Réponse homogène de l'architecture des arbres au climat dans de nombreux biomes : conséquences sur l'adaptation des forêts au changement climatique

International audienceDes forêts semi-arides aux forêts boréales, en passant par les biomes méditerranéens, tempérés, et montagnards, 19 équipes ont étudié la plasticité du développement architectural de 18 espèces d'arbres soumis à des variations et stress climatiques dans 8 pays sur 3 continents. L'analyse porte sur la croissance des branches, leur ramification, le nombre et la taille des feuilles, la reproduction qui interfère avec ce développement et la phénologie qui en est l'un des moteurs. Le tout dans le milieu naturel, suivant de larges gradients d'altitude et de latitude, et dans des expérimentations contrôlant le climat (température, exclusion de pluie, irrigation). De façon très homogène, tous les arbres étudiés quel que soit le milieu réagissent aux stress en réduisant leur taux de ramification et le nombre de feuilles, en réduisant la taille des feuilles si la contrainte est hydrique et en modifiant leur stratégie reproductive. Nous montrons que l'adaptation de la surface foliaire à la ressource en eau est largement pilotée par la branchaison. L'inertie architecturale restreint l'adaptation foliaire et tamponne la production de biomasse longtemps après un stress fort ou répété. Le changement climatique modifie la phénologie de ces arbres, ajoutant des contraintes à leur développement. La modélisation du développement architectural des arbres dans ses relations au climat est une avancée significative pour comprendre leur capacité d'adaptation au changement climatique et les risques qui en découlent pour la production forestière