Current and Potential Cognitive Development in Healthy Children: A New Approach to Raven Coloured Progressive Matrices

In clinical practice and research, Raven’s Coloured Progressive Matrices (RCPMs) continue to be used according to a single procedure that aims to evaluate a single overall score of the current general intelligence level. This study aimed to examine potential cognitive development in a sample of 450 typically developing children, aged from 6 to 10 years, by administering RCPMs according to the standard procedure followed immediately by a standardized interview on incorrect items. In addition, the study aimed to analyze how performance differed across age groups. The results analysis was examined on the basis of three different factors in which the items were grouped in previous factorial studies. The results found that performance improved markedly and significantly after the interview; however, the improvement was not homogeneous in the three factors across age groups or within each age group. The age groups showed a different development potential in relation to the nature of the task: the younger ones showed a greater increase on items requiring figure completion, and the older ones showed a greater increase on analogical reasoning items. Finally, the children who showed the greatest improvement were those with the best performance in standard RCPM administration. The procedure described in the present research could represent a useful tool in clinical practice and in the research for a broader cognitive assessment focused on potential cognitive development, as well as on real cognitive development, and to favor the planning of more adequate rehabilitation and educational treatments

Pediatric Chronic Migraine Severity and Maternal Stress.

Primary headache is an increasing phenomenon in pediatric age, and very often, it causes disabling limitations in children’s daily activities, negatively affecting family well-being. There are conflicting data in the literature on the impact of children’s migraines on parental experienced stress. This study aimed to evaluate maternal stress in a sample of school-aged children with a migraine without aura (MwoA) and its correlation with migraine intensity and frequency. A total of 474 mothers aged between 31 and 55 participated in the study: 237 were mothers of children with MwoA, and 237 were mothers of typical developing children. All participants were administered the Parent Stress Index-Short Form (PSI-SF) for the assessment of parental stress; the Pediatric Migraine Disability Assessment (PedMIDAS) was administered to children with MwoA to assess the presence of a related disability migraine. The results showed a significantly higher rate of stress in mothers of MwoA children (p < 0.001) in all the domains explored by the PSI-SF and a statistically significant correlation between the maternal stress total score and the intensity and frequency of migraine attacks (p < 0.0001). This study highlights the need for the holistic contribution of the family to be considered in the clinical management of pediatric migraines

Memory performances and personality traits in mothers of children with obstructive sleep apnea syndrome

Background: Chronic diseases in pediatric age have been identified as stressful risk factors for parents. Studies on caregivers have documented the impact of chronic parenting stress on emotion and cognition. Aim: To investigate the differences between a group of mothers of children affected by obstructive sleep apnea syndrome (OSAS) for at least 4 years and a group of mothers of typically developing children (TDC) in relation to parental stress, self-esteem, locus of control, and memory performances. Methods: A group of 86 mothers (mean age 35.6±4.9, ranged between 32 and 41 years) of children with OSAS diagnosis, and a group of 52 mothers of TDC (mean age 35.9±4.2, ranged between 32 and 41 years) participated in the study. All participants were administered stress level, global self-esteem, internal/external locus of control scales, and memory assessment. Results: Mothers of OSAS children, compared to mothers of TDC, had a significantly higher level of stress, lower self-esteem, more external locus of control and poorer memory performance. Conclusions: The child respiratory disease, with its sudden and unpredictable features, appeared as a significant source of stress for the mother. Such stress condition may have an impact on mothers’ personality traits (self-esteem, locus of control) and on their memory performances. The data have suggested a need for psychological support programs for mothers to better manage stress associated with children’s respiratory disease

Studi neuropsicologici nella memoria di riconoscimento.

