Forgeries and public collections

Large public collections, however prestigious, inevitably have some forgeries in their storerooms (and occasionally on display) and, although this aspect may seem reprehensible in a publicly funded collection, it is almost inevitable, given the means by which collections are built up by museums. All collectors are vulnerable to forgers who customise their products to tempt the buyer with something that will fill an important gap in their collection, and museums are just as likely to fall for this as private collectors. Forgeries may also enter museum collections as gifts. Museums not infrequently receive bequests from generous patrons, sometimes comprising large numbers of objects, and amongst them a forgery may be included, unrecognised, and may remain unquestioned for many years before coming to the attention of a curator or visiting scholar. This paper presents some case studies of objects in the British Museum for which scientific analysis has demonstrated that either the materials or the technology used in their making are not compatible with their supposed date of manufacture.Les collections publiques, bien que prestigieuses, contiennent inévitablement quelques objets modernes dont certains sont exposés. Bien que cela puisse sembler critiquable dans le cas de collections publiques, ceci est inévitable au vu de la façon dont les collections des musées se sont formées au cours des décennies. Tout collectionneur d’art se trouve vulnérable face aux faussaires qui adaptent leurs « produits » pour correspondre à l’attente des acquéreurs ; les collectionneurs privés cherchant à combler une lacune importante dans leurs collections, tout comme les musées. Les faux ou les copies modernes, peuvent également être entrés dans les collections publiques par voie de donation. Il est en effet courant que les musées publics reçoivent des donations de personnalités importantes, collections qui sont parfois conséquentes et possédent un ou plusieurs faux. L’authenticité de ces objets ne sera pas questionnée, parfois pendant plusieurs années, jusqu’au moment où, par chance, dans le cadre d’un projet de recherche spécifique, ils soient proprement analysés par des méthodes scientifiques. Cet article présente quelques cas d’études d’objets appartenant à la collection du British Museum, pour lesquels l’étude scientifique a pu prouver que les techniques de fabrications utilisées ne pouvaient pas être compatibles avec leurs dates de fabrication supposées

Metallurgical case studies from the British Museum's collections of pre-hispanic gold

El Museo Británico ha comenzado recientemente un programa de estudio científico y tecnológico de su colección de objetos de orfebrería prehispánica. Para este programa se usa microscopía óptica y electrónica de barrido, análisis radiográficos y de fluorescencia de rayos X. En este artículo se presentan estudios de caso interesantes que muestran un rango de prácticas de orfebrería que incluye dorado, uso de matrices de piedra para la elaboración de moldes e identificación de falsificacione

Sand Casting in the Islamic World

Sand casting leaves little evidence compared to other casting mould materials. Archaeological discoveries of sand casting flasks in the Islamic world date the method to at least as early as the 11th century AD. The history of sand casting in China and Europe is also considered

Le trésor de Carthage : contribution à l’étude de l’orfèvrerie de l’Antiquité tardive

Roman North Africa has yielded very few discoveries of silver-plate and jewellery. The most spectacular treasure is the small group of objects found on the hill of Byrsa, at Carthage, in the middle of the 19th century. Today divided between the Musee du Louvre in Paris and the British Museum in London, it consists of a table-service and some pieces of jewellery. Although the extent of the treasure is relatively modest, this set, the burial of which can be dated to the 5th century BC, provides a good illustration of the precious metal artifacts which might have been in the possession of notables from Roman North African during Late Antiquity. An inscription carefully engraved on one of the plates doubtless refers to one of these families, the Cresconii. Apart from its testimony to Roman society in North Africa, this treasure contains some very inventive pieces like a patera decorated with a frog, as well as plate which is some of the most outstanding from Late Antiquity. Some of the objects are characterised by a high quality of execution and metal- work (bowls with lids and small spoons), others by their relief (bowls decorated with pastoral scenes). The provenance of the different objects is still hard to establish (one of them has a Greek inscription referring to its weight), but the treasure of Carthage is an important landmark in the exploration of the history of Roman precious metalwork and shows hitherto little-known aspects of the civilization of Roman Africa in Late Antiquity.Hasard des découvertes sans doute, l'Afrique romaine n'a livré aux chercheurs que très peu de vaisselle d'argent et d'orfèvrerie. Le petit trésor découvert fortuitement sur la colline de Byrsa à Carthage au milieu du XIXe s. est la trouvaille la plus spectaculaire. Dispersé aujourd'hui entre le Musée du Louvre à Paris et le British Museum à Londres, il comportait de la vaisselle de table et quelques bijoux. D'une ampleur relativement modeste, cet ensemble, dont on daterait volontiers la cachette du courant du Ve s. apr. J.-C, est cependant une belle illustration de l'orfèvrerie qui pouvait être celle des notables africains à la fin de l'antiquité : une inscription soigneusement gravée sur l'un des plats se réfère sans doute à l'une de ces familles, les Cresconii. Mais au-delà du témoignage sur l'Afrique romaine, le trésor présente quelques pièces tout à fait originales comme la patère ornée d'une grenouille, mais aussi des formes qui comptent parmi les plus intéressantes de l'antiquité tardive, caractérisées les unes par la qualité de leur exécution et du travail du métal (coupes à couvercle et petites louches), les autres par leur décor de reliefs (coupes à scènes pastorales). L'origine des différents objets reste difficile à établir (l'un d'entre eux porte une inscription pondérale en grec), mais le trésor de Carthage constitue un important jalon dans l'histoire de l'orfèvrerie antique, et éclaire un aspect trop mal connu de la civilisation de l'Afrique romaine tardive.Baratte François, Lang Janet, La Niece Suzan et al. Le trésor de Carthage : contribution à l’étude de l’orfèvrerie de l’Antiquité tardive. Paris : Éditions du Centre National de la Recherche Scientifique, 2002. 124 p. (Études d'antiquités africaines

Le trésor de Carthage : contribution à l’étude de l’orfèvrerie de l’Antiquité tardive

Roman North Africa has yielded very few discoveries of silver-plate and jewellery. The most spectacular treasure is the small group of objects found on the hill of Byrsa, at Carthage, in the middle of the 19th century. Today divided between the Musee du Louvre in Paris and the British Museum in London, it consists of a table-service and some pieces of jewellery. Although the extent of the treasure is relatively modest, this set, the burial of which can be dated to the 5th century BC, provides a good illustration of the precious metal artifacts which might have been in the possession of notables from Roman North African during Late Antiquity. An inscription carefully engraved on one of the plates doubtless refers to one of these families, the Cresconii. Apart from its testimony to Roman society in North Africa, this treasure contains some very inventive pieces like a patera decorated with a frog, as well as plate which is some of the most outstanding from Late Antiquity. Some of the objects are characterised by a high quality of execution and metal- work (bowls with lids and small spoons), others by their relief (bowls decorated with pastoral scenes). The provenance of the different objects is still hard to establish (one of them has a Greek inscription referring to its weight), but the treasure of Carthage is an important landmark in the exploration of the history of Roman precious metalwork and shows hitherto little-known aspects of the civilization of Roman Africa in Late Antiquity.Hasard des découvertes sans doute, l'Afrique romaine n'a livré aux chercheurs que très peu de vaisselle d'argent et d'orfèvrerie. Le petit trésor découvert fortuitement sur la colline de Byrsa à Carthage au milieu du XIXe s. est la trouvaille la plus spectaculaire. Dispersé aujourd'hui entre le Musée du Louvre à Paris et le British Museum à Londres, il comportait de la vaisselle de table et quelques bijoux. D'une ampleur relativement modeste, cet ensemble, dont on daterait volontiers la cachette du courant du Ve s. apr. J.-C, est cependant une belle illustration de l'orfèvrerie qui pouvait être celle des notables africains à la fin de l'antiquité : une inscription soigneusement gravée sur l'un des plats se réfère sans doute à l'une de ces familles, les Cresconii. Mais au-delà du témoignage sur l'Afrique romaine, le trésor présente quelques pièces tout à fait originales comme la patère ornée d'une grenouille, mais aussi des formes qui comptent parmi les plus intéressantes de l'antiquité tardive, caractérisées les unes par la qualité de leur exécution et du travail du métal (coupes à couvercle et petites louches), les autres par leur décor de reliefs (coupes à scènes pastorales). L'origine des différents objets reste difficile à établir (l'un d'entre eux porte une inscription pondérale en grec), mais le trésor de Carthage constitue un important jalon dans l'histoire de l'orfèvrerie antique, et éclaire un aspect trop mal connu de la civilisation de l'Afrique romaine tardive.Baratte François, Lang Janet, La Niece Suzan et al. Le trésor de Carthage : contribution à l’étude de l’orfèvrerie de l’Antiquité tardive. Paris : Éditions du Centre National de la Recherche Scientifique, 2002. 124 p. (Études d'antiquités africaines

New Kingdom jewellery

The technological study of a small number of objects produced mainly in the 18th Dynasty provides new data that can be related, typologically or geographically, to earlier studied objects. The analysis of the jewellery assemblage from tomb 296 at Riqqa, and of earrings from different sites, provides information on the production of ribbed penannular earrings in Egypt, comparable to those worn by the woman buried at Qurna. The study of typical New Kingdom gold objects, such as finger-rings of different types, provides further insight into the jewellery made when peace was re-established in Egypt

Middle Kingdom jewellery

The outstanding Middle Kingdom jewellery, entirely or partially made in cloisonné work, and often containing colourful beads of different materials to produce amazing polychrome effects and surface textures, also includes the earliest examples in Egypt of granulation. Many of these techniques are illustrated through the study of gold objects excavated at sites throughout Egypt: Haraga, Riqqa, Abydos, Lahun and Naqada. Jewellery items, gold foils and gilded artefacts were analysed with a view to comparing the alloys used for the production of these different sorts of objects