Perfil dos compradores de tomate de mesa em supermercados da região de Campinas Market profile of fresh tomato consumers in the Campinas area

O acesso a informações e às mudanças tecnológicas fizeram com que consumidores se tornassem cada vez mais exigentes e preocupados com a saúde. Assim, procurou-se estabelecer o comportamento de compra dos consumidores de tomate de mesa (Lycopersicon esculentum Mill.) em supermercados de Campinas (SP), e a partir das respostas aos questionários traçou-se seu perfil destacando suas preferências, costumes, reclamações e exigências. Identificou-se que é a mulher que realiza as compras para casa, com preferência pelo consumo do tomate na forma "in natura". Encontrou-se insatisfação de 95,6% dos entrevistados quanto à qualidade do tomate, sendo a presença de danos físicos a maior reclamação. Assim, a qualidade do tomate que estava sendo apresentado nas gôndolas dos supermercados não correspondia àquela indicada pelos consumidores (frutos com coloração vermelha, uniformes e ausência de injúrias). Diante da insatisfação dos consumidores e considerando que o tomate preferencialmente é consumido "in natura" deve-se atentar para sua aparência externa, promovendo manuseio adequado nas etapas pós-colheita a fim de minimizar danos físicos. Os consumidores revelaram que pagariam uma quantia mais elevada pelo tomate caso este apresentasse melhor qualidade. A opinião do consumidor deve ser considerada para se encontrar soluções tecnológicas e/ou estratégicas que possam minimizar os danos pós-colheita do tomate, atingindo suas expectativas quanto à qualidade do produto.<br>Access to information together with technological developments have helped to make consumers more preocupied about their health. A study was made of the buying habits of tomato consumers in supermarkets in Campinas (São Paulo State, Brazil). With the answers to the questionnaire to hand it was possible to determine the preferences, the customs, the complaints and the demands of the customers. It was established that it is the woman of the house who does the buying and that tomatoes are consumed raw. 95,69% of those interviewed complained about the quality of the tomatoes, the presence of physical damage to the tomato being the main complaint. The quality of the tomatoes displayed do not live up to customers expectations (color, uniformity of size and mechanical injuries). Consumers disclosed that they would pay higher prices for tomatoes with better quality attributes. Ahead of the consumers' complaints and considering the preference for fresh tomatoes, special attention must be given to the appearance, promoting appropriate handling in the post-harvest stages, to minimize injuries. The opinion of the consumers must be considered in order to trace technological and/or strategical solutions that can minimize this problem, therefore reaching their expectations related to product quality