2006/2007Questo lavoro si colloca all’interno degli studi sulla multicomponenzialità delle funzioni mnesiche e sulla memoria di riconoscimento. È articolato in due parti. La prima parte del lavoro richiama il percorso storico che dalla teoria unitaria porta alla multicomponenzialità dei sistemi di memoria, a partire dai modelli bi-componenziali fino ai modelli multicomponenziali. La multicomponenzialità dei sistemi di memoria viene supportata dalle osservazioni su pazienti con danni focali unilaterali e disturbi selettivi in alcune componenti della memoria e non in altre. Pazienti con lesioni temporo-mesiali o talamiche sinistre mostrano deficit di memoria selettivi per memoranda verbali. Pazienti con lesioni temporo-mesiali o talamiche destre mostrano dei deficit di memoria selettivi per materiale non verbale. All’interno della memoria non verbale, sono state ulteriormente individuate delle dissociazioni selettive per tipo di materiale. Il sistema di memoria non verbale appare frazionabile in sottosistemi cognitivi funzionalmente indipendenti, uno specifico per i memoranda topografici ed uno specifico per i volti. Sembra probabile che tali sottosistemi cognitivi abbiano differenti substrati neuroanatomici. Da tali presupposti clinico-sperimentali deriva la necessità di utilizzare strumenti di valutazione con differenti tipi di memoranda che si dimostrino sensibili a cogliere deficit selettivi e capaci di esaminare la memoria verbale e non verbale nelle varie sottocomponenti. I paradigmi utilizzati nello studio dei sistemi di memoria sembrano anche essere sottesi da processi distinti. Il processo di recupero che si attiva con il paradigma di richiamo appare diverso da quello che si attiva durante una prova di riconoscimento. Sono stati documentati, infatti, pazienti con disturbi di memoria in prove di richiamo e prestazioni relativamente risparmiate in prove di riconoscimento. In ambiente anglosassone, sono stati elaborati una serie di test di memoria di riconoscimento, come il Recognition Memory Test (RMT; Warrington, 1984), che consentono una valutazione più articolata delle funzioni di memoria e l’individuazione di eventuali scadimenti che interessino selettivamente il riconoscimento di un determinato tipo di memorandum. Ancora oggi, invece, nel repertorio testologico italiano, non sono disponibili test di memoria che utilizzino un paradigma di riconoscimento e, sia nella ricerca che nella clinica, vengono frequentemente utilizzate le prove del RMT oppure test di riconoscimento sviluppati esclusivamente per la ricerca e non utilizzabili nella clinica perché non adeguatamente standardizzati. Sulla base delle evidenze sperimentali della letteratura e degli assunti teorici, obiettivo della prima parte della ricerca è stato la costruzione e la standardizzazione per la popolazione italiana di una nuova batteria di tre test che consenta la valutazione della memoria episodica di riconoscimento verbale e non verbale sia di volti non familiari che di stimoli topografici (edifici). La nuova batteria è stata standardizzata su un gruppo di 308 soggetti normali di differente età e scolarità, di entrambi i sessi. Nel campione esaminato, le prestazioni a tutte le tre prove sono risultate significativamente influenzate dall’età e dal livello culturale. Per tale ragione, è stato calcolato un fattore di correzione da applicare ai punteggi per eliminare l’influenza dell’età e della scolarità. In nessuna delle prove, invece, il fattore sesso ha contribuito in maniera significativa nel determinare il livello prestazionale. I tre nuovi test di memoria di riconoscimento risultano di difficoltà omogenea e possono, pertanto, considerarsi strumenti confrontabili per l’individuazione di deficit della memoria di riconoscimento in soggetti italiani. Consentono di valutare diverse componenti della memoria anterograda. In particolare, possono essere singolarmente valutate sia la memoria verbale che quella non verbale, sia per volti non familiari che per stimoli topografici (edifici). Ciò consente di caratterizzare il disturbo mnesico come selettivo o come globale e, nel caso di un disturbo non verbale, di individuare difficoltà materiale-specifiche per il riconoscimento di volti o di memoranda topografici. La normalità della distribuzione dei punteggi nelle varie fasce di età suggerisce che tali test potrebbero risultare utili anche nel monitoraggio delle funzioni di memoria, sia nelle amnesie conseguenti a lesioni focali, sia in quelle in corso di deterioramento demenziale. Nella letteratura neuropsicologica recente, vi è un aperto dibattito sulla memoria di riconoscimento se ritenerla un processo unico, o considerare che sia sottesa da due distinte componenti: recollection e familiarity. A tal proposito sono stati proposti due modelli: il modello duale e il modello unitario. Il modello duale