Comparing political governance: Southeastern Europe in a global perspective

"The literature on the quality of democracy, market economy and political management in the new democracies of Southeastern Europe has raised three main doubts and concerns. First, democracy in Southeast Europe has turned into power struggles among elites largely isolated from a citizenry that is increasingly disaffected with democracy and susceptible to populist and radical political forces. Second, the institutions of market economy are undermined by the rise of the informal economy and widening social disparities. Third, lacking safe electoral majorities and a sufficiently realistic prospect of EU membership, liberal and Western-oriented political actors have failed to sustain democratic and economic reforms. This paper uses the findings of the Bertelsmann Transformation Index, a global ranking of democracy, market economy and political management, to discuss these hypotheses. We compare the performance profiles for Albania, Bosnia and Herzegovina, Croatia, the Former Yugoslav Republic of Macedonia and Serbia and Montenegro, analyzing the trajectories of these countries over time and in comparison with other Southeast European, East Central European and Latin American democracies. The paper shows that there is an evident public disappointment with the performance of democratic institutions, coupled with weak intermediary organizations and significant populist or nationalist voices, but this belongs to an interplay of mutually reinforcing defects that can also be observed in Latin American countries. Western Balkan countries are characterized by significant informal sectors, increasing social inequalities and fragile or insufficient electoral majorities for liberal reformers, but market reforms have so far been continued and economic performance has improved. The management performance of Albania, Bosnia, Macedonia and Serbia for all four management criteria is more than two points weaker than the average for East Central Europe including Bulgaria, Croatia and Romania. This suggests that the four problem countries from the Western Balkans not only lag behind in the development of democracy and market economy, but also lack sufficient governance capacities to catch up with East Central Europe. Developing these capacities appears to be the key to sustainable conflict settlements and to EU membership strategies for this part of Europe." (author's abstract

Zwischen good governance, Populismus und Institutionenkollaps: Lateinamerika im Spiegel des Bertelsmann Transformation Index 2006

"Wohin steuert Lateinamerika? - oder besser: Wohin wird es gesteuert? Genau dies registriert en detail der Bertelsmann Transformation Index (BTI), der von der zentralen Rolle der Gestaltungsleistung der politischen Eliten für politische und wirtschaftliche Reformprozesse ausgeht. Die ambivalenten Signale zum Zustand von Demokratie, marktwirtschaft und Regierungsführung sind in den beiden letzten Jahren stärker geworden. Der Linksruck in einigen Ländern und der politische Sturm, der die Andenländer erfasst hat, haben zudem die Sorgen wachsen lassen, dass die in den letzten zwei Jahrzehnten erzielten Transformationsgewinne wieder gefährdet sein könnten. Diese Tendenzen sind prägnanter Ausdruck der ungelösten Entwicklungsprobleme Lateinamerikas, bei denen sozioökonomische und politisch-institutionelle Defizite zusammenspielen. Die politischen Eliten Lateinamerikas wissen darauf bis dato keine Antwort." (Brennpkt. Lat.am/DÜI

Stabile Demokratien in Lateinamerika?

"Seit vor 20 Jahren die Welle der (Re-)Demokratisierung begann, haben sich die lateinamerikanischen Demokratien positiver entwickelt, als ihnen prognostiziert worden war. Ein offen autoritäres System existiert nur noch auf Kuba, während sich in zahlreichen Ländern Verbesserungen der Demokratie-Qualität ergaben. Dieser positive Trend allein verbürgt jedoch noch nicht, dass bereits hinreichend akzeptable Standards der Regimeentwicklung erreicht sind, und noch weniger, dass auch die Stabilität der demokratischen Systeme auf breiter Front gesichert ist. Vielmehr leiden fast alle Demokratien an einer Reihe von Schwächen, die sie auf Dauer nur bedingt "wetterfest" erscheinen lassen." (Brennpkt. Lat.am/DÜI

