A Primer on Seq2Seq Models for Generative Chatbots

The recent spread of Deep Learning-based solutions for Artificial Intelligence and the development of Large Language Models has pushed forwards significantly the Natural Language Processing area. The approach has quickly evolved in the last ten years, deeply affecting NLP, from low-level text pre-processing tasks –such as tokenisation or POS tagging– to high-level, complex NLP applications like machine translation and chatbots. This paper examines recent trends in the development of open-domain data-driven generative chatbots, focusing on the Seq2Seq architectures. Such architectures are compatible with multiple learning approaches, ranging from supervised to reinforcement and, in the last years, allowed to realise very engaging open-domain chatbots. Not only do these architectures allow to directly output the next turn in a conversation but, to some extent, they also allow to control the style or content of the response. To offer a complete view on the subject, we examine possible architecture implementations as well as training and evaluation approaches. Additionally, we provide information about the openly available corpora to train and evaluate such models and about the current and past chatbot competitions. Finally, we present some insights on possible future directions, given the current research status

DIGITAL STORYTELLING FOR PEOPLE WITH INTELLECTUAL DISABILITIES: AN INTERMEDIATE LANGUAGE FOR EXECUTABLE REPRESENTATIONS

Many approaches to the definition of animated story exist, but a good “one size fits all” solution is difficult to adopt and implement. Software for the creation of simple animated stories is often more complex than necessary. Moreover, usually, it is not possible to personalize the functionalities provided by the User Interface to the specific users’ needs. This, in turn, affects the effectiveness of such software. To address these problems, we defined, implemented, and tested a methodology to simplify the process of designing software for animated stories. We defined an Intermediate Language (IL) that abstracts basic concepts useful for the description of a story. The components and concepts of the IL were inspired by the Business Process Model and Notation (BPMN) and the Scratch language. To validate our approach, we applied it to the design and implementation of an app for storytelling. The app we created permits to define the story by means of a simple graphical language; then, a first translation module generates an IL representation; finally, a second translation module produces a Scratch executable file. We tested our app with subjects with intellectual disability. Psychologists supervised the experiments and observed improvements in subjects’ vocal expression, attention level and narration quality

THE RADIO-DRAMA AS ARTISTIC MODALITY TO IMPROVE THE EXPRESSIVENESS SKILLS IN INTELLECTUAL DISABILITY AND AUTISM: AN EXPERIMENTAL STUDY

The paper presents an artistic experience aimed at developing the vocal and emotional expressiveness of young people with intellectual, relational and physical disabilities. It follows the Esagramma® methodology, called Affective Vocal Education (EVA), and focuses on the production of a radio-drama based on the Roman de la Rose by Guillaume de Lorris and Jean de Meun. It was realized by an actor and a sound engineer together with 5 girls and 1 boy with various diagnoses affecting their verbal and relational skills. A specific methodology allowed us to quantify macroscopic dialogic and prosodic variations before and after the artistic experience, by extracting a set of suprasegmental features thanks to a pre- and a post-test recording of spontaneous and elicited speech. Moreover, the paper describes the development of the theatrical script, the operational and artistic choices as well as the analysis of the complexity of the radio-drama from a linguistic point of view.   Il radiodramma come modalità artistica per migliorare le capacità espressive nella disabilità intellettive e nell’autismo: uno studio sperimentale L’articolo presenta un percorso artistico volto a sviluppare l’espressività vocale ed emotiva di giovani con disabilità intellettive, relazionali e fisiche. L’attività svolta segue la metodologia Esagramma®, denominata Affective Vocal Education (EVA) e si concentra sulla produzione di un dramma radiofonico basato sul Roman de la Rose di Guillaume de Lorris e Jean de Meun. Il prodotto audio è stato realizzato da un attore e un ingegnere del suono insieme a 5 ragazze e 1 ragazzo con varie disabilità che ne influenzano le capacità verbali e relazionali. Una specifica metodologia permette di quantificare le variazioni macroscopiche dialogiche e prosodiche prima e dopo il percorso artistico, tramite l’estrazione di un insieme di caratteristiche soprasegmentali da registrazioni raccolte sia prima che dopo il percorso. L’articolo descrive inoltre lo sviluppo della sceneggiatura teatrale, le scelte esecutive ed artistiche e l’analisi della complessità del radiodramma dal punto di vista linguistico

Teaching soft skills through experiential courses during the covid-19 sanitary emergency