considera recollection e familiarity due processi qualitativamente differenti. Recollection consente il recupero dettagliato dell’informazione e del contesto spazio-temporale in cui questa è stata acquisita. Familiarity determina la sensazione di aver già incontrato un certo stimolo, senza, tuttavia, ricordare le informazioni contestuali ad esso legate. In quest’ottica, i due processi risulterebbero sottesi da circuiti neurali distinti. L’ippocampo avrebbe un ruolo cruciale nei processi di recollection e le aree nell’adiacente giro paraippocampale, in special modo la corteccia peririnale, sarebbero implicate nei processi di familiarity. Il modello unitario, invece, riconduce le differenti prestazioni ai compiti di riconoscimento alla diversa intensità della traccia mnesica e considera recollection e familiarity come espressione di un unico processo con differenze solo di tipo quantitativo. Recollection si attiva quando la traccia risulta sufficientemente forte da consentire il richiamo anche di informazioni addizionali. Familiarity, invece, si attiva quando la traccia risulta troppo debole per richiamare anche informazioni contestuali. Secondo tale modello, i due processi risulterebbero sottesi da un unico network neuroanatomico che include l’ippocampo e le aree corticali ad esso adiacenti (cortecce entorinale, peririnale e paraippocampale). A fronte dei numerosi studi che hanno documentato il coinvolgimento del lobo medio-temporale (MTL) nei compiti di memoria di riconoscimento, alcune ricerche hanno indagato il ruolo dei lobi frontali. Tali recenti studi documentano una partecipazione della corteccia prefrontale (PFC) nei processi di recollection e familiarity, alimentando ulteriormente il dibattito sulle basi neuroanatomiche dei processi di recollection e familiarity. In che modo e in che misura, però, la PFC partecipi a tali differenti processi è ancora argomento dibattuto. Da una parte, alcuni studi evidenziano un importante contributo della PFC in entrambi i processi di recollection e familiarity. Per converso, altri studi ritengono che recollection e familiarity siano entrambe sostenute dalle regioni del MTL e che solo recollection usufruisca del contributo aggiuntivo della PFC. A tal proposito, gli esperimenti della seconda parte di questo lavoro sono finalizzati allo studio delle rappresentazioni dei processi di recollection e familiarity nella corteccia prefrontale dorsolaterale (DLPFC). A tale scopo è stata utilizzata la Stimolazione Magnetica Transcranica ripetitiva (rTMS) con treni a bassa frequenza, cioè con effetto inibitorio, applicata alla DLPFC di soggetti normali con procedura off-line. La rTMS è stata applicata sia nella DLPFC destra che in quella sinistra per evidenziare se recollection e familiarity sono diversamente lateralizzati nella DLPFC. La rTMS inibitoria, inoltre, è stata applicata sia prima dell’encoding di un compito di memoria di riconoscimento sia nella fase di ritenzione tra l’encoding e il retrieval per evidenziare se i processi di encoding e retrieval contribuiscono in misura differente nelle prestazioni di recollection e familiarity. Sono stati effettuati due esperimenti paralleli con procedure sovrapponibili ma con differenti tipi di memoranda. Il primo esperimento ha utilizzato memoranda topografici (edifici) ed il secondo memoranda verbali (parole). I risultati documentano il coinvolgimento della DLPFC in compiti di riconoscimento, sia quando viene utilizzato materiale non verbale che quando viene utilizzato materiale verbale. Nello specifico, la DLPFC risulta coinvolta sia nel processo di recollection che in quello di familiarity. I risultati, inoltre, evidenziano che la modulazione della rTMS produce effetti interferenti solo quando è applicata in fase di encoding. L’encoding, dunque, si rivela come il processo prevalente nell’elaborazione del materiale mnesico. Il livello della stima di recollection e familiarity durante un compito di riconoscimento viene modulato dal modo in cui lo stimolo viene codificato. Nell’applicazione in fase di retrieval, invece, non si evidenziano effetti significativamente differenti rispetto ai soggetti di controllo. Tale osservazione enfatizza il ruolo prevalente della codifica iniziale della traccia mnesica nei processi di memorizzazione. Infine, i dati rivelano una lateralizzazione in rapporto al tipo di materiale utilizzato. La rTMS inibitoria, infatti, causa un decremento significativo nelle prestazioni di riconoscimento quando viene applicata all’emisfero destro con memoranda topografici e all’emisfero sinistro con memoranda verbali. La lateralizzazione di recollection e familiarity, pertanto, risulta materiale specifica e non processo specifica. A tal proposito, non emergono evidenze a favore di un’indipendenza dei due processi di recollection e familiarity a livello frontale.XX Cicl

