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Estudio clínico y epidemiológico de un brote de beriberi húmedo en Cartagena de Indias, Colombia, 1992-1993
The main goal of this paper has been to understand the etiology of a clinical picture characterized by an edema of the legs and dysesthesia with motor dysfunction of the legs. In two cases the clinical picture ended up in a cardiopathy that lead to an irreversible cardiac failure. This outbreak occurred between July 1991 and June 1993 and affected selectively marines from the Escuela Naval Almirante Padilla in Cartagena the Indias. Our methodology was to carry out a case and control study as follows: ask the patients and their controls to fully answer a questionnaire; to perform clinical exams; to test for heavy metals in blood and 24 hour urine sample and to analyze the levels of thiamine in serum samples. We analyzed four sural nerve biopsies. In the two postmortem examinations we paid special attention to the myocardial changes. In enviromental and biological samples we searched for mercury, lead, arsenic and thalium. The final outcome of the study was a very uniform picture of the manifestations of a nutritional peripheral neuropathy in a group of 22 marines.This fact plus the two fatal cardiopathies that were studied both by light and electron microscopy showed changes that are compatible with those observed in beriberi. Thus, we concluded that the problem had al1 the characteristics of wet beriberi. After we concluded that the source of the problem was a nutritional dificiency, mainly of thiamine, we made the appropiate recommendations and adjustments of the diet indicated in such cases. The response was immediate and entirely satisfactory.La presente investigación ha tenido como objetivo primordial aclarar la etiología de un cuadro clínico caracterizado por edema de las piernas, disestesias con déficit motor en miembros inferiores que, en dos casos, incluyó una cardiopatía que llevó a insuficiencia cardiaca irreversible. Este brote ocurrió entre julio de 1991 y junio de 1993; afectó selectivamente infantes de marina de la Escuela Naval Almirante Padilla en Cartagena de Indias. La metodología se centró en un estudio de casos y controles en el cual se sometió a cada grupo a un cuidadoso interrogatorio, examen clínico, medición por el laboratorio de metales pesados en sangre y orina de 24 horas y estudio de niveles de tiamina en muestras de suero; se analizaron cuatro biopsias de nervio sural y en el estudio postmortem de los fallecidos se puso especial atención a las alteraciones de miocardio. En muestras ambientales y biológicas, se analizó mercurio, plomo, arsénico y talio. Los resultados totalizan un grupo de 22 infantes de marina con un cuadro muy uniforme sobre todo por las manifestaciones de una neuropatía periférica nutricional, lo cual sumado a la cardiopatía fatal en dos pacientes, cuyo estudio tanto en microscopia de luz como electrónica, demostró cambios en todo compatibles con lo observado en beriberi, permiten que se considere que el problema de fondo reune las características del beriberi húmedo. Después de concluir que el problema tenía como fondo un origen nutricional basado, en primer lugar, en una falla de tiamina, se hicieron las recomendaciones y ajustes dietéticos indicados para estos casos con una respuesta inmediata y enteramente satisfactoria