Kuba nach Castro: Akteure und Szenarien der Transformation

"Unabhängig davon, ob Fidel Castro nach der krankheitsbedingten Übergabe der Amtsgeschäfte an seinen Bruder Raúl wieder auf der politischen Bühne erscheint, neigt sich das politische Regime Kubas, so wie wir es kennen, seinem biologischen Ende entgegen. Denn früher oder später wird der Mann, der das Schicksal der Karibikinsel seit einem halben Jahrhundert prägt, nolens volens in den politischen Ruhestand abtreten müssen. Auch sein Bruder, der nur fünf Jahre jünger ist, bietet nicht eben das, was man eine Langzeitperspektive nennt. So oder so drängt sich die Frage auf, welche Entwicklung Kuba politisch, ökonomisch und sozial dann nehmen wird. Wie in den meisten Fällen, wenn Staaten vor einem Wandel ihrer Systemidentität stehen, sind Prognosen über den weiteren Regimeverlauf schwierig. Denn mit diesem Wandel verändern sich schlagartig auch die bis dahin gültigen politischen Spielregeln, ohne dass deren neue Konfiguration und Wirksamkeit klar vorhergesagt werden können. Prognosen kommen einer Gleichung mit mehreren Unbekannten gleich. Im Fall Kubas spielen sowohl interne als auch externe Faktoren gleichermaßen eine Rolle, von denen jeder für sich als veränderbar gelten muss. Mit einiger Wahrscheinlichkeit ist nur auszuschließen, dass Kuba Regimekollaps, Staatszerfall oder gar Bürgerkrieg drohen. Andererseits dürfte sich Kuba aber auch nicht rasch zu Demokratie und Marktwirtschaft wandeln. Vielmehr steht dem Land ein langwieriger Wandlungsprozess vor. Dies liegt im Kern daran, dass vom jetzigen Standpunkt aus betrachtet alle relevanten Akteure letztlich an Stabilität interessiert sind, selbst wenn sie diese sehr unterschiedlich definieren. In der Folge wird der Wandel auch stärker von innen heraus als von außen bestimmt sein. Eine weiter reichende Prognose geht davon aus, dass die Kommunistische Partei Kubas, gestützt auf ein loyales Militär, zunächst erfolgreich die politische Stabilität bewahrt. Unter ihrer Kontrolle wird ein Transformationsmodell eingeleitet, das dem Chinas oder Vietnams ähnelt. Für eine Übergangszeit, deren Dauer stark von der internationalen Situation abhängt, wird dieses Modell auch Bestand haben. Danach werden aber zwangsläufig Konflikte innerhalb der Staatseliten aufbrechen, während die Opposition ein klareres Profil erworben haben dürfte. Erst im Gefolge derartiger Entwicklungen wird wohl die eigentliche Transition auf Kuba beginnen: ein hinreichend langer Zeitraum, damit zum Beispiel die Europäische Union einen stärkeren Einfluss auf die kubanische Entwicklung nehmen kann als bisher." (Autorenreferat

Modelled biophysical impacts of conservation agriculture on local climates

Including the parameterization of land management practices into Earth System Models has been shown to influence the simulation of regional climates, particularly for temperature extremes. However, recent model development has focused on implementing irrigation where other land management practices such as conservation agriculture (CA) has been limited due to the lack of global spatially explicit datasets describing where this form of management is practiced. Here, we implement a representation of CA into the Community Earth System Model and show that the quality of simulated surface energy fluxes improves when including more information on how agricultural land is managed. We also compare the climate response at the subgrid scale where CA is applied. We find that CA generally contributes to local cooling (~1°C) of hot temperature extremes in mid-latitude regions where it is practiced, while over tropical locations CA contributes to local warming (~1°C) due to changes in evapotranspiration dominating the effects of enhanced surface albedo. In particular, changes in the partitioning of evapotranspiration between soil evaporation and transpiration are critical for the sign of the temperature change: a cooling occurs only when the soil moisture retention and associated enhanced transpiration is sufficient to offset the warming from reduced soil evaporation. Finally, we examine the climate change mitigation potential of CA by comparing a simulation with present-day CA extent to a simulation where CA is expanded to all suitable crop areas. Here, our results indicate that while the local temperature response to CA is considerable cooling (>2°C), the grid-scale changes in climate are counteractive due to negative atmospheric feedbacks. Overall, our results underline that CA has a nonnegligible impact on the local climate and that it should therefore be considered in future climate projections