To be scared or scared to be: existential anxiety as a mediator between meaning experience and depression

Difficulty in the experience of meaning has been both theoretically and empirically linked with depression. The present cross-sectional study first aimed to replicate the association between difficulty in meaning experience and depression in a sample of 77 psychotherapists and counsellors (77.1% female; M age: 49; SD age = 12.25). Secondly, this study wanted to extend the body of research findings by investigating whether existential anxiety, and focusing manner, i.e. the ability to attend to one’s bodily felt experiences, mediated the relation between meaning experience and the severity of depression. Surprisingly, meaning experience did not show a significant association with severity of depression. Furthermore, existential anxiety mediated the association between meaning experience and severity of depression. Focusing manner showed no significant mediating role in the relationship between meaning experience and severity of depression. These findings suggest that existential anxiety might be an important underlying mechanism in depressive disorder. Addressing the anxiety evoked by existential questions in the patient’s life might be important in the psychotherapeutic treatment of depression. Future prospective research is needed to further entangle the relationship between meaning experience, depression, focusing, and existential anxiety

Destructie en de therapeutische relatie: Veldverkenningen en overwegingen

status: publishe

Meaning and the therapeutic relationship: First results from a mixed-method study

status: publishe

Jezus en Pilatus: Een fenomenologie van lijden en verrijzen

Jezus en Pilatus. Twee mensen ontmoeten elkaar op een vreemd moment. Pilatus ondervraagt Jezus en vindt geen grond om hem ergens van te beschuldigen. Onder druk van de publieke opinie zwicht Pilatus. Hij stuurt de man de dood in en doet verwoede pogingen om zijn handen in onschuld te wassen. Voor Jezus was de ontmoeting met Pilatus slechts één van de vele passages op zijn lijdensweg. Hij werd reeds eerder geteisterd door wat we vandaag in de psychologie betekenisverlies noemen. Hoewel het verhaal ons in het ongewisse laat, is het goed mogelijk dat Pilatus nadien ook aan betekenisverlies leed. Existentiële schuld kan immers diepe voren trekken, al dan niet uitmondend in moral injury. We houden Jezus en Pilatus’ lijden tegen het licht van de persoonsgerichte en existentiële psychotherapeutische theorie en praktijk. Op deze manier wordt hun lijdensverhaal het onze en wijzen het evangelie en de hedendaagse psychologie in eenzelfde richting. Zowel de existentiële psychotherapie als de Jezus-verhalen tonen ons dat de Via Dolorosa kan leiden tot transformatie, zolang we eerst nederdalen ter helle. Deze mogelijkheid is er evenzeer voor Pilatus – als hij de moed vindt om te lijden onder Pontius Pilatus; zichzelf. Posttraumatische groei (“verrijzen” in existentieel psychologische zin) wordt mogelijk als we ons op een nieuwe manier weten te verbinden met onszelf, de ander, ons aardse leven en het Overstijgende. De verhalen van Jezus, Pilatus en vele anderen tonen ons wegen die kunnen leiden naar verdieping of naar ondergang. In deze lezing houden we met aandacht halt bij deze personages die in volle beweging zijn. De hedendaagse existentiële psychologie helpt ons om hun en onze eigen lijden en verrijzen beter te begrijpen.edition: 1status: publishe

Meaning in experiential-existential psychotherapy: The body makes sense

status: publishe

Struggling with meaninglessness: A case study from an experiential-existential perspective

Meaninglessness is one of the biggest threats of our era. Meaninglessness is not only one of the possible symptoms of depression; meaninglessness as such is a complex experience which can be identified at a micro-dimensional felt sensed level, as a meaning gap at a meso-dimensional narrative level, and as groundlessness at a macro-dimensional existential level. Person-centered therapies have explicitly focused on the micro- and meso-dimension of meaning; existential therapies have emphasized the macro-dimensions by helping their clients to face the existential givens such as meaninglessness and meaning. In this article we explore how experiential-existential psychotherapy could help clients in dealing with meaninglessness by addressing this experience with micro-, meso-, and macro-dimensional interventions. A case study reveals how all meaning-dimensions are important, but not at any moment. The client concludes the therapy with discovering what is most essential to him in life. From this experience he finds the courage to engage with life at the fullest, whether it is ultimately meaningful or not.status: Published onlin

Zingeving en posttraumatische groei bij gedetineerden: Antwoorden op essentiële vragen

Zingeving en posttraumatische groei bij gedetineerden: Antwoorden op essentiële vragen Vroeg of laat wordt de manier waarop we zin geven aan ons leven uitgedaagt en worden we op weg gezet om nieuwe antwoorden te vinden op onze levensvragen. Die existentiële uitdaging komt er vaak naar aanleiding van verlieservaringen in de vorm van ziekte, het sterven van onze medemensen of het ondergaan van geweld. Het kan echter ook dat we zelf voor de omstandigheden die ons ten gronde richten. Bij daders en gedetineerden is dit vaak het geval. In een eerste studie (N=365) vroegen we ons af of gedetineerden inderdaad een verlies van persoonlijke betekenis en zingeving ervaren tijdens hun gevangenistijd, en in hoeverre dit samenhangt met het ervaren van stress tijdens detentie. We stelden ons ook de vraag of en hoe gevangenen met dit verlies proberen om te gaan, en welke wegen al dan niet leiden tot posttraumatische groei en nieuwe zingeving. Posttraumatische groei bij daders – of het dieper appreciëren van het leven, het ontdekken van nieuwe krachtbronnen en interesses, er ervaren van diepere contacten met anderen en het ontwikkelen van een nieuwe filosofie – zou bijdragen tot het voorkomen van herval. In een pilootstudie (N=30) vroegen we ons af of cliëntgericht-experiëntiële psychotherapie bij daders dit soort posttraumatische groei effectief stimuleerde. Diepte-interviews met tien gedetineerden hielpen ons om de resultaten van de twee vorige studies nog beter te begrijpen. Op grond van dit alles hebben we enkele duidelijke aanbevelingen naar de (psychotherapeutische) praktijk toe.status: publishe

Experiential-existential psychotherapy: A multi-dimensional approach to the client's problems

Experiential-existential psychotherapy is an emerging approach which integrates person-centered, experiential and existential practices. Related to existential-humanistic therapy, it emphasizes the therapeutic relationship, working with emotions and bodily felt experiences in the here-an-now, meaning, and awe. In order to study the process meaning training, three dimensions of meaning have been distinguished: (1) the micro-dimension (emotions and bodily felt sense about the here-and-now inner and interpersonal experiences), (2) the meso-dimension (self-concept, life narrative, family narrative, cherished beliefs, world assumptions,…), and (3) the macro-dimension of meaning (ultimate concerns, ontological meanings, purpose, life engagement, spirituality,…). Psychotherapists are being trained to identify and explore meaning, and to facilitate change of the client’s experiences in each of these three dimensions. Cross-sectional studies and systematic mixed-method case studies have been set up to identify the relationships between these three dimensions and the therapeutic relationship, and to identify specific macro-dimensional interventions that work. Our aim is to get more clarity about working with ontological themes, to identify which therapists attitudes or interventions are perceived as helpful, and to identify what therapists need in order to contact the macro-dimension.status: publishe

Experiential-existential psychotherapy: Deepening existence, engaging with life.

edition: 1status: publishe

Daring to be in therapy: An experiential-existential cross-tribal approach to meaning

edition: PCE 2018status: publishe