Noli Me Tangere: Social Touch, Tactile Defensiveness, and Communication in Neurodevelopmental Disorders

Abstract: Tactile defensiveness is a common feature in neurodevelopmental disorders (NDDs). Since the first studies, tactile defensiveness has been described as the result of an abnormal response to sensory stimulation. Moreover, it has been studied how the tactile system is closely linked to socio-communicative development and how the interoceptive sensory system supports both a discriminating touch and an aective touch. Therefore, several neurophysiological studies have been conducted to investigate the neurobiological basis of the development and functioning of the tactile system for a better understanding of the tactile defensiveness behavior and the social touch of NDDs. Given the lack of recent literature on tactile defensiveness, the current study provides a brief overview of the original contributions on this research topic in children with NDDs focusing attention on how this behavior has been considered over the years in the clinical setting

Disturbi cognitivi nell'epilessia del lobo temporale in età evolutiva

Objectives. To describe the impact of childhood temporal lobe epilepsy (TLE) on cognitive functions. Material and methods. Nine patients with TLE aged 11-17 years and 18 healty controls were investigated with a comprehensive neuropsychological assessment. Results. The performance of children with TLE was significantly worse across language, verbal short term memory and semantic tests, compared with the controls. Verbal and non-verbal recall was also impaired. A supplementary investigation of recognition memory showed a selective impairment in topographical memory. Conclusions. In our patients, the episodic memory impairment is similar, although less severe, to that reported in developmental hippocampal amnesia. Nevertheless, in our patients there are also impairments in semantic memory and more general language disorders. These data suggest that in TLE patients there is a more general dysfunction of the medial temporal left functions

The Playing Brain. The Impact of Video Games on Cognition and Behavior in Pediatric Age at the Time of Lockdown: A Systematic Review.

A growing number of children and adolescents play video games (VGs) for long amounts of time. The current outbreak of the Coronavirus pandemic has significantly reduced outdoor activities and direct interpersonal relationships. Therefore, a higher use of VGs can become the response to stress and fear of illness. VGs and their practical, academic, vocational and educational implications have become an issue of increasing interest for scholars, parents, teachers, pediatricians and youth public policy makers. The current systematic review aims to identify, in recent literature, the most relevant problems of the complex issue of playing VGs in children and adolescents in order to provide suggestions for the correct management of VG practice. The method used searches through standardized search operators using keywords related to video games and the link with cognition, cognitive control and behaviors adopted during the pandemic. Ninety-nine studies were reviewed and included, whereas twelve studies were excluded because they were educationally irrelevant. Any debate on the effectiveness of VGs cannot refer to a dichotomous approach, according to which VGs are rigidly ‘good’ or ‘bad’. VGs should be approached in terms of complexity and differentiated by multiple dimensions interacting with each other

Parental Stress and Parental Ratings of Behavioral Problems of Enuretic Children

Background: Primary monosymptomatic nocturnal enuresis (PMNE) may have a stressful impact on the everyday life of children and parents, and it may represent a cumulative stress factor increasing feelings of “learned helplessness.” Methods: The current study investigated parental stress in a group of parents (n = 330) of children affected by PMNE, compared to a group of parents (n = 330) of typical developing children (TDC). In addition, the study evaluated whether parents of PMNE children experience more emotional, social, and behavioral problems in their children, compared to parents of TDC. Finally, the study correlated frequency of enuresis with stress values and Child Behavior Checklist (CBCL) subscales and total stress with CBCL. Both groups were given The Parental Stress Inventory-Short Form (PSI-SF) and the Child Behavior Checklist (CBCL). Results: Parents of PMNE children showed significantly higher stress level than parents of TDC. Nocturnal enuresis, as a demanding clinical condition difficult to control, represents a relevant stress factor. Mothers appeared as more vulnerable to stress than fathers. Parents of PMNE children reported higher behavioral and emotional problems, compared to reports of parents of TDC. PMNE children appeared to their parents as having lower competency in social activities, school performance, and social relationships than TDC. Moreover, they were rated as more withdrawn, anxious-depressed,more aggressive, inattentive, and withmore somatic complaints than healthy children. It was always the mother who rated a significantly higher number of emotional, social, and behavioral problems compared to fathers. Correlational analysis showed that the higher the frequency of enuresis, the greater the parental stress level, the lower the social activities, school performance and relational competencies and the higher the emotional, social and behavioral problems in children, according to the parents’ evaluations. The greater the parental stress level, the lower the competencies rated and the higher the behavioral problems detected by parents

Transcranial Magnetic Stimulation Trains at 1 Hz Frequency of the Right Posterior Parietal Cortex Facilitate Recognition Memory

Neuroimaging, neuropsychological, and brain stimulation studies have led to contrasting findings regarding the potential roles of the lateral parietal lobe in episodic memory. Studies using brain stimulation methods reported in the literature do not offer unequivocal findings on the interactions with stimulation location (left vs. right hemisphere) or timing of the stimulation (encoding vs. retrieval). To address these issues, active and sham 1 Hz repetitive transcranial magnetic stimulation (rTMS) trains of 600 stimuli were applied over the right or left posterior parietal cortex (PPC) before the encoding or before the retrieval phase of a recognition memory task of unknown faces in a group of 40 healthy subjects. Active rTMS over the right but not the left PPC significantly improved non-verbal recognition memory performance without any significant modulation of speed of response when applied before the retrieval phase. In contrast, rTMS over the right or the left PPC before the encoding phase did not modulate memory performance. Our results support the hypothesis that the PPC plays a role in episodic memory retrieval that appears to be dependent on both the hemispheric lateralization and the timing of the stimulation (encoding vs. retrieval)

Modulating memory performance in healthy subjects with Trancranial Direct Current Stimulation over the right dorsolateral prefrontal cortex

Objective The role of the Dorsolateral Prefrontal Cortex (DLPFC) in recognition memory has been well documented in lesion, neuroimaging and repetitive Transcranial Magnetic Stimulation (rTMS) studies. The aim of the present study was to investigate the effects of transcranial Direct Current Stimulation (tDCS) over the left and the right DLPFC during the delay interval of a non-verbal recognition memory task. Method 36 right-handed young healthy subjects participated in the study. The experimental task was an Italian version of Recognition Memory Test for unknown faces. Study included two experiments: in a first experiment, each subject underwent one session of sham tDCS and one session of left or right cathodal tDCS; in a second experiment each subject underwent one session of sham tDCS and one session of left or right anodal tDCS. Results Cathodal tDCS over the right DLPFC significantly improved non verbal recognition memory performance, while cathodal tDCS over the left DLPFC had no effect. Anodal tDCS of both the left and right DLPFC did not modify non verbal recognition memory performance. Conclusion Complementing the majority of previous studies, reporting long term memory facilitations following left prefrontal anodal tDCS, the present findings show that cathodal tDCS of the right DLPFC can also improve recognition memory in healthy subjects