Emotional body postures affect inhibitory control only when task-relevant

A classical theoretical frame to interpret motor reactions to emotional stimuli is that such stimuli, particularly those threat-related, are processed preferentially, i.e., they are capable of capturing and grabbing attention automatically. Research has recently challenged this view, showing that the task relevance of emotional stimuli is crucial to having a reliable behavioral effect. Such evidence indicated that emotional facial expressions do not automatically influence motor responses in healthy young adults, but they do so only when intrinsically pertinent to the ongoing subject’s goals. Given the theoretical relevance of these findings, it is essential to assess their generalizability to different, socially relevant emotional stimuli such as emotional body postures. To address this issue, we compared the performance of 36 right-handed participants in two different versions of a Go/No-go task. In the Emotional Discrimination task, participants were required to withhold their responses at the display of emotional body postures (fearful or happy) and to move at the presentation of neutral postures. Differently, in the control task, the same images were shown, but participants had to respond according to the color of the actor/actress’ t-shirt, disregarding the emotional content. Results showed that participants made more commission errors (instances in which they moved even though the No-go signal was presented) for happy than fearful body postures in the Emotional Discrimination task. However, this difference disappeared in the control task. Such evidence indicates that, like facial emotion, emotional body expressions do not influence motor control automatically, but only when they are task-relevant

Emotional expressivity of portraits and self-portraits : an eye-tracking study

Prima dell’avvento della fotografia, gli autoritratti venivano probabilmente dipinti con l’ausilio di specchi, quindi il lato sinistro del volto dell’artista veniva immortalato sul lato sinistro della tela, al contrario dei ritratti, nei quali il lato sinistro del viso del modello raffigurato veniva dipinto sul lato destro della tela. Numerosi studi hanno evidenziato l’esistenza di diversi bias legati al lato sinistro: una maggiore espressività del lato sinistro del volto, il “left cheek bias” (una tendenza degli individui a mostrare la propria guancia sinistra), il “left visual field advantage” (preferenza e migliore performance per gli stimoli presentati nel campo visivo sinistro) e il “left gaze bias” (tendenza a dirigere maggiormente e per più tempo lo sguardo sul lato sinistro di volti presentati centralmente). Nonostante questi bias siano molto studiati in letteratura, raramente sono stati analizzati congiuntamente. I ritratti e gli autoritratti sono stati tendenzialmente utilizzati per studiare prettamente il left cheek bias; tuttavia, date le loro peculiari caratteristiche, si configurano come interessanti stimoli sperimentali per lo studio congiunto di più bias attentivo-percettivi. Al fine di valutare il ruolo giocato dai diversi bias, tenendo sotto controllo l’esposizione delle emi-guance, dodici ritratti e dodici autoritratti canonici e la loro forma invertita orizzontalmente sono stati utilizzati come stimoli sperimentali. È stato svolto un esperimento eye-tracking e comportamentale con l’obiettivo di esplorare la possibile scansione visiva differente, in termini di durata e latenza della prima fissazione, e i giudizi espliciti forniti dai partecipanti, in particolare riguardo all’intensità emotiva espressa dal volto dipinto nelle opere. Lo studio ha mostrato che gli autoritratti sono esperiti in modo diverso rispetto ai ritratti, anche se non vengono categorizzati esplicitamente come tali. I risultati hanno evidenziato un punteggio di intensità emotiva maggiore e una latenza della prima fissazione più breve per gli autoritratti rispetto ai ritratti. Inoltre, la durata della prima fissazione è risultata maggiore per l’emi-faccia sinistra degli autoritratti rispetto all’emi-faccia destra dei ritratti, indipendentemente dalla congruenza con l’emi-campo visivo sinistro. La durata della prima fissazione è risultata invece maggiore per la guancia sinistra dei ritratti nella condizione di congruenza tra emi-faccia sinistra ed emi-campo sinistro, rispetto all’emi-campo sinistro degli autoritratti in condizione di non congruenza (emi-faccia destra). Questo studio, dunque, potrebbe essere un punto di partenza per esplorare sia la presenza simultanea di più bias legati al lato sinistro del volto che la diversità nella percezione di ritratti e autoritratti.Before the invention of photography, self-portraits were probably painted with the aid of mirrors, meaning that the left side of the individual’s face was painted on the left side of the canvas, as opposed to portraits, in which the left side of the sitter’s face was painted on the right side of the canvas. Several studies found various left-side biases: greater expressivity of the left side of the face, a left cheek bias (a preference to display one’s left cheek), a left visual field advantage (a preference and improved performance when stimuli are presented in the left visual field), a left gaze bias (a preference to gaze for frequently and longer on the left side of centrally presented faces). Despite these biases being frequently studied in literature, their co-occurrence is rarely analysed. Portraits and self-portraits have generally been used to study the left cheek bias, but, given their peculiar characteristics, they are interesting experimental stimuli for the study of co-occurring attentional and perceptive biases. In order to evaluate the biases’ role, while controlling for the hemifaces’ exposition, twelve canonical portraits, twelve canonical self-portraits and their horizontally flipped format were used as experimental stimuli. An eye-tracking and behavioural experiments were conducted with the aim to explore a possible different visual scan path, in terms of first fixation latency and duration, and judgements expressed by participants, especially regarding the emotional intensity of the depicted faces. The study showed that self-portraits are experienced differently with respect to portraits, even if they cannot be explicitly categorized as such. Results revealed a higher emotional intensity and a shorter first fixation latency for self-portraits rather than portraits. Furthermore, the first fixation was longer for the self-portraits’ left cheek compared to portraits’, regardless of the congruence with the left visual field. The duration of the first fixation, on the other hand, was longer for portraits’ left cheek in the condition of congruence between left hemiface and left hemifield, when compared to self-portraits’ left heifield in the condition of non-correspondence (right hemiface). Thus, the present study could be a starting point for the exploration of both the simultaneous presence of several left-side biases and the different perception of portraits and self-portraits