Since 2018, at Politecnico di Milano, two innovative and experiential courses have been offered by the author, in Italian and English, to students and PhD to improve their soft skills and to promote psychological wellbeing during their studies on Engineering, Architecture and Design. During the last two years, the experiential course "Knowledge and Communication of Self" involved more than 750 students and PhD, while the experiential course "Personality, Team-Building and Leadership" involved more than 150. The COVID-19 sanitary emergency obliges now the author to offer both of them as distant courses. The paper will present the two experiential courses underlining original contents and modalities and will discuss problems and opportunities imposed by the sanitary emergency. Distant teaching and fruition will be discussed respect to: real-presence/virtual presence, body and emotional perception, empathetic interaction, personal and group performance, time handling and vocal behavior. Teacher’s and students’ feeling, behaviors, results, and interpretation in terms of personal meaning of interactions will be taken into account and discussed. All the aspects will be presented from a psychological point of view, and with respect to the influence of the innovative technologies used in the courses. In both courses a Constructivist Models of "Personality and development of Self" is adopted to guide individual and group experiences: the consciousness of body- and emotion-based interactions, the knowledge of personal relational styles, the analysis of experiences in personal and group dimensions guide students to gain personalized soft skills. The Course "Knowledge and Communication of Self" involves students facing psychological difficulties. Thanks to the proposed experiences, students learn how to give value to their main resources while facing unattended discontinuity (like the sanitary emergency) or difficult moments like depression, addiction, eating disorders, panic or anxiety. The proposed personal and group experiences help them to focus on perceptions, emotions, affects and relational skills and meaning, even when they are virtually shared. The Course "Personality, Team Building and Leaderships" adds to the previous proposals specific experiences based on group dynamics, communication, role playing, psychodrama, and leadership simulation. We ask students to play distant group games, to simulate significant, creative, warm, efficient, and difficult situation related to professional and personal interactive contexts. Each experience asks students to be virtually present, to ‘play’ the situation, to re-construct memories, transforming them in shared vocal stories, to observe and to describe the different interaction styles of participants. Different multimedia communication and cooperative tools and strategies are used to support distant teaching and fruition, for virtual classes, media supported group laboratory experiences, performant activities (like ‘rehearsals and executions’), chat, cooperation and leadership group experiences. They will be discussed in terms of generated opportunities and problems: to compensate what is lost, if neglected, and to emphasize what is original and gained, when underlined. Finally, a pedagogical- and psychological-based decalogue will be suggested

La Mente Orchestra, elaborazione della risonanza e autismo

Che casa accade alla psiche quando "lavora" con la musica? È la domanda dalla quale parte questo studio sull'integrazione tra lavoro musicale e lavoro clinico. Le potenzialità formative del dispositivo musicale non risiederebbero tanto nella dimensione ludica dell'emozione, quanto nella "soddisfazione cognitiva" che scaturisce dalla sperimentazione, dall'organizzazione e dal controllo delle logiche discorsive e relazionali che attengono alla risonanza. La risonanza psichica, ossia la logica affettiva dell'esperienza, compie un vero e proprio lavoro di "orchestrazione". Sviluppa armonie e connessioni sintattiche fra parti dell'esperienza molto eterogenee fra loro e a volte ancora indecifrabili cognitivamente o dotate di una semantica non definita. Il modello elaborato in questa ricerca cerca di superare i limiti della pura analisi del deficit cognitivo e comportamentale che, fissata su indicatori esclusivamente linguistici e funzionali, rischia di mortificare pregiudizialmente la valutazione di potenziali di autocomprensione e di autoregolazione concretamente evocabili. A supporto di queste tesi sta l'esperienza del Centro Esagramma di Milano, punto di riferimento nel campo della sperimentazione avanzata e della formazione specialistica. I protocolli di sperimentazione del Centro, i criteri di verifica e validazione dei risultati sono descritti nel volume, anche in relazione alle storie cliniche di cinque giovani con autismo

Innovazione tecnologica e ricerca applicata per l’accessibilità e la personalizzazione dei percorsi e dei contesti accademici

L’accessibilità delle soluzioni tecnologico-informatiche e dei contesti culturali, per l’apprendimento e per la comunicazione che le impiegano è tema di importanza strategica nella creazione di una società inclusiva e nell’offerta al singolo di condizioni di vita in armonia con il livello di autonomia e di condivisione di volta in volta desiderato. È particolarmente importante, in questa prospettiva, il coinvolgimento degli studenti universitari con disabilità e disturbi specifici di apprendimento nelle attività di ricerca applicata volte al miglioramento dell’accessibilità del contesto accademico che essi frequentano e degli ambiti sociali e culturali ad essi naturalmente connessi così come il riferimento a una versione estesa del modello WHO–ICF che gli studenti possono utilizzare per l’auto descrizione del proprio profilo prima del loro diretto coinvolgimento in diverse linee di intervento e ricerca. Le possibilità offerte dal modello disegnato e adottato al Politecnico di Milano negli ultimi tredici anni sono state preziose occasioni a livello individuale (nello sperimentare e acquisire modalità di apprendimento e relazione personalizzate ed efficaci) e a livello collettivo (nel creare reti coinvolgenti, efficienti, innovative e aperte a realtà interne ed esterne, nazionali e internazionali rispettose della centralità della persona e dell’innovazione richiesta da professioni caratterizzate da un alto tasso di innovazione tecnologica e progettuale): in fase di orientamento, durante gli anni di studio accademico, per l’inserimento lavorativo e in occasione delle diverse fasi di ‘ridisegno’ di sé e del contesto sociale e professionale. Le linee di ricerca e di intervento più innovative verranno presentate in questa sede evidenziando gli aspetti di ricerca, coinvolgimento e intervento che hanno portato a competenze ottimali sia professionali che relazionali durante gli studi accademici e durante i primi anni di esercizio professionale in ambito ingegneristico e architettonico