The Deadlock in European GM Crop Authorisations as a Wicked Problem by Design: A need for Repoliticisation of the Decision-making Process

This thesis analyses and discusses the contributions and shortcomings of technocratic, participatory and regulatory strategies to solve the deadlock in decision-making about market authorisations of GM crops in Europe. I argue that political decision-making is not just the sum of science, public dialogue and regulations, but that politics has its own role to take decisions in situations of uncertainty and societal disagreement

Building biosecurity for synthetic biology.

The fast-paced field of synthetic biology is fundamentally changing the global biosecurity framework. Current biosecurity regulations and strategies are based on previous governance paradigms for pathogen-oriented security, recombinant DNA research, and broader concerns related to genetically modified organisms (GMOs). Many scholarly discussions and biosecurity practitioners are therefore concerned that synthetic biology outpaces established biosafety and biosecurity measures to prevent deliberate and malicious or inadvertent and accidental misuse of synthetic biology's processes or products. This commentary proposes three strategies to improve biosecurity: Security must be treated as an investment in the future applicability of the technology; social scientists and policy makers should be engaged early in technology development and forecasting; and coordination among global stakeholders is necessary to ensure acceptable levels of risk

Mondiale Motivatie of Europese Eigenheid? Vier scenario's voor ggo's in de Europese Landbouw

De gestage groei in de afgelopen tien jaar van het areaal genetisch gemodificeerde (gg-) gewassen in de wereld lijkt zich ook in de toekomst voort te zetten. Hiermee zal ook de hoeveelheid en het aantal gg-landbouwproducten op de wereldmarkt sterk toenemen. Binnen Europa worden echter nauwelijks gg-gewassen geteeld, vanwege een sterk tegen gg-gewassen gekante maatschappelijke opinie. De huidige kloof tussen de ontwikkelingen binnen en buiten Europa roept de vraag op wat de positie van Europa en Nederland ten opzichte van genetische modificatie in de landbouw in de toekomst zal zijn, en welke keuzes en beleidsvragen hieraan verbonden zijn. Het Rathenau Instituut en de COGEM hebben daarom een verkennende scenariostudie uitgevoerd naar de situatie voor ggo’s in de landbouw in Europa. Aan de hand van twee ‘drivers’ - ‘maatschappelijke acceptatie in de EU (en Nederland)’ en ‘externe druk’ - die zowel bepalend zijn voor de ontwikkelingen als onzeker over de richting waarin ze zich ontwikkelen, kunnen vier scenario’s of werelden worden onderscheiden. In alle scenario’s worden Nederland en Europa geprojecteerd tegen de achtergrond van een wereld die wel ggo’s teelt, net als in de huidige situatie. In het eerste scenario ‘GGO’s als Luxe’ bestaat er geen externe druk of noodzaak voor het telen van gg-gewassen in Europa, terwijl tegelijkertijd de maatschappelijke acceptatie hoog is. De consument kan kiezen voor zowel ggo als ggo-vrij in combinatie met een breed scala aan keurmerken betreffende gezondheids- en duurzaamheidsclaims. In dit scenario krijgt de ‘biobased economy’ de gelegenheid om sterk te groeien. Als er sprake is van zowel externe druk om gg-gewassen te telen en te importeren als een hoge maatschappelijke acceptatie van ggo’s, kan het scenario ‘Mondiale Motivatie’ ontstaan. De productie van voedsel moet wereldwijd toenemen en hiertoe worden alle mogelijke middelen ingezet. De meeste consumenten zien genetische modificatie als een belangrijke deeloplossing voor de mondiale problemen met de voedselvoorziening. Gg-producten zijn volop in de winkels te vinden en etikettering is van ondergeschikt belang. In het derde scenario ‘Europese Eigenheid’ bestaat er geen externe druk om gg-gewassen te telen in Nederland of Europa. Mede omdat de maatschappelijke weerstand tegen gg-gewassen hoog is, sluit Europa haar grenzen grotendeels voor import. Ggo-vrij producten kunnen op de wereldmarkt gekocht worden tegen een meerprijs. Producten die op de wereldmarkt niet meer ggo-vrij te verkrijgen zijn, kunnen binnen Europa worden geproduceerd. Ook zonder de toepassing van genetische modificatie wordt geïnnoveerd op het gebied van voedselgewassen, en biomassa productie. Het laatste scenario ‘Dure idealen’ brengt de Nederlandse en Europese overheid in een lastige spagaat tussen voedselzekerheid en maatschappelijke weerstand tegen ggo’s. In dit scenario van een wereldwijd te kort schietende voedselproductie ontstaat een sterke externe druk om ggo’s te telen, terwijl de maatschappelijke acceptatie in Europa zeer laag is. De prijzen van conventionele producten zijn hoog en voor een deel van de consumenten niet meer op te brengen. De overheid staat onder grote druk om keuzes te maken. De scenario’s bieden een perspectief op de consequenties die het wel of niet telen en importeren van ggo’s kan hebben voor landbouw, wetenschap, bedrijfsleven en consument in Nederland en Europa De scenario’s beschrijven extremen en zijn geen toekomst¬voorspelling. Het zijn moment¬opnames van een fictieve wereld onder de gestelde condities, en bieden een denkkader om in verschillende situaties de relevante beleidsvragen te identificeren en toekomstige beleid vorm te geven

