2018 support this hypothesis. A significant effect of conservatism on incumbency preferences was observed in the U.S. Senate and House of Representatives, and it was not attributable to Republican Party identification. This ideological asymmetry is consistent with system justification theory and prior research linking conservatism to risk aversion and status quo bias. Practical implications and directions for future research are discussed.Peer reviewe

New learning of music after bilateral medial temporal lobe damage : evidence from an amnesic patient

Peer reviewe

Do depressive symptoms predict the incidence of myocardial infarction independent of hopelessness?

Depression and hopelessness predict myocardial infarction (MI), but it is unclear whether depression and hopelessness are independent predictors of MI incidents. Hopelessness, depression, and MI incidence rate 18 years later were measured in 2005 men. Cox regressions were conducted with hopelessness and depression serving as individual predictors of MI. Another Cox model examined whether the two predictors predict MI when adjusting for each other. Depression and hopelessness predicted MI in independent regressions but when adjusting for each other, hopelessness, but not depression, predicted MI incidents. Thus, these results suggest that depression and hopelessness are not independent predictors of MI