Emerging Threats of Synthetic Biology and Biotechnology - Addressing Security and Resilience Issues

AbstractSynthetic biology promises to make biology easier to engineer (Endy 2005), enabling more people in less formal research settings to participate in modern biology. Leveraging advances in DNA sequencing and synthesis technologies, genetic assembly methods based on standard biological parts (e.g. BioBricks), and increasingly precise gene-editing tools (e.g. CRISPR), synthetic biology is helping increase the reliability of and accessibility to genetic engineering. Although potentially enabling tremendous opportunities for the advancement of the global bioeconomy, opening new avenues for the creation of health, wealth and environmental sustainability, the possibility of a more ‘democratic’ (widely accessible) bioengineering capability could equally yield new opportunities for accidental, unintended or deliberate misuse. Consequently, synthetic biology represents a quintessential ‘dual-use’ biotechnology – a technology with the capacity to enable significant benefits and risks (NRC 2004).</p

Synthesis of Heterocycles via Aerobic Ni-Catalyzed Imidoylation of Aromatic 1,2-Bis-nucleophiles with Isocyanides

o-Phenylene N-substituted iminocarbonates have been obtained by aerobic Ni-catalyzed reaction of readily available catechols and isocyanides. The choice of oxidant and absence of base proved crucial to avoid competitive catechol oxidation into (semi)quinone, leading to degradation. The developed protocol is generally applicable on other oxidation-sensitive aromatic 1,2-bisnucleophiles, generating a variety of important bicyclic heterocycles from readily available building blocks, hitherto only accessible via aerobic noble metal catalysis. Experimental studies suggest involvement of a Ni (H) -catecholate complex, which has been supported by density functional theory of the catalytic cycle. o-Phenylene N-substituted iminocarbonates demonstrated to be interesting platform molecules providing access to dialkyl N-substituted iminocarbonates, dialkyl N-substituted dithioiminocarbonates, and N,N',N ''-trialkyl guanidines via reaction with respectively alcohols, thiols, and amines. The catechol, which is concomitantly produced as a byproduct in these substitution reactions, can be recycled. 'When 4-propylcatechol, accessible from pine and clove tree feedstock, is applied, the leaving group is also biorenewable

Why we might be misusing process mass intensity (PMI) and a methodology to apply it effectively as a discovery level metric

Process mass intensity (PMI) is a key mass-based metric to evaluate the green credentials of an individual or sequence of reactions during process and chemical development. The increasing awareness to consider greenness as early as the initial discovery level, requires a set of parameters suitable to assess it at this stage of development, and guidelines to apply them correctly. This paper evaluates when and how PMI can be used in a correct manner. Different simulations for key reactions in the organic synthesis toolbox-i.e. amide bond formation and Mitsunobu reactions-illustrate that PMI can easily be misleading without due consideration of yield, concentration and molecular weight of reactants and product. A fair appraisal of the green potential of different methodologies therefore requires careful analysis of the examples and metrics data generated

Event report: SynBio Workshop (Paris 2012) - Risk assessment challenges of Synthetic Biology

In Europe and beyond, several advisory bodies have been monitoring the developments in the field of Synthetic Biology. Reports have been sent to national governments for information on the developments and possible regulatory and risk assessment questions raised by this field. To put the issues in a broader perspective, four national biosafety advisory bodies (the French High Council for Biotechnology, the German Central Committee on Biological Safety, the Netherlands Commission on Genetic Modification and the Belgian Scientific Institute of Public Health (Biosafety and Biotechnology Unit)) decided to join forces and organize an international scientific workshop to review some of the latest scientific insights and look into possible challenges in the risk assessment of Synthetic Biology. The SynBio Workshop (Paris 2012) - Risk assessment challenges of Synthetic Biology took place on the 12th of December 2012 and gathered scientists from biosafety advisory bodies from fifteen European countries, from the European Food Safety Authority as well as representatives of the European Commission, together with research scientists selected for their excellence in the field. The workshop was divided into two sessions: the first session gave an overview of four major fields in Synthetic Biology. The second session was set up for discussion with a scientific panel and the audience to identify and address relevant questions for risk assessment raised by recent and future developments of Synthetic Biology. An overview of the workshop and the discussion points put forward during the day are discussed in